Кабинет располагался на втором этаже особняка Бейкеров.

Поскольку оставалось неизвестным, остались ли ещё `«призраки»` за дверью,

Кослин заметил в полу люк, достаточно просторный для одного человека.

Хань Дун и Кослин, двигаясь друг за другом, спрыгнули в него.

Лаз вёл прямо в подсобное помещение на первом этаже.

Капитан Касс объединился с Фией. Она наложила на него серию баффов `«Святого света»`, максимально повышая его характеристику `«Устойчивости к Заражению»`. Параллельно Касс активировал собственный навык `«Сила Крестоносца»`.

Он усиливал все физические атрибуты, повышал силу воли и значительно снижал влияние `скверны`.

Первый шаг плана: Касс готовился вступить в прямое противостояние с фантомом, блуждающим по особняку.

Пока Касс оттягивал внимание, остальные члены отряда должны были занять позиции, окружить `«фантома»` с разных сторон и ликвидировать его в кратчайшие сроки.

Хотя на оружие всех напарников уже было наложено `«Благословение Короля»` от Селесты, наделяющее его атрибутом `«Святого света»`...

Однако в бою с подобными сущностями наибольший урон наносят заклинания `«Святого света»`, напрямую кастуемые Фией. Поэтому она стала ядром команды и вся тактика боя строилась вокруг неё.

Как только боевое построение завершится, Фия перейдёт в режим максимальной огневой мощи, а Хань Дун и Кослин должны будут обеспечивать её безопасность, проводя атаки из тыла.

-----------------------

Перед началом операции Фия всё ещё выглядела обеспокоенной.

— Касс, будь осторожен! В дневнике сказано, что при проведении тёмного ритуала в структуру фантома случайно врос вековой дуб. Именно поэтому на теле призрака видны `«ветвистые структуры»`.

Противник может использовать способности растительного типа, так что берегись!

— Понял. Мы уже сражались с древесными духами в `Пространстве Судьбы`. У меня есть некоторый опыт. Пока я сдерживаю фантома, Фия, тебе нужно быстро занять атакующую позицию.

Если возникнет опасность, я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя.

От слов Касса щёки Фии слегка покраснели.

Она влюбилась в него не просто потому, что он был красивым рыцарем с особой аурой. Причина была в другом: когда надвигалась опасность, Касс всегда вставал между ней и угрозой.

Насколько бы смертельной ни была ситуация, Касс всегда делал первый шаг.

Что бы ни случилось, он всегда прикрывал своих товарищей.

----------------------------

— Фух.

Едва Фия спрыгнула в подсобку на первом этаже.

Солнечная улыбка мгновенно ушла с лица Касса. Он мгновенно перешёл в боевую стойку.

Глубокий вдох.

Касс тоже немного нервничал. Всё-таки ему предстояло столкнуться с противником, чьи характеристики до конца не ясны, а способности совершенно неизвестны.

`«Предыдущее заражение от дневника лишь коснулось линз очков Кослина, но он уже получил глубокое заражение. А мне предстоит сразиться с чудовищной сущностью, слившейся из пяти человек и вобравшей характеристики растения.`

`Рыцарь Селеста уже глубоко под землёй, поддержки ждать неоткуда.`

`Если у моих напарников не хватит огневой мощи, я, скорее всего, погибну здесь.`

`Если я даже этого не смогу... Мне не удастся получить достаточно «выгоды» из следующего Пространства Судьбы. И рано или поздно меня исключат из рядов рыцарей.»`

Меж бровей Касса возник раскалённый крестообразный знак.

Напряжение ушло. В глазах не осталось и намёка на страх.

*Треск!* Удар ноги насквозь проломил дверь кабинета. Касс намеренно создал шум, чтобы привлечь внимание фантома.

Но за дверью никого не было.

Взгляду Касса предстал полностью `«восстановленный»` аристократический особняк. Ни следа призрака.

`[Крестоносцы]` обладали выдающимися физическими качествами, умением владеть разнообразным оружием, а после созревания `[Древа Талантов]` могли наделять оружие стихийной энергией или даже реконструировать собственную плоть.

Однако у них был один недостаток.

Способности к обнаружению и восприятию.

Они могли фиксировать цели только собственным зрением и интуицией. И хотя Крестоносец мог быть лидером отряда, ему определённо нужен напарник, специализирующийся на разведке.

Раньше эту роль в отряде выполнял Кослин.

Невозможность сразу захватить цель, в сочетании с жуткой, холодной атмосферой особняка и скрытыми стонами, доносящимися из углов, заставила Касса непроизвольно покрыться холодным потом.

— Куда он делся?

Касс попытался быстро пробежать по коридору второго этажа, находясь в полной боевой готовности!

Даже если бы в этот момент на него напали со спины, он смог бы мгновенно контратаковать.

Однако оставался один просчёт — под ногами.

Идя по деревянному полу, он не заметил, как из щелей между досками медленно прорастают тонкие растительные лозы, полностью ускользнув от его восприятия.

*Шлёп!*

Ещё один шаг.

Лозы мгновенно устремились вверх и обвили ноги Касса.

`[Замедление]`

И это ещё не всё. Ветви продолжили извиваться, поднимаясь выше и сковывая тело и руки Касса.

Эти лозы были невероятно прочными. Запутавшись в них, вырваться грубой силой было почти невозможно. Даже Касс, трёхзвёздочный `[Крестоносец]`, не мог этого сделать.

— Чёрт!

В тот же миг перед Кассом медленно опустилась белая ткань.

Ужасающая женщина, наполовину скрытая под ней, оказалась почти вплотную с Кассом.

Опытный Касс в ту же секунду зажмурился, чтобы максимально защититься от вторжения скверны. В это же время его едва подвижное запястье пыталось нашарить предмет на поясе.

Разумеется, фантом не стал бы просто стоять на месте.

*Хлюп-хлюп-хлюп* (звук роста скользкого объекта)

В ладонях женщины начало формироваться нечто ужасающее.

Мягкий корень, формой находящийся где-то между растением и щупальцем.

Помимо растительной природы, вся поверхность существа выглядела мягкой и гладкой.

Едва этот мягкий корень коснулся доспехов Касса, как немедленно пошёл белый дым. Казалось, он разъедал чистое серебро брони.

*Скрип~Скрип!*

Корни поползли по броне, подбираясь прямо к лицу. Опасность была очевидна.

Стоило Кассу невольно приоткрыть веки — всё было бы кончено.

В решающий момент пальцы Касса наконец нащупали `«полезную штуковину»` на поясе.

Это была `«керосиновая бомба»`, созданная Кослином.

Касс, имевший опыт боёв с древесными духами, прекрасно знал одно: сущности, связанные с деревьями, определённо `«боятся огня»`.

Бомба была брошена резким движением запястья.

При столкновении с целью внутренний ускоритель мгновенно вступил в реакцию, воспламенился от контакта с кислородом, разбив стеклянный корпус и поджигая топливо внутри.

*БАХ!*

Вспыхнуло пламя.

Верхняя половина тела Касса также оказалась в огне, а растения, облепившие его доспехи, мгновенно выгорели дотла.

— `«Разрез Крестоносца»`!

Длинный меч, наделённый эффектом `«Святого света»`, нанёс быстрый рассекающий удар. Вслед за ним последовал вращающийся удар ногой назад, который попал фантому прямо в живот.

В тот же миг.

Кослин, как раз разворачивающий снайперскую винтовку, зафиксировал цель и выпустил три выстрела подряд.

Пули с атрибутом `«Святого света»` из чистого серебра точно поразили уязвимые точки фантома.