Под присмотром Рыцарей Чёрной Розы примерно треть собравшихся, всхлипывая, прощалась с родными... Горе в их глазах казалось чрезмерным, создавая жуткое ощущение, словно они провожают близких не на испытание, а прямиком в крематорий.

Под влиянием этой гнетущей атмосферы значительная часть площади вышла из-под контроля.

В этот самый момент голос, накрывавший всю площадь, зазвучал вновь:

— Страх сделает вас лишь слабее. А слабые не имеют права на жизнь в нынешнем мире.

Вы знаете, что вы и ваши семьи живы лишь благодаря элите `«Тринадцати Орденов Рыцарей»`, которые ценой собственных жизней добыли в `«Пространстве Судьбы»` уникальный латунный сплав для возведения `[Священного Города — Ной]`, укрывшего миллионы людей.

Сейчас пришло время доказать свою ценность!

Отправляйтесь в `Пространство Судьбы`, преодолевайте неведомый страх, боритесь за выживание на грани жизни и смерти и станьте `«Вернувшимися»`.

Запомните: разум и отвага — ваше единственное `«оружие»`.

Выжившие будут щедро вознаграждены, а ваши родные будут гордиться вами и заживут в достатке.

Речь рыцаря эхом отозвалась в сознании каждого. Это были не вдохновляющие слова, но они заставили большинство побороть первобытный ужас. Действительно, раз уж мы уже здесь, почему не бороться до конца? Даже если не ради человечества, то ради себя и своих близких.

Пока молодёжь на площади пыталась сплотиться в группы для взаимной поддержки, Хань Дун выбрал свободное место в стороне от толпы, сел и обдумывал информацию из речи рыцаря.

— `«Пространство Судьбы»`? — этот новый термин заинтриговал его.

`«Выжить и стать „Вернувшимся“? Неужели эти рыцари с физическими показателями, далеко превосходящими человеческие, — элита, прошедшая текущий ритуал? Что это за место? Неужели смертность там настолько высока?»`

Хань Дун не испытывал страха. Он уже умирал однажды и не считал, что существует что-то страшнее самой смерти. Напротив, так называемое `«Пространство Судьбы»` вызывало у него живой научный интерес.

Он спокойно ждал, сверяясь с механическим таймером на запястье. Обратный отсчёт подходил к концу.

10, 9, 8... Последние десять секунд. Хань Дун тоже напрягся, глубоко вздохнул, стараясь успокоить сердцебиение.

Три, два, один...

*Пшшш!*

Земля под ногами мгновенно превратилась в вязкую чёрную жидкость. Тысячи людей, собравшихся на площади, одновременно провалились в неё. Тело окутала густая субстанция, дышать стало невозможно, сопротивляться — бессмысленно.

В то же время сквозь толщу жидкости пробился механический голос:

`[Личность участника подтверждена: Новичок.]`

`[Генерация случайного сценария...]`

Первые два сообщения были общими. Пока большинство боролось с удушьем, в сознании каждого участника сформировались персональные указания.

Сообщение Хань Дуна гласило:

`[Сценарий сгенерирован. Фон: фильм «Зловещие духи (Режиссёрская версия)», регион Цзючжоу.]`

`[Жанр: Событие, связанное со злыми духами.]`

`[Сложность (для новичка): ★★★★]`

`[Основное требование: Выжить три дня, не покидая заброшенную горную деревню.]`

`[Награда: Очки Судьбы [1], низкий шанс получения «Карты Судьбы (Уровень новичка)»!]`

Как только сообщение завершилось, липкое ощущение исчезло.

Хань Дун вместе с пятью другими обитателями Священного Города материализовался на просёлочной дороге. Грязные тропинки, низкие бунгало, столбы с натянутыми интернет-кабелями... Это место было до боли знакомо Хань Дуну. Разве это не сельская местность его родной страны?

Достаточно было взглянуть на местных собак с гордо поднятыми хвостами, бегавших у входа в фермерский двор, чтобы окончательно в этом убедиться. А дополняли картину самодельные дачные домики, оптоволоконные кабели на столбах и старик в шезлонге у калитки, залипающий в смартфоне на короткие видео. Временная линия тоже прояснилась. Судя по всему, это была эпоха, в которой родился Хань Дун.

Более того, он обнаружил, что его одежда изменилась: теперь на нём был простой костюм, подходящий современному студенту.

— Так называемое Пространство Судьбы на самом деле построено на основе фильмов из моего родного мира?

Пока Хань Дун поражался фотореалистичности окружения, пять его `«союзников»` погрузились в панику. И не из-за чужеродной архитектуры, а из-за полученных системных сообщений.

Тощая темноволосая женщина упала на колени, сжимая крестик на груди и трясясь:

— Господи! За что? Почему я должна страдать так!!!

Светловолосый парень лет двадцати пяти с заметными залысинами опустил голову и стиснул зубы:

— Класс `«Злые духи»`... сложность четыре звезды! Всё, нам конец. Мы все здесь сдохнем, шансов выбраться живыми нет. Проклятые Рыцари, я проклинаю вас!

Довольно привлекательная длинноволосая голубоглазая девушка нервно озиралась, выискивая в толпе `«спасителя»`:

— Простите, среди вас есть кандидаты в Орден? Можете взять меня с собой... я готова на всё.

Её взгляд скользнул по спокойному Хань Дуну, но она мгновенно оценила его хилое телосложение и отсекла его как вариант. Не найдя никого `«надёжного»`, девушка тут же пала духом и бессмысленно замерла на месте.

Пока большинство было подавлено волей, из шестёрки выделился довольно необычный юноша. Курчавый блондин в изящных медных очках. Хань Дун также заметил, что движения его правой руки выглядят неестественно... Между манжетой и белыми перчатками проглядывал металлический блеск. Несмотря на то, что все были переодеты в студенческую одежду под текущий сеттинг, с первого взгляда было ясно: этот парень не из простых гражданских. Скорее всего, он из средних или высших слоёв Священного Города.

— Друзья, сейчас не время для страха! Вспомните слова великого Рыцаря Чёрной Розы, прозвучавшие совсем недавно: `«Страх приведёт лишь к поражению»`. Разум и отвага — наше единственное оружие против `«злых духов»`.

Великий Командор Чёрной Розы однажды в ранге новичка прошёл событие пятизвёздочной сложности! Мы же столкнулись лишь с четырьмя звёздами. Это не приговор. Вместе мы обязательно найдём шанс выжить!