Мальчишке-газетчику на вид было лет четырнадцать.

Встретив «крупных клиентов», он уже не собирался заниматься продажей газет.

Более того, о районе 37-го дома `улицы Лондона` он был неплохо осведомлён.

Столь громкое дело сулило хорошие деньги, если бы удалось сбыть информацию из первых рук редакции.

К сожалению, газета наотрез отказалась принимать материалы по 37-му дому. Словно `«сверху»` поступил чёткий запрет на освещение инцидента.

— Нам не нужны общие сведения, которые и так на слуху. Мы хотим услышать то, о чём молчит широкая публика.

— Хм... — Мальчишка напряг память, вспоминая детали о 37-м доме. — Чтобы добыть инфу, я пробрался на место одним из первых. Я видел убийцу семьи Бейкер.

Странно, но его арестовали прямо у порога особняка. Он даже не пытался скрыться после убийства.

Но самое нелепое — по одежде это был обычный бродяга.

— Бродяга?

— Да!

Газетчик и сам недоумевал:

— Кажется, хозяин дома был отчисленным `«Рыцарем-учеником»`. Даже если он не окончил Академию, он всё равно сильнее обычного человека! Как нищий мог его убить? Странно это всё.

Касс кивнул и дал мальчику пять пенсов на расходы.

Юному информатору была безразлична истина. Он просто выискивал в памяти обрывки слухов, чтобы выторговать побольше денег.

Поэтому последующая информация, которую он выдал, либо уже была известна Хань Дуну и его команде, либо являлась домыслами, рождёнными желанием заработать. Ценности она не представляла.

Касс добавил ещё пять пенсов и отослал мальчишку.

Он понизил голос:

— Не ожидал, что газетчик даст хоть какую-то зацепку. По крайней мере, ясно: убийство семьи Бейкер не было рядовым `«инцидентом с призраками»`. Что думаете?

В команде первым высказался Кослин, специалист по механике:

— Капитан, есть ещё один момент для предварительной разведки.

Тот полицейский, который внезапно скончался ночью после осмотра особняка Бейкеров.

Вероятно, внутри здания на него наложили `«проклятие»`. Прямое вторжение в зону инцидента сейчас нежелательно.

Лучше разделиться. Я и Эндева навестим семью погибшего полицейского и опросим соседей. А вы с Фией отправитесь в участок стражей порядка.

Раз газетчик смог дать нам неизвестную ранее деталь, значит, другие тоже что-то знают.

— Хм! Ради безопасности действительно не стоит лезть вслепую. Разделимся на две группы. Я пойду с Эндевой, а вы вдвоём — вместе.

Услышав это, Фия нахмурилась. Ей явно хотелось остаться наедине с Кассом.

Но Хань Дун неожиданно предложил:

— Капитан Касс, почему бы вам не объединиться с мисс Софи? Вы оба часто бываете на втором ярусе. Ваш трёхзвёздочный статус наверняка позволит быстро получить внутреннюю сводку в Управлении Безопасности.

— Хм, верно.

Слова Хань Дуна заставили Фию посмотреть на него иначе. Половину её враждебности улетучилась.

Касс сверился с часами:

— Сейчас час дня. Постарайтесь закончить опросы к трём. Иначе к ночи опасность проникновения в особняк семьи Бейкер возрастёт многократно.

— Поняли!

Группа разделилась.

Едва Касс и Фия отошли, как `«малыш»` Кослин с любопытством взглянул на Хань Дуна:

— Зачем ты предложил именно такое разделение?

Хань Дун принял роль двухзвёздочного новичка и усмехнулся:

— Ха-ха, взгляд мисс Софи был полон желания меня прикончить. Раз мы в одной команде, нужно сглаживать внутренние конфликты.

Кослин не сдержал лёгкого смешка, кивнул головой:

— Ладно, с Фией действительно не соскучишься. У неё влиятельные родственники, пришлось взять в отряд.

Впрочем, она и сама по себе редкий маг `«Святого Света»`. Плюс капитан Касс умеет её осаживать. Иначе я бы ни за что не стал работать с дамой с таким скверным характером.

— Прошу тебя, приглядывай за ней в будущем, старший. — Хань Дун сохранял смирение.

— Хватит любезностей. Докажи сначала свою силу. Наш отряд хоть и не сильнейший среди трёхзвёздочных, но стабильно входит в топ-5. Мы не берём слабаков.

Если в `Пространстве Судьбы` ты потянешь команду на дно, это будет не просто твоя смерть. Под ударом окажемся мы все.

— Мм. — Хань Дун ответил слегка натянутой улыбкой.

Кослин воспользовался возможностью, чтобы лучше узнать нового союзника.

— С чего начнём опрос? Рядом с местом преступления или попробуем раскопать детали в редакции?

— Разве ты сам не говорил, старший Кослин? — Хань Дун мягко парировал. — Сначала нужно навестить дом внезапно погибшего полицейского и выяснить обстоятельства.

В заказе сказано лишь `«внезапная смерть»`. Это слишком сухо. Местные стражи могли упустить скрытые детали.

Пока Касс и Фия добирались до местного участка, они переслали Хань Дуну адрес дома погибшего.

Двое напарников сразу направились к цели.

Стоит уточнить: `улица Лондона` — это не одна магистраль, а обширный район, включающий множество нумерованных улиц. Всего в нём числится пятьдесят одна улица.

Вскоре.

Карета остановилась у старого дома под номером 31.

*Тук, тук, тук.*

На стук долго не отвечали.

Однако Кослин, используя функцию увеличения своих `«защитных очков»», заметил, как за крошечной щелью в занавесках второго этажа за ними наблюдают.

Кослин и глаз в щели встретились взглядами.

Спустя мгновение.

Наблюдатель у окна скрылся, а затем из глубины здания послышались медленные шаркающие шаги.

Дверь приоткрылась. Из щели выглянула старуха с седыми морщинистыми волосами. Она говорила приглушённым, хриплым голосом:

— Вы не от газеты и не стражи порядка. Зачем вы пришли в мой дом?

Кослин без лишних слов показал рыцарскую карту.

— Мы проводим детальное расследование инцидента в здании №37. Нам нужна ваша помощь в предоставлении информации о `[Лестере Элсопе]`.

`[Лестер Элсоп]` — имя того самого полицейского, который скончался.

Кослин разумно добавил:

— Я подозреваю, что Лестер умер не просто так. У его смерти была причина. Вспомните, не замечали ли вы за ним странного поведения или необычных физических симптомов перед внезапной кончиной?

Мы хотим докопаться до истины!

— Быстрее заходите внутрь! Не хочу, чтобы соседи видели, как вы ко мне приходите, а то эти назойливые стражи опять начнут донимать!

Едва переступив порог, Хань Дун заметил `«необычную»` деталь.

Температура в это время года держалась на уровне 18°C.

Хань Дун, Кослин и другие были в плотных куртках, а эта старуха была одета лишь в тонкую, почти прозрачную рубаху и потёртые шорты.

Казалось, старуха страдала от кожных наростов. На её спине, просвечивающей сквозь ткань, отчётливо виднелись тёмные пятна.