Касс был опытным `[Крестоносцем]`.

Услышав предупреждение Хань Дуна и поняв, что закрывать дверь уже поздно, он в ту же секунду зажмурился.

В тот же миг ему показалось, что его тело окатили из ведром с ледяной водой

Мгновенно среагировав, он отступил назад и мощным ударом ноги захлопнул дверь кабинета.

*Бум!* Дверь вновь закрылась.

Касс успел закрыть глаза и ничего не увидел.

— Что произошло? Что там было за дверью?

Кослин ответил ровно:

— Призрак! Точно как в описании заказа: женщина, скрытая под белой тканью, чьё тело покрыто похожими на сухие ветви щупальцами.

— Что-то не так с этим кабинетом!

Оглянувшись на напарников, Касс заметил, что прежний обветшалый кабинет `«восстановился»`!

Он обрёл тот самый вид, который и должен быть у кабинета в аристократическом особняке.

— Значит, `«Ночь»` восстанавливает особняк? Или лунный свет проявляет его истинный облик?

Пока напарники удивлялись и размышляли, как справиться с призраком за дверью.

Хань Дун уже взял со стола особый дневник и внимательно изучил его. В нём скрывались тайны `семьи Бейкер`.

Пропустив бытовые мелочи, он сосредоточился на ключевых моментах.

Записи вёл `[Марцеллус Бейкер]`.

Текст гласил следующее:

*17 марта.*

`Сегодня старый Генри сообщил мне, что в Содружество прибыла партия «свежего товара» отличного качества.`

`Как раз вовремя: мне наскучили домашние рабыни, пора попробовать что-то новенькое.`

`Правда, мысль о том, что придётся лично тащиться в грязный, вонючий квартал простолюдинов, вызывает лёгкое отвращение. Надеюсь, старый Генри не обманет.`

*(Процесс покупки раба, около 800 слов)*

`...Ни одного достойного раба так и не нашлось. Очевидно, «канал» Генри иссяк, и продолжать сотрудничество с ним бессмысленно.`

`Но один лот в конце аукциона привлёк моё внимание.`

`Книга, обладающая особыми магическими свойствами.`

`Говорят, какой-то отчаянный простолюдин выудил её из заброшенной канализации. После того как он продал книгу аукциону по обычной цене, в тот же день его нашли жестоко убитым в своём доме.`

`Стартовая цена книги достигала 300 медных монет.`

`Я доверился своей интуиции. Это единственный шанс вернуться на путь рыцарства, даже если придётся потрясти семейную казну.`

`Если я освою особую магию, записанную в этой книге, то смогу вернуться на [Факультет Библиотеки] и продолжить обучение.`

`Я велел дворецкому перевести деньги, выкупил книгу и немедленно помчался домой.`

`Никто не должен знать, что я участвовал в аукционе для простолюдинов под чужим именем.`

*18 марта.*

`Невероятно. Содержание этой книги далеко превосходит мои ожидания. С моим интеллектом «Рыцаря-ученика» я смог понять только первую главу.`

`Но этого достаточно! Если я идеально выполню ритуал из первой главы, то обрету безграничную магическую силу! Когда я вернусь на [Факультет], преподаватели, отчислившие меня тогда, обязательно пожалеют о своей глупости.`

`Жертвы должны подготавливаться постепенно, и шанс у меня лишь один.`

`Сначала нужно провести «малый пробный ритуал» дома. Если он удастся, я смогу детально реализовать великий план.`

`Кстати, не та ли самая старая служанка, что живёт в доме, станет первой жертвой?`

`Я давно хотел от неё избавиться. Этот особняк был построен благодаря мне, великому «Рыцарю-ученику», а она и её старик-отец лишь дали мне немного стартового капитала.`

`После моего отчисления из Академии она смотрела на меня каждый день как на мусор.`

`Не терпится сделать из этой старухи труп.`

*19 марта.*

`Немного опаздываю с записью, но обязан отметить сегодняшнее веселье.`

`Было потрясающе! Эксперимент удался, я обрёл силу!`

`Более того, объединив тайные искусства, изученные в Академии Рыцарей, с содержанием первой главы книги, я создал вспомогательное «Тело скверны»!

`Существо, которое абсолютно безвредно для меня!`

`Да, я одарён! Я смог идеально активировать магию, записанную в книге!`

`Выкачав из старухи жизненную энергию, я с помощью формации превратил её в сосуд скверны.`

`Позже попробую внедрить в неё чуть больше энергии, как указано в первой главе, и превращу её в мощное заражённое существо. Оно будет охранять особняк, останавливая и убивая любого, кто войдёт в мой дом и попытается помешать ритуалу жертвоприношения.`

`Если всё действительно сработает...`

`Я, возможно, смогу стать «королём».`

*20 марта.*

`Сегодня тоже выдался весёлый день!`

`Я запихал всю свою семью в эту старуху и сделал из неё невероятно мощного «питомца».`

`Мой маленького сына немного жалко, но ничего не поделаешь.`

`Больше всего меня удивило, что местом проведения ритуала был задний двор. Когда я активировал «Зловещую формацию», я даже не ожидал, что вековой дуб сольётся с ней!`

`Поистине невероятно! Эта магическая книга способна управлять жизненной силой всего сущего.`

`План начнётся завтра. Воспользуюсь случаем, чтобы заманить полицейских к своему порогу! С моей нынешней силой манипулировать этими мягкотелыми ребятами — проще простого.`

`Создам план массового жертвоприношения, полагаю.`

---------------------

На этом записи в дневнике обрывались.

Содержание чётко объясняло, что произошло в доме Бейкеров.

Главным заговорщиком был хозяин дома, Марцеллус Бейкер.

А `«призрак»`, парящий в особняке, — продукт скверны, созданный им путём слияния его жены с остальной семьёй и вековым дубом.

Но то, что заботило Хань Дуна больше всего, было не это.

А та самая книга, которую хозяин дома купил за огромные деньги.

«“Магическая книга”, выкупленная на аукционе в квартале простолюдинов, найденная кем-то в заброшенной канализации? Тут пахнет чем-то большим. С этой книгой что-то не так.`

`Испытания в Королевской Академии Рыцарей могут иметь свои проблемы, но к студентам относятся достаточно справедливо. Пока они соответствуют требованиям, их допускают к обучению.`

`Марцеллус Бейкер, отчисленный из Академии, лишённый своей силы, смог обрести такую мощь лишь благодаря книге.`

`Это доказывает, что дело не в его одарённости.`

`Скорее, магическая книга намеренно даровала ему злые силы, сознательно используя этого Марцеллуса для заражения территорий [Священного Города].`

`Найдя книгу, мы, возможно, выйдем на того, кто стоит за ней.»`

---------------------

— Друг Эндева! Что ты нашёл?

Вопрос Касса прервал размышления Хань Дуна.

— Мы уже знаем тайну семьи Бейкеров. Но сначала нужно разобраться с `«источником скверны»`, что бродит за дверью.

Согласно записям, этот `«фантом»` сформировался путём слияния семьи Бейкеров и векового дуба на заднем дворе.

В основе его создания лежали `«глаза»`, которые старший Кослин уже видел.

В бою необходимо строго избегать прямого зрительного контакта.

Касс удивился:

— Ты прочитал весь дневник и вычленил главное всего за три минуты, Эндева? И сделал заметки?

Хань Дун пояснил:

— Отсекая бесполезную информацию, остаётся не так уж много полезного. Чтение книги — это тоже вопрос эффективности и метода. Капитан Касс, разработайте план боя.

— Хорошо.

Касс кивнул, намеренно бросив на Хань Дуна многозначительный взгляд.