У бледного Кровного Родственника, совершенно лишенного сознания и разума, невозможно было получить никакой информации, поэтому у нас не оставалось другого выбора, кроме как продолжать движение.

Тридцать минут. Один час. Два часа. Четыре часа...

Под руководством местного жителя Саймона Фергюса они обыскали и обозначили на карте различные районы в горах, где мог появиться Хромаггус, но безрезультатно. В этот период они также столкнулись с различными отрядами Кровных Родственников.

Кровные Родственники сильно различаются по типу, и существует множество особых видов, похожих на бледных Кровных Родственников. Они даже столкнулись с чистокровным видом — существом, похожим на слизь, которое использовалось для сбора глазных яблок с трупов для наблюдений. Оно способно выжить даже с одной-единственной каплей крови, поэтому почти спаслось во время битвы. Только благодаря тайному контролю Хань Дуна над Жёлтым Песком капля крови, исчезнувшая под землёй, распалась.

В это время Джейн Микадзуки, используя магический круг Дампса, манипулирует тенями, чтобы связать группу сознательных Кровных Родственников. Затем Лензе Фиджи применил метод трупа для проведения крайне ужасающих допросов... Лензе Фиджи определенно мог разжать пасть любому существу в здравом уме.

В итоге они получили три важных фрагмента информации.

Во-первых, возникает вопрос о том, лично ли Граф выдал ордер на арест. Наградой стала целая бутылка чистого, высококачественного Кровавого зелья, которое соблазнило все фракции в Алом поместье. Даже различные бароны начали действовать втайне, активируя различные методы разведки. Именно поэтому множество небольших отрядов патрулируют предгорья — районы, в которых обычно никогда бы не оказалось сил поместья. Очевидно… причина, по которой Граф предложил столь щедрое вознаграждение за захват отряда рыцарей, прибывших в горы, заключалась в особых качествах Люциуса Торселя.

Во-вторых, вопросы, касающиеся различных Кровных Родственников. Граф командует шестью баронами, достигшими начальной стадии развития Первородной формы Потустороннего Демона. Каждый из них управляет относительно независимым поместьем и совершенно отличается по своему стилю. Например, бледный Кровный Родственник, с которым Люциус Торсель имел дело первым, происходил от «Барона Белого Призрака», расположенного в Белом поместье в южно-центральной части. Ходили слухи, что он был настоящим безумцем, страдавшим от витилиго, сепсиса и сильной жажды крови, но его сильная воля держала его сознание на грани безумия. Каждый барон обладает своим неповторимым стилем, и Кровные Родственники, которыми он владеет, также имеют свои уникальные характеристики. Поэтому Граф выделил им различные владения, чтобы они могли воспитывать своих собственных учеников из числа Кровных Родственников... но в целом все они находились под контролем Графа и поддерживали тайные связи.

В-третьих, эту информацию с большим трудом удалось получить от Кровного Родственника из главного поместья. Цель Абеля, Хромаггус, был временно возвращен Графом в главное поместье по особым причинам... Похоже, настало время кормления, и неизвестно, когда его выпустят на свободу.

...

В потайной пещере глубоко в горах. Вход в пещеру был заблокирован камнями, сделанными Саймоном Фергюсом. Поскольку по пути погибло более сорока Кровных Родственников, половина из них была убита Люциусом Торселем. Одним резким движением кровь льется рекой, и смерть наступала мгновенно...

Даже Саймон Фергюс, который поначалу признавал только мощь Хань Дуна, теперь испытывал благоговение перед рыцарем Люциусом Торселем, который командовал отрядом.

Абель сказал: «Сейчас ведется полномасштабная охота, и моя цель может оставаться в главном поместье еще долгое время… Риск слишком высок, и не стоит рисковать ради меня всеми. До конца моего последнего года обучения остался еще целый год, так что давайте сначала вернемся в Святой город. Спасибо, что заботились обо мне на протяжении всего пути, старшие... Как только здесь все успокоится, я попрошу рыцарский орден моего деда Каймона сопровождать меня на охоту за моей целью».

На основании собранной к настоящему моменту информации Абель решил сдаться. Действительно. Поскольку Граф лично назначил награду за их поимку, дальнейшее продвижение может означать одновременное столкновение с множеством демонов... Какими бы могущественными ни были Рыцари Крови, отряд в конце концов падет.

Именно тогда Люциус Торсель принял особое решение.

«Мое расследование еще не завершено... Мне нужно привезти флакон с кровью барона обратно в Святой город. Когда командующая Шая Кромвель приказала мне покинуть город, она сказала что-то, что выглядело как обычное приветствие, но на самом деле это была особая просьба, с которой она ко мне обратилась».

Члены команды хотели возразить, но это была просьба капитана. В этот момент Хань Дун неожиданно воскликнул: «Друзья!»

«Раз уж это просьба Люциуса Торселя, давайте просто сделаем это… Хотя, если посмотреть на ситуацию с другой стороны, высокая награда, назначенная Графом за нашу голову, может оказаться не такой уж плохой вещью. Поскольку наградой является лишь бутылка драгоценного Кровавого зелья, естественно, между шестью баронами возникнет негласная конкуренция. Как только один барон узнает о нашем местонахождении, он никогда не передаст эту информацию другим баронам... Их жадность заставит их действовать в одиночку, пытаясь захватить нас живыми, используя свои собственные возможности. Всё, что нам нужно сделать, это проникнуть в поместье барона и раздобыть кровь, которую так желает капитан. Благодаря выдающемуся боевому мастерству Люциуса Торселя, непревзойденным навыкам убийства Джейн Микадзуки и эффективному мистицизму Лензе Фиджи, убийство Первородной формы Потустороннего демона — это более чем возможно. Что касается приспешников в поместье барона, то с ними справимся мы втроём. Возможно, мы даже сможем получить важную информацию от барона, которая поможет нашим старшим товарищам укрепить свои позиции в Рыцарском ордене».

Хань Дун был абсолютно прав. Проявив при этом сообразительность, можно было стереть прошлые обиды. Люциус Торсель с необычайным интересом взглянул на Хань Дуна. Тот факт, что он смог так быстро сделать вывод в данных обстоятельствах, ясно демонстрировал лидерские качества Хань Дуна. Просто Хань Дун старался не привлекать к себе лишнего внимания и ничего не говорил на протяжении всего этого времени.

«Хм…» — Люциус Торсель слегка кивнул. «Николас прав… информация не будет разглашена. Поддавшись соблазну Кровавого зелья, барон попытается монополизировать нас. Давайте сделаем это так! Как только мы получим кровь барона, мы должны немедленно вернуться в Святой город. Есть ли у вас ещё какие-либо предложения?»

«ХОРОШО!» — Джейн Микадзуки и Лензе Фиджи согласно кивнули. Пока Графа не трогают, все остается под контролем команды.

В этот момент к обсуждению присоединился и Саймон Фергюс: «Если вы сможете убить барона, я соберу всех людей, чтобы как можно быстрее прорыть туннель от его поместья к окраине гор Адрага. Мы позаботимся о том, чтобы вы благополучно отсюда выбрались».

И вот, был принят, казалось бы, идеальный план. В качестве места назначения была выбрана расположенная неподалеку вилла «Белое поместье». В месте, где царит жажда крови и безумие, даже если член команды раскроет свою личность внутри поместья, барон, страдающий от неутолимой жажды крови, непременно сохранит это в секрете и будет настаивать на монополии на награду в виде Кровавого зелья.

«Что? Все красные клетки выкачаны?»

Когда Саймон Фергюс вел отряд по горной дороге к Белому поместью, растения в округе были покрыты белыми пятнами, а несколько больших деревьев возле самого владения были совершенно белыми. По земле были разбросаны белые листья, и пейзаж выглядел довольно красиво. Однако… под высокими белыми деревьями, окружающими поместье, были прикованы цепями несколько бледнолицых существ, служивших сторожевыми собаками поместья.