— Это единственный вариант?

Не знаю почему, но при взгляде на печать в конце листа вознаграждения и схематичное изображение `«призрака»` Хань Дун ощутил сильное внутреннее беспокойство.

Касс ответил просто:

— Ну, трёхзвёздочный заказ на `«расследование»` с `«материальным вознаграждением»` сейчас действительно только один. Остальные подобные миссии относятся к четвёртой и пятой звёздам.

Скрывать не буду: этот заказ мы берём как подготовку к входу в `Пространство Судьбы` через неделю.

Нам нужны высокоуровневые припасы, а также сумма для покупки `«жизненно важных»` артефактов.

В вопросах, касающихся `Пространства Судьбы`, Касс определённо был опытнее, и его доводы были верны: подготовка необходима.

Однако Хань Дун всё ещё колебался:

— Раз это единственный трёхзвёздочный заказ с материальной наградой, риск, естественно, высок, верно?

Вполне может повториться ситуация с инцидентом гулей: при детальном осмотре места преступления может выяснится, что реальная сложность миссии превышает описание в заказе.

— Риск действительно есть, и его придётся принять. Но даже если эта миссия опаснее стандартных, она всё равно не сравнится с `Пространством Судьбы`.

Если мы не сможем выполнить даже заказ, то через неделю в `Пространстве Судьбы` нас ждёт полный провал.

Друг Эндева, ты пока всего лишь двухзвёздочный `«Рыцарь-ученик»`. Если не хочешь ввязываться, я не стану заставлять. В конце концов, ты наверняка один из лучших студентов Отдела Мистики.

На ранних этапах безопасное развитие — самый разумный выбор.

Фия, сидевшая рядом, не упустила случая вставить слово:

— В любом случае, в нашей команде не хватает специалиста по `«Призыву»`. У меня есть знакомая трёхзвёздочная `«Рыцарь-ученик»` с факультета `[Контроля]`. Если откажешься, я просто попрошу её занять твоё место.

Слова никак не задели Хань Дуна. Он молча изучал текст заказа, просчитывая варианты.

`«Сила отряда Касса должна находиться на верхнем уровне среди трёхзвёздочных команд. Характер Касса мне уже известен: такой порядочный человек в нынешних условиях — редкость.`

`Если я вольюсь в их отряд, это даст огромный импульс моему будущему развитию.`

`Проблема лишь в самом заказе.»`

Не отказываясь, но и не выражая энтузиазма, Хань Дун спросил:

— Если возьмём заказ, когда выдвигаемся?

Касс, похоже, уже составил предварительный план:

— Местные жители единогласно утверждают, что `«призраки»` появляются ночью, преимущественно в предрассветные часы.

Мы выдвигаемся сейчас, чтобы до наступления темноты провести детальную разведку здания и определить дальнейшие шаги.

— Хорошо, я в деле.

Разведка заранее — всегда лучший вариант. Ждать ночи, чтобы действовать вслепую, без возможности отступления при аномалиях — самоубийство.

— В путь.

Добраться до `улицы Лондона` предстояло не на паровой карете, а на паровом поезде.

Стоит отметить: `улица Лондона`, указанная в заказе, находилась не в кварталах простолюдинов, а на втором ярусе `[Священного Города — Ной]`.

Здесь проживали семьи среднего класса или рыцарского рода (где хотя бы один член основной ветви имеет статус `«Рыцаря-ученика»`).

Просторные и чистые улицы.

Уникальные одноэтажные особняки.

Паровые экипажи повсюду.

Жители, прогуливающиеся по улицам, часто носили одежду и украшения среднего и высшего класса, особенно женщины: кружевные кринолины, сложные корсеты и дамские шляпки, украшенные яркими перьями.

Мужчины преимущественно щеголяли в котелках(головной убор), рубашках и тёмных пальто, обязательно с фирменными усами.

Что касается `улицы Лондона`, то это была одна из крупнейших магистралей во втором жилом ярусе города.

Большинство выживших в `[Священном Городе — Ной]` были родом из разных уголков Европы.

В честь памяти о родине улицы называли именами важных городов, сохраняя архитектурный стиль. `Улица Лондона` — один из таких примеров. Здесь осели преимущественно выжившие из Британии.

Подобное зонирование и планирование населения колоссально облегчало работу `Управления демографическими ресурсами`.

Второй ярус `[Священного Города — Ной]` всё ещё оставался обширным, поэтому для удобства перемещения жителей была проложена железнодорожная сеть, использующая эффективные паровые поезда для пассажирских и коммерческих перевозок.

Почему добавлено слово `«эффективные»`?

Потому что эти поезда развивали скорость до 230 км/ч.

Учёные не только оптимизировали КПД внутренних механизмов, но и внедрили магические формации для повышения эффективности преобразования энергии пара в тягу. Благодаря этому старый, казалось бы, архаичный поезд по скорости приблизился к `«высокоскоростным поездам»` времён прошлой жизни Хань Дуна.

Даже с такой скоростью путь от Академии до `улицы Лондона` занимал более двух часов.

К тому же, `«высокоскоростной паровой экспресс»` был полностью бесплатен для `«Рыцарей-учеников»`: достаточно было предъявить рыцарскую карту.

Благодаря особому статусу Касс заранее забронировал четырёхместное купе с запирающейся дверью, гарантируя, что их разговоры не услышат посторонние.

Едва поезд тронулся, Хань Дун нашёл повод отделиться от отряда.

— Мне нужно в уборную.

— Хорошо.

Зайдя в уборную и заперев дверь, Хань Дун действовал обдуманно: он не хотел раскрывать свой статус первокурсника. В предстоящем обсуждении тактики наверняка зайдёт речь о `«призраках»` и мистических метках. Как ученик-мистик, он обязан был проявить хотя бы базовые знания Мистика. Иначе его личность вызовет сомнения, особенно у Фии, которая и так настроена предвзято.

В кабине.

Набрав специальную последовательность цифр на механическом браслете-таймере.

Когда связь установилась, из вибрирующего латунного порта раздался знакомый женский голос. Это была его первый наставник, Паша.

— Что случилось? Разве ты не взял выходной, чтобы отдохнуть?

— Взял. Но сегодня выдвигаюсь на заказ с группой друзей.

— Ты ещё зелёный, нечёсаный юнец, а уже лезешь на заказ? Сколько звёзд?

— Три. Связан с `«призраками»`. Есть ли у вас информация о них, госпожа Паша? Можете переслать мне?

После этих слов на другом конце линии повисла тишина.

Спустя секунд пять раздался напряжённый голос:

— Трёхзвёздочный заказ... `«Призраки на улице Лондона»`, категория `«неясный класс»`. Николас, если не хочешь сдохнуть — немедленно возвращайся!

— Эм, я уже в поезде. Не могли бы вы всё же переслать мне подробную сводку по `«призракам»»?

— Правда?

— Ну, если будет действительно опасно, я добровольно откажусь.

Эта команда сильная. Если я вольюсь в их ряды, мои шансы выжить в `Пространстве Судьбы` через неделю возрастут многократно.

После короткой паузы.

— Жди пять минут! Перешлю документы по `«призракам»` и несколько статей о `«проклятиях»`. Не сдохни, иначе мне будет очень тяжело отчитываться перед господином Двуликим.