Гостиная.

Хань Дун и Кослин сидели на одном из диванов.

На кухне старуха возилась с кофейником, готовя напиток для гостей.

— Старший Кослин, будь осторожнее.

— Угу.

Переступив порог этого дома, Кослин и сам напрягся. Его настораживал не только странный, неестественный вид хозяйки, но и необъяснимая давящая аура, исходящая от самого помещения.

Пока старуха была на кухне, Кослин ловко провёл точную настройку своей снайперской винтовки. Изначально её длина составляла около метра, но благодаря встроенной функции ствол и приклад бесшумно сложились, укоротившись до пятнадцати сантиметров. Оптический прицел был отсоединён и убран в чехол. Мгновенно винтовка превратилась в тяжёлый, но изящный пистолет повышенной огневой мощи, который Кослин тут же закрепил на поясной кобуре.

— Если эта старуха проявит хоть малейшие признаки агрессии, я выстрелю в неё при первой же возможности.

— Угу.

Первое впечатление Хань Дуна о Кослине было как о научном исследователе.

Однако, столкнувшись с опасной ситуацией, этот невысокий юноша полностью изменился своё поведение и ауру, мгновенно переключившись из режима исследователя в режим убийцы.

Если бы сейчас появился любой посторонний объект, мушкет на его поясе разнёс бы старухе голову.

Старуха вернулась, неся одновременно кофе и дневник.

— У моего младшего сына была привычка вести дневник. Даже в свой последний день, вернувшись с работы, он записал всё, что с ним произошло за день. И как раз когда он закончил писать, он внезапно умер прямо за своим столом. Я не доверяла этим бесполезным полицейским, поэтому спрятала от них дневник. Я хотела отдать его, когда расследовать это дело придут «рыцари». Вы — превосходные «рыцари-ученики» и наверняка сможете найти настоящего убийцу моего младшего сына.

Старуха не могла сдержать слёз.

Её слова не были ложью. Она говорила совершенно искренне, и в её дрожащем голосе была неподдельная мольба.

— Хорошо. Мы сделаем всё возможное.

Кослин проявил предельную осторожность. Кофе он пить не стал.

Взяв дневник через кожаные перчатки, чтобы избежать прямого контакта с поверхностью.

Одновременно он надел `«защитные очки»` и начал изучать записи.

Если старуха не врала, на последней странице должна была быть запись о странных явлениях, с которыми столкнулся стражник во время обыска.

Это могло стать ключевым прорывом в расследовании.

Нельзя забывать об осторожности.

Но в итоге что-то пошло не так.

Едва Кослин перевернул страницу на последнюю запись, странные слова, начертанные чёрным маслом, в сочетании с причудливыми символами, на мгновение вызвали у него галлюцинацию.

*Хруст...* (звук разрастающейся плоти!)

На странице дневника внезапно проросли мелкие, плотно сгруппированные глаза, уставившиеся на Кослина в упор.

*Треск!*

`«Защитные очки»` лопнули!

Вокруг глаз Кослина мгновенно проступили тёмные линии. Из всех семи отверстий на лице потекло чёрное масло. Казалось, через эти маленькие глаза он увидел нечто `«зловещее»`, что его разум не мог принять.

Ему было трудно отвести взгляд от дневника.

Даже когда в мозгу эхом отдавались ужасающие шёпоты, а плоть онемела.

Но Кослин, стиснув зубы, дрожащей правой рукой выхватил из кобуры заряженный мушкет.

*Бах!*

Крупнокалиберная пуля прошила плечо старухи и даже пробила огромную дыру в каменной стене позади неё.

*Хи-хи!*

Старуха, чьё плечо было разворочено, не выказала ни малейшего дискомфорта. Вместо этого она издала игривый смешок.

Глядя на корчащегося от боли Кослина, губы старухи изогнулись под неестественным углом. Её глаза, казалось, вот-вот выпадут из орбит. Всё её выражение лица вышло за рамки человеческого.

Затем она стремительно покинула гостиную и по лестнице в конце прихожей направилась на второй этаж.

Хань Дун не стал её преследовать.

Вместо этого он первым делом выхватил дневник из рук Кослина, закрыл его и убрал в сумку.

— Настолько серьёзно!?

В этот момент Кослин истекал кровью, а всё его тело сотрясали конвульсии.

На `«защитных очках»` осталось пять глубоких трещин, а тёмные линии вокруг глаз Кослина всё ещё источали чёрный дым.

Такое состояние `«скверны»` было в разы тяжелее, чем у капитана Касса после зрительного контакта со взрослым гулем.

Кто бы мог подумать, что до входа в особняк Бейкеров, лишь на стадии разведки, их ждёт настолько смертельная угроза.

— Сумка, сумка! Святая вода! — хрипло выкрикнул Кослин несколько ключевых слов.

Хань Дун мгновенно обыскал рюкзак Кослина, нашёл металлическую флягу с символом креста и немедленно дал ему выпить.

Святая вода попала в организм.

Конвульсии Кослина мгновенно облегчились, тёмные линии вокруг глаз значительно поблекли, но процесс очищения не завершился. Однако теперь Кослин по крайней мере не умирал.

— Старая сука!

Вернув подвижность, Кослин выругался.

Он немедленно надел запасные `«защитные очки»`, перезарядил пистолет, обвесил пояс самодельными бомбами со святой водой и попытался подняться наверх, чтобы добить старуху.

Казалось, эффект заражения сделал его импульсивным и раздражительным.

— Старший Кослин, подожди! Ситуация сложнее, чем мы ожидали. У старухи наверняка расставлены ловушки на втором этаже, а твоё состояние оставляет желать лучшего.

Давай передадим информацию капитану Кассу и подождем их прибытия, прежде чем действовать.

Кослин стиснул зубы:

— Пока они доберутся, проклятая старуха уже сбежит.

Мои пули из чистого серебра, и тот выстрел уже нанёс ей урон.

Сейчас она должна прятаться на втором этаже, пытаясь залечить рану. Это идеальный момент для ликвидации.

Сообщи капитану Кассу, чтобы они спешили, но ждать их не будем.

Это важная цель, её необходимо захватить.

— Хорошо.

Действительно.

Если эта тварь сбежит, важная улика будет утеряна.

— Старший Кослин, ты специализируешься на дальней поддержке, позволь мне идти впереди.

Хань Дун надел `«маску чумного доктора»» и вышел вперёд.

Невооружённым глазом было видно, как ногти на его правой руке стремительно удлиняются, покрываясь зелёным налётом `«Чумы»».

— Способность `«Чумы»`, вызывающая телесную трансформацию? Редко встречается.

Увидев это, Кослин признал боевые навыки Хань Дуна, но ради безопасности предупредил:

— «Источник заражения» на этот раз слишком силён. Минимизируй прямой зрительный контакт с целью. Когда закончится святая вода, станет опамно.

— Понял.

Хань Дун не особо волновался насчёт загрязнения.

Его беспокоила лишь сама угроза, исходящая от старухи.

В конце концов, когда крупнокалиберная серебряная пуля попала ей в плечо, она лишь странно улыбнулась, не выказав ни боли, ни признаков ранения. Это совсем не походило на обычную травму.

Анатомия старухи могла кардинально отличаться от обычных существ.

Добравшись до второго этажа, Хань Дун немедленно остановился.

На улице ещё был день, светило солнце.

Однако второй этаж этого дома тонул во кромешной тьме. Причина заключалась в том, что окна были наглухо заколочены досками и забиты гвоздями.

Ещё более причудным было то, что из-за перекрытий второго этажа непрерывно сочился зловонный, тяжёлый запах.

`[Мисс Чэнь Ли.]`

`[Мм, я чувствую, как в этом доме нарастает скверна. Как только возникнет опасность, я появлюсь.]`

`«Будь начеку. У меня смутное предчувствие, что на этот раз мы столкнулись с чем-то крайне неприятным.»`