Короткий клинок. Чумные когти правой руки.

Мушкет. Модифицированные бомбы со святой водой.

Ступая на тёмный чердак, Кослин и Хань Дун уже были в полной боевой готовности.

Кослин зажал в пальцах пять небольших дисков и одновременно разбросал их по помещению.

При контакте с поверхностью из нижней части механических дисков выдвигались острые лапки-фиксаторы, намертво вгрызаясь в пол или стены.

Стабилизировавшись, устройство поджигало запас керосина внутри, обеспечивая освещение.

По сути, это были портативные мини-керосиновые лампы.

Они идеально подходили для столь тесного и тёмного пространства.

Не только рассеивали свет для прямого наблюдения, но и пламя оказывало сдерживающий эффект на низших злых существ, нивелируя преимущество тьмы.

Когда огонь осветил чердак, он оказался даже просторнее, чем ожидалось.

Войдя на чердак, магнит начал отчётливо вибрировать, но самой старухи нигде не было видно. Вместо этого в центре помещения плотными рядами стояли гигантские картонные коробки.

Размер каждой был как раз под человека, и они были расставлены очень плотно.

Очевидно, старуха пряталась в одной из них.

Обнаружить её можно было, последовательно проверяя коробки и ориентируясь на силу вибрации магнита.

Однако процесс проверки таил опасность: так как магнит не указывал на цель напрямую, приходилось сравнивать интенсивность сигнала у каждой коробки, чтобы вычислить нужную.

Кослин предложил:

— Прямой поиск слишком опасен. Я могу поочерёдно отстреливать каждую коробку, пока не попаду в цель.

Хань Дун, однако, задал ключевой вопрос.

— Разве наша задача не взять её живой?

Кослин, чьи эмоции были затуманены эффектом заражения, даже не подумал об этом. Им двигало лишь желание убить цель и выплеснуть ярость.

— Да, нужно взять её живьём. Возможно, у этой старухи есть слабость, и изучив её, мы сможем безопаснее проникнуть глубже в особняк.

— Если нужно брать живой, нельзя действовать столь безрассудно. К тому же, коробок двадцать восемь. Если не повезёт, можно потратить двадцать специально изготовленных серебряных бронебойных пуль впустую. Такие патроны ценны и их трудно быстро пополнить, верно? Нам предстоит углубиться в особняк Бейкеров, так что лучше экономить боеприпасы. Старший Кослин, стой здесь! Я пройду и проверю каждую. Как только цель проявится, стреляй по уязвимым суставам. Я найду способ подавить её.

Серия спокойных анализов Хань Дуна несколько удивила Кослина. В их отряде анализом ситуаций обычно занимались он сам и Касс. Но сейчас именно Хань Дун, хладнокровно оценив обстановку, составил оптимальный план захвата. В глазах Кослина отношение к парню мгновенно изменилось: он перестал видеть в нём двухзвёздочного новичка и мысленно зачислил в полноценные члены команды.

— Риск прямого поиска высок. Ты не `«Крестоносец»`, уверен, что выдержишь атаку такого источника заражения?

— Уверен.

В ответе Хань Дуна не было ни капли колебаний, а в глазах читались уверенность и решимость.

— Ладно. Если сможешь подавить цель, моё связывающее устройство полностью обездвижит источник заражения.

— Мм.

После короткого обмена репликами Хань Дун начал движение.

В левой руке — `«Короткий клинок Чумного доктора»`, правая рука активировала характеристики гуля (сохраняя обычный человеческий размер конечности).

Если бы кто-то посмотрел на следы Хань Дуна через увеличительное стекло, то заметил бы: там, где ступала его нога, оставались микроскопические колонии грибков.

Это указывало на то, что Хань Дун находился в состоянии предельной концентрации. Он ежесекундно расходовал энергию `[Семени]` в мозгу, поддерживая активный режим `контроля над Чумой`.

Резонансный магнит висел у него на шее на тонкой проволоке.

*Жужж!*

Изменение вибрации было настолько явным, что Хань Дун быстро исключил почти двадцать коробок и направился в угол чердака.

Чем ближе к углу, тем сложнее было стрелять Кослину. Однако снайпер не испытывал тревоги: пока цель не была полностью скрыта, он мог поразить её с высокой точностью.

Оружие снова трансформировалось из пистолетной формы в снайперскую винтовку.

С установленным прицелом и стабилизированное у входа в помещение треногой дуло было наведено на коробки, окружавшие Хань Дуна.

Тем временем Кослин сделал ещё глоток святой воды, чтобы окончательно прояснить сознание.

--------------------

Осталось коробок:

5

4

3

2

Взгляд Хань Дуна остановился на последней, одинокой коробке в углу, в двух метрах от него.

— Самая опасная фаза пройдена. Далее идёт этап захвата.

С точки зрения Хань Дуна, ничто не было опаснее процесса поиска цели среди десятков коробок. Когда оставался один вариант, риск сводился к минимуму.

Учитывая, что при предыдущем выстреле старуха не издала и крика, и её подвижность не нарушилась, Хань Дун пришёл к выводу, что урон от пули не был смертельным.

Поэтому, кивнув в сторону лестницы, где Кослин уже приготовил оружие, он использовал малокалиберную пулю и выстрелил в коробку.

Цель была одна: выманить противника.

*Бах!*

Малокалиберный стандартный патрон точно попал в центр коробки.

*Чпок!*

По звуку было ясно: пуля вошла в плоть.

Попадание есть.

Но.

Ожидаемого зрелища — старухи, вырывающейся из коробки с яростным оскалом, — не последовало.

Тишина.

Коробка не шелохнулась, даже не дрогнула.

Однако из пробоины медленно вытекла густая серо-чёрная жидкость, растекаясь по полу.

— Хм? — Брови Хань Дуна нахмурились. Он подал сигнал Кослину сделать ещё выстрел.

*Вжух~.*

Пуля вошла вновь.

Ситуация идентична: коробка неподвижна, из отверстия вытекла ещё одна струя мерзкой субстанции.

Пять выстрелов подряд.

По мере того как пули входили внутрь, грязной жидкости становилось всё больше, она уже полностью окружила коробку.

Ситуация вышла за рамки ожиданий Хань Дуна.

— Чумной луч!

Хань Дун напрямую выпустил луч энергии Чумы с острия клинка внутрь коробки.

Вслед за этим кровь, сочившаяся из пулевых отверстий, начала покрываться флуоресцирующими бактериями — явный признак того, что Чума подействовала.

Но коробка по-прежнему не двигалась.

`«Неужели первая пуля случайно попала в жизненно важную зону, убив цель, или она затаилась?»`

Хань Дун стиснул зубы и шагнул вперёд.

`[Мисс Чэнь Ли, будь готова появиться в любой момент.]`

Подойдя к коробке.

Хань Дун наклонился.

Протянул правую руку.

В тот миг, когда он приподнял картон!

Сверху чердака опустился белый полог, скрытый под потолком.

Одновременно старуха внутри коробки резко вскочила на ноги.

Из-за этого опускающаяся ткань накрыла их обоих, перекрыв линию обзора.

Внутри белого полога Хань Дун и старуха оказались на нулевом расстоянии друг от друга.

К несчастью, все пули, только что выпущенные в коробку, попали прямо в голову старухи, оставив на лице семь зияющих мясных дыр.

Происходило нечто жуткое!

*Дзинь-дзинь-дзинь!* (звук падающих гильз на пол)

Из-за шевеления каких-то мелких щупалец, пули внутри ран медленно выталкивались наружу и падали на пол.

Из мясных отверстий выросли гротескные щупальца, метнувшись к `«защитным очкам»` Хань Дуна.

Заражение с близкого расстояния!

Для обычного `«Рыцаря-ученика`» это верная смерть!