Глубоко в долине.

На земле из камешков с шероховатыми отметинами на поверхности образовался огромный магический круг. Вокруг формации стоят десятки человекоподобных существ в земляно-желтых одеждах. Благодаря их совместной активации магического круга были призваны четыре гигантских щупальца, которые прорвали подвесной мост и увлекли Хань Дуна и его группу вниз.

Лидер, тайно поддерживавший связь с Хань Дуном, медленно приподнял капюшон. В результате обнаружилось лицо темнокожего человека. Однако его глаза были сделаны из камня, а в области шеи были вкраплены минералы. Согласно классификации существ за пределами города, его следует отнести к категории «Инопланетяне» (Изгои).

Часть людей, не получивших защиты от своих стран во время апокалипсиса, в большинстве своём оказались напрямую порабощёнными культистами. Они живут, посвящая себя демонам и служа им. Лишь очень немногие исключительно одаренные личности могут стать культистами благодаря «покровительству» существ из-за предела, не утратив при этом своей основной воли. Однако культистов и других подобных существ ни в коем случае нельзя считать людьми.

Их сердца полностью развращены, лишены всякой человечности. Они живут только ради «потустороннего господина», которому служат, и категорически отвергают человеческую природу. Как уже упоминалось ранее, культисты обычно действуют в деревнях, замках или особых местах, управляемых демонами. Если они чувствуют вторжение, то немедленно прибегают к самопожертвованию, не проявляя никакого уважения к собственной жизни. Нынешняя ситуация выглядит несколько странно...

«Приветствую вас, рыцари, прибывшие издалека!»

«Меня зовут Саймон Фергюс... Потусторонний лорд Сорд, которому я служил, был убит графом Алого поместья. Как видите, Алое поместье, основанное графом, заняло большую часть горного хребта, в то время как мы вынуждены жить в долине, которую граф презирает занимать».

«Я знаю, что вы приехали издалека из-за Алого поместья. Мы готовы оказать любую помощь, предоставить информацию о территории и карты горных дорог, а также выступить в качестве гидов и даже оказать базовую помощь. Мы были бы вам чрезвычайно благодарны, если бы вы смогли убить хотя бы одного дворянина из Алого поместья».

В этот момент Саймон, чернокожий мужчина, слегка опустил голову.

Согласно имеющимся знаниям и записям о культистах и обитателях потустороннего мира в Святом городе, они склоняли головы только перед теми, кому служили... Это в некоторой степени указывает на то, что обитатель потустороннего мира, которому они служили, действительно был мертв. Но... всё это выглядит несколько неуместно. Если бы не особый статус Хань Дуна, эти коренные жители никогда не были бы так воодушевлены и не стали бы сотрудничать с рыцарями… ведь изначально они были врагами.

В тот самый момент, когда у Люциуса и его группы возникли сомнения.

«Кар-р-р...»

Дуоз Кроу, находившийся в теле Хань Дуна, был освобожден. Двуглавый ворон по-прежнему обладал огромной аурой и высокомерно общался с чернокожим Саймоном на «вороньем языке». Он обернулся и вскоре после этого сообщил информацию Хань Дуну.

«Капитан Люциус, этой группе культистов можно доверять... Раньше они жили с Потусторонним мечом в пещерах в самом сердце гор Адрага. Они представляли собой относительно нейтральную фракцию и не находились под защитой Старого Короля. У меня есть связи с племенем людей-воронов в лесу Уэйн, и мой друг, представитель племени воронов, тоже имеет с ними связи и может принять их помощь».

«Люди-вороны?»

Люциус немедленно сопоставил два вопроса. Уникальность способности господина Черно-Белого, чья сила связана с воронами, заключается в том, что в Святом городе давно ходят слухи о его способности взаимодействовать с нейтральным народом воронов в лесу Уэйн. В настоящее время для Хань Дуна, единственного ученика господина Черно-Белого, вполне нормально иметь в качестве личного соратника существо, подобное Дуозу Кроу.

Второй момент — это инцидент со Старым Королём, с которым Люциус и его группа столкнулись лично. Благодаря племени воронов им удалось благополучно вернуться в Святой город... Зачем воронам из леса Уэйн рисковать, сражаясь со Старым Королем, чтобы помочь Ордену Рыцарей? Возможно, ответ кроется в Хань Дуне, который также был причастен к тому инциденту.

Поэтому у Люциуса почти нет сомнений в правильности нынешних действий Хань Дуна, который выпустил представителя племени воронов, чтобы наладить общение.

Люциус обнажил клыки и прошептал: «Безумный культист на самом деле готов сдерживать свои декадентские эмоции и сотрудничать с нами… Похоже, Алое поместье зашло слишком далеко».

«Разговаривать посреди долины кажется неуместным. Давайте продолжим беседу в пещере, где вы временно остановились».

Саймон, чернокожий мужчина, сделал очень вежливый жест: «Прошу вас пройти сюда. Мы постараемся относиться к вам как к гостям...»

Поскольку решение принял Люциус, члены команды не возражали. Излишне говорить, что Дампс давно понял: культисты были так воодушевлены лишь из-за статуса Хань Дуна как «лорда». В конце концов, это была группа прислужников, потерявших своего хозяина, и они даже надеялись получить защиту Хань Дуна. Абель полностью доверяет решениям Хань Дуна, потому что много раз работал с ним плечом к плечу.

«Рыцарь Крови, может быть, здесь что-то не так?»

И у Джейн, и у Лензе были некоторые сомнения. Будучи Официальными рыцарями, им было трудно смириться с установлением сотрудничества с группой существ из-за пределов города.

«Я знаю, что делаю... По крайней мере, я не чувствую запаха крови в их жилах, поэтому я уверен, что это не люди Алого поместья. Если есть какой-либо заговор или скрытый мотив, мы можем просто убить их лидера. Кроме того, грандиозное построение, которое заманило нас вниз, вероятно, было их самым мощным оружием. Поскольку они его больше не используют, серьезных проблем возникнуть не должно».

«Хорошо».

Джейн и Лензе никогда бы не стали возражать против любого решения, принятого Люциусом. Однако они не могли не быть несколько шокированы, когда увидели Дуоза Кроу, сидящего на плече Хань Дуна. В конце концов, даже хорошо осведомленный некромант Лензе никогда не слышал о том, чтобы кто-либо из стажеров-рыцарей находился под защитой существ из-за пределов города.

Вскоре группа проникла во временное убежище культистов у подножия горы. Это была довольно большая пещера. Внутреннее пространство разделено на три уровня, а комнаты для отдыха созданы путем высекания ниш в скальных стенах. В зале стоят простые каменные столы и скамейки. Здесь проживает около пятидесяти культистов, и Саймон является лидером этой группы беженцев.

Джейн также использовала тени в пещере для тщательного обыска, подтвердив, что там не было никаких потайных отсеков или демонов, скрывающихся в темноте. Это сняло большинство опасений. После этого рыцарям подали ряд странных мясных блюд, приготовленных простым способом — на огне.

Тем временем Саймон предоставил информацию об Алом поместье и карту скрытых горных троп гор Адрага. Он по привычке хотел передать её своему Лорду, однако Хань Дун тут же бросил на него многозначительный взгляд, а затем передал предмет Люциусу, стоявшему в стороне.