Очевидно.

Это был тот самый Марцеллус Бейкер, завершивший свой `«Великий план»`.

Марцеллус искал раненую и скрывающуюся Селесту.

Однако.

Звук, только что раздавшийся поблизости, вскоре сместился вглубь туннеля.

`«Противник ещё недостаточно долго слит с сущностью из-за стен. Его восприятие нестабильно и притуплено. Но как только он адаптируется, он быстро нас найдёт. Нам нужно спешить.»`

Селеста, всегда стойкая и терпеливая, сейчас тяжело дышала от боли, но намеренно сдерживала стоны, чтобы не выдать своё местоположение.

Хань дун заинтересовался раной Селесты

Как `[Паладин Святой Церкви]`, Селеста владела базовыми целительскими навыками, вроде `«Простого заклинания Святого света»`, способного залечивать обычные раны.

Однако против текущих ранений она была бессильна.

`«Тяжёлое ранение»` в области талии и живота требовало вмешательства профессионального рыцаря-целителя и сложного медицинского оборудования. Любая ошибка в лечении грозила серьёзными побочными эффектами или необратимой мутацией.

Хань Дун, всё ещё в `«маске чумного доктора»`, внимательно осмотрел рану Селесты.

На её поверхности шевелились многочисленные щупальца толщиной с палец. Они явно пытались проникнуть глубже в плоть.

Почти вся энергия Селесты уходила на сдерживание их продвижения.

Щупальца непрерывно извивались, медленно расширяя рану. Промедление могло стать для неё фатальным.

— Святая вода не помогает? — спросил Хань Дун.

— Нет, это не обычный источник `«Заражения»`. Эти щупальца уже достигли определённого уровня силы. Это не та простая скверна, с которой сталкиваются в черте города. Это настоящее `Высшее существо`.

При контакте со святой водой они отреагируют крайне агрессивно. Вода не только не уничтожит их мгновенно, но и спровоцирует их на агрессию. Они начнут рвать рану и могут проникнуть глубже в моё тело.

Хватит болтать, быстро вытаскивай меня наверх.

Хань Дун не шелохнулся, лишь тихо спросил:

— А каковы шансы, что, поднимая вас на поверхность, мы будем обнаружены?

— Около пятидесяти процентов.

— И ещё. Прямо сейчас наверху ваша сестра Фия и двое других сражаются с аномалией в особых условиях. Даже если мы сможем сбежать, как только он поднимется за нами... Фия и остальные окажутся в смертельной опасности.

Услышав это, Селеста вздрогнула.

Подземная зона была заблокирована зловещей формацией, связь с Орденом наладить не получится, пока не выберешься на поверхность. Но Хань Дун был прав: если она заманит Марцеллуса наверх, всё станет обернётся катастрофой.

Единственный выход — убить этого `«Падшего Бейкера»`, ещё не до конца сросшегося с новой плотью, прямо в подземной пещере.

— Если позволите, госпожа Селеста, у меня есть способ уничтожить источник `«Заражения»` в вашей ране.

— У тебя? — Селеста фыркнула. — Сопляк, только что получивший две звезды в `[Мистицизме]`? Не смеши меня. Если ты потревожишь эту тварь, и она вгрызётся внутрь, прогрызая органы, ты станешь косвенным убийцей рыцаря.

Селеста совершенно не воспринимала слова Хань Дуна всерьёз.

— Фух.

Хань Дун глубоко вдохнул.

Пользуясь тем, что Селеста отвлеклась, он полностью активировал силу `«Руки гуля»` и резко развернулся, прижав её к земле!

Как уже говорилось ранее, из-за ранения в области талии и живота Селеста вынуждена была тратить значительную часть энергии на сдерживание скверны и не могла резко двигаться. Она лишь с яростью смотрела на Хань Дуна, нависшего над ней.

— Что ты творишь?!?!

Раз уж объяснения были бесполезны, Хань Дун просто начал действовать.

Правая ладонь с силой прижалась прямо к ране Селесты.

Он намеренно вступил в `«тесный контакт»` с этими жуткими щупальцами.

Произошло нечто неожиданное.

У мелких щупалец не осталось ни шанса на сопротивление. В мгновение ока они были поглощены Хань Дуном.

`«Заражение»` отступило, и давление на Селесту исчезло.

Резким движением корпуса, используя технику борьбы, она вырвалась из захвата, оттолкнула Хань Дуна и, сжав кулак, замерла в воздухе, яростно глядя на этого `«Рыцаря-ученика»`, посмевшего её унизить.

Если бы этот удар пришёлся в полную силу...

Девяносто процентов головы Хань Дуна просто испарились бы, оставив после себя лишь огромную воронку в полу.

Идеалы `[Ордена Святых Рыцарей]` и благородное воспитание, полученное с детства, сформировали у Селесты особое чувство собственного достоинства.

Унижение от того, что её придавил `«Рыцарь-ученик»`, в десять раз слабее её, задело её гордость. К тому же, способность, которую продемонстрировал Хань Дун, вызывала серьёзные вопросы!

— У меня не было бы шанса `«исцелить»` вас, если бы я не прибег к силе.

Слова Хань Дуна на мгновение ошеломили её.

Добровольное лечение раны как минимум доказывало, что способности Хань Дуна, сколь бы сомнительными они ни были, никак не связаны с врагом. Иначе он мог бы просто добить её или издать громкий звук, чтобы привлечь `«Падшего Бейкера»`.

Лишь спустя примерно десять секунд осторожных раздумий Селеста опустила кулак, успокоила дыхание, одной рукой подняла Хань Дуна и вновь укрылась в тени.

Поскольку `«Заражение»` было полностью устранено, Селеста достала с пояса высокоэффективное лечебное средство и нанесла его на рану в области талии.

Под воздействием препарата ускорилось деление клеток, и разрастающаяся плоть самостоятельно срослась, закрывая и восстанавливая повреждение.

Селеста выглядела серьёзно.

— Ты понимаешь? Что сила, которую ты только что применил, достаточна, чтобы тебя доставили в суд Верховного Совета.

Неважно, как ты будешь объясняться, человек ты или нет. Тебя превратят в подопытного на всю оставшуюся жизнь, и ты будешь жить, подвергаясь невообразимым опытам.

— Понимаю. И также понимаю, что если бы я не сделалл этого, мы оба могли бы просто погибнуть здесь.

Ответ Хань Дуна лишил Селесту дара речи.

Белые кристаллические зрачки рыцаря пристально смотрели на Хань Дуна. Она размышляла, стоит ли сотрудничать с этим `«Рыцарем-учеником»`.

Время было на исходе.

Селеста схватила Хань Дуна за плечо и притянула ещё ближе, так что их тела практически соприкасались (из-за ранения Селеста временно сняла лёгкие латы и сейчас была лишь в плотном корсете).

Уникальный аромат проник в ноздри Хань Дуна.

Это были не духи, а естественный запах, исходящий от самой Селесты. Он оставлял ощущение свежести и бодрости.

Селеста строго сказала:

— Парень! Мне нужно подтвердить твою личность. Назови своего наставника и место, где ты обычно практикуешься.

Хань Дун протянул свой идентификационный жетон `«Рыцаря-ученика»` и ответил:

— Первый наставник — Паша, второй наставник — `Двуликий господин`. В будние дни я обычно изучаю `«Науку о Чуме»` в `[Старой Канализации]`.

— «Пророк Воронов»!!!

Услышав имя `Двуликого господина`, Селеста была шокирована!

Хотя она принадлежала к другому Ордену, она всё равно знала это имя и даже испытывала внутреннее благоговение.

— Хорошо. Далее мы будем сотрудничать, чтобы убить `«Падшего»`, слившегося с сущностью из-за стен через ритуал жертвоприношения.

Я наложу на тебя различные благословения `«Святого света»`, чтобы снизить влияние `«Заражения»` на тебя. А тебе нужно будет лишь своевременно удалять щупальца, когда они будут атаковать меня.

— Эм... — Хань Дун слегка `«смутился»` из-за близости Селесты.

В конце концов, с текущим слабым здоровьем Хань Дуна и тридцатилетним опытом холостяцкой жизни, такая реакция была вполне нормальной.

— Говори.

— Мне... не нужно благословение. Это `«Заражение»` не должно мне навредить, так что сэкономь силы для борьбы с `«Падшим»`.

— Ха?!?

Селеста вновь уставилась на двухзвёздочного ученика-мистика, разглядывая его вблизи.

Её мысли были слегка запутаны.

Она могла быть уверена лишь в том, что Хань Дун и `«Падший»` не в сговоре. Иначе она бы уже давно погибла.

Но она пока не могла понять, что же это за `«сущность»` скрывается за этим двухзвёздочным учеником-мистиком.