«Фух... Мне это действительно удалось».

Хань Дун, прятавшийся в тылу, внимательно наблюдал за группой падших рыцарей. Такого рода противников с надломленной психикой можно было использовать, постепенно выявляя их огромную слабость. Предательство Святого Города — дело непростое, и эти ребята сами ужасно боялись последствий своего выбора.

Когда Люциус и Лензе официально объявили о своих рыцарских званиях, на лицах трех падших рыцарей мелькнуло удивление, в котором ясно читался страх перед клеймом «предателя». Именно поэтому Хань Дун решил прибегнуть к нетрадиционному методу, чтобы завладеть инициативой: постепенно ломать психологическую защиту противника, подготавливая почву для смертельного удара.

Что касается того, как он заставил стрелу исчезнуть, принцип был предельно прост. Если бы противник использовал настоящую стрелу, Хань Дун просто не смог бы этого провернуть. Однако рыцарь Тиффани Гэри, как оказалось, имела склонность к стихии ветра. Сочетая свои способности с луком и арбалетом, она отказалась от использования обычных снарядов. Её ветровые стрелы были сродни магическим атакам.

«Магический глаз» Хань Дуна ясно видел «магические жилы» и «ядро» внутри летящего снаряда. В тот самый момент, когда стрела приблизилась, небольшая горсть почти невидимых невооруженным глазом песчаных иголок «Желтого песка» быстро пронзила её сердцевину... и ветровая стрела рассыпалась сама по себе. В остальном же на Хань Дуна лишь дунул сильный ветер, что было даже относительно прохладно.

Тем временем магический поединок на другой стороне также подошел к концу. Хань Дун не мог не восхищаться мастерством Лензе Фиджи. Мастерство некромантии этого старшего рыцаря было впечатляющим: от призыва полчищ нежити взмахом руки до индивидуального усиления и точного управления одним скелетом-солдатом.

Способность Лензе эффективно устранять вражеских бойцов была на уровне выдающегося рыцаря. Неудивительно, что Алекс лично выбрал его для вступления в Орден Рыцарей Несчастья.

Двое из их товарищей уже потерпели поражение. Барретт Тейлор из Ордена Львиного Сердца, который в данный момент сражался с Люциусом, впал в панику. С его оборонительным стилем игры у него не оставалось шансов на победу без поддержки двух нападающих соратников.

Поражение мага Билла Картера было вполне объяснимо — секундная невнимательность дала некроманту шанс. Но первая погибшая лучница, Тиффани, выглядела в глазах Барретта крайне странно. Он даже не был до конца уверен, как именно она внезапно «умерла».

Психика Барретта пошатнулась, боевой настрой угас.

Хлоп!

Окровавленный меч упал на землю. Из-за ошибки при парировании черный хрустальный меч в его руке выскользнул из хватки. Исход был предрешен.

Тук...

В тот решающий момент, когда на кону стояла жизнь, Барретт отбросил последние остатки рыцарского достоинства и преклонил колени перед Люциусом.

«Нет… не убивайте меня! Я стал таким, потому что меня ввел в заблуждение Граф и заставил пить Кровавое зелье… Пожалуйста, верните меня в город, я готов принять любое наказание по рыцарскому закону!» — взмолился он.

Однако, когда Барретт поднял взгляд на Люциуса, он не увидел в его глазах ни следа жалости. Кровавый меч уже был поднят в воздух.

Люциус не был добрым или всепрощающим святым рыцарем. Он был настоящим «Рыцарем Крови», исполняющим приказы своего Ордена по уничтожению всех опасных существ, угрожающих человечеству. В глазах Люциуса предатели вроде Барретта были даже более презренными, чем монстры из-за пределов города.

Свист...

Обезглавленное тело тяжело упало назад. Но как раз когда трое героев собирались покинуть это место, со стороны трупа послышалось странное багровое дыхание.

Тело Барретта начало распадаться, из-под кожи выступили крошечные ярко-красные частицы... Его общая жизненная сила казалась сейчас сильнее, чем при жизни.

«Хм? Человеческая форма утрачена... внутреннее "я" фактически деградировало до такой степени», — заметил Люциус.

Этот парень выпил гораздо больше Кровавого зелья, чем двое других предателей. Порожденная из тела рыцаря гниющая форма жизни по силе была сравнима с полноценным демоном из потустороннего мира. С ней следовало обращаться осторожно.

Как раз когда Люциус и Лензе собирались снова вступить в бой, мимо них быстро промелькнула темная тень. Хань Дун без колебаний приблизился к разлагающемуся трупу.

Из его ладони выдвинулся шприц с металлическим наконечником. Игла вонзилась в мутирующую ткань и была осторожно извлечена. В шприц набрали эссенцию, необходимую для приготовления Королевского кровавого напитка.

Искалеченное тело мгновенно иссохло и менее чем за пять секунд полностью превратилось в пыль. Что касается шприца, Хань Дун втянул его обратно.

Шприц, используемый для сбора «клеточной эссенции», нельзя было использовать на существах в сознании. Барретт Тейлор был убит, а нынешняя аномалия была лишь побочным эффектом брожения Кровавого зелья внутри его тела. До формирования нового сознания он технически находился в состоянии смерти.

Пользуясь этим, Хань Дун решительно откачал эссенцию, устранив тем самым угрозу.

«Ты...»

Хотя Люциус был поражен тем, как Хань Дун это сделал, он лишь предположил, что это проявление иной личности Николаса, и не стал задавать лишних вопросов.

«Отлично сделано...» — Люциус одобрительно обнял Хань Дуна за плечо.

В этом противостоянии именно Хань Дун создал решающий прорыв. Хотя даже Люциус не до конца понимал, как тому удалось «обмануть» и устранить лучницу, результат был налицо.

Отношение некроманта Лензе Фиджи к Хань Дуну также значительно изменилось. Управляя своими марионетками дистанционно, он ясно видел психологические приемы, которыми Хань Дун дезориентировал разум противника. Николас был внесен им в «особый список».

«Просто потому, что Люциус и старший Лензе так знамениты, другая сторона уделила вам слишком много внимания, игнорируя мое существование. Это дало мне возможность воспользоваться ситуацией», — скромно заметил Хань Дун.

Он добавил, что старшекурсники наверняка заметили страх павших рыцарей перед раскрытием их предательства. Когда те поняли, что перед ними официальный рыцарский отряд, инициатива полностью перешла к героям. Хань Дун представил свои действия как вспомогательные, стараясь сохранить хорошие отношения с напарниками.

«Только трусы предают; они просто кучка ублюдков, которые заслуживают смерти», — отрезал Люциус.

Они вернулись к Каменным Вратам, где необходимо было совершить три подношения. Старшая сестра Присла Сесил была поражена, увидев трофеи, которые принесли трое мужчин. В конце концов, противниками были опытные старшие рыцари, а битва длилась совсем недолго.

Подношения были вмонтированы в трехгранные бороздки на поверхности врат. Магическая метка повернулась, и каменные ворота просели.

«Хм? Теперь все по-другому...»

По сравнению с предыдущим проходом из темного камня, напоминавшим обычную древнюю гробницу, путь за этими воротами был полностью алым. Стены были покрыты мягким, ярко-красным веществом, напоминающим живые нервные структуры.

Очевидно, что этот канал вел в самые глубокие уголки Алого особняка, туда, где был спрятан Королевский кровавый напиток.

«Пошли...» — Люциус без колебаний шагнул внутрь.