«Засохшая человеческая кровь... похоже, она связана с некогда исчезнувшим рыцарским орденом».

Люциус обнаружил следы засохшей крови на деревянном колышке у плацдарма.

«Отряд пропавших рыцарей?»

Хотя Хань Дун и получил некоторую информацию от Мии, детали всё ещё оставались неясными.

От рядовых рыцарей требуется сформировать небольшую группу следователей для проведения примерно раз в месяц обследования за пределами города вокруг Святого города. Особенно для новичков в Ордене Рыцарей исследования за пределами города являются важным опытом обучения.

Три недели назад из-за вспышки Красной чумы для проведения базового обследования в горах Адрага была назначена обычная группа геодезистов1*. Расследование не обязательно должно было привести к боевой победе; достаточно было лишь собрать достаточно разведывательной информации. До своего исчезновения эта группа провела не менее десяти следственных миссий. На этот раз им было поручено лишь провести простую разведку в предгорьях, и им разрешили эвакуироваться в случае возникновения опасных ситуаций.

Но... они таинственно исчезли во время исследования гор Адрага.

«Была ли отправлена какая-либо разведывательная информация?»

«Нет, с тех пор как они вошли в горный массив, ни одного сигнала не поступило…»

Хань Дун кивнул: «Капитан Люциус, вы возвращаетесь в Святой город или продолжите переходить мост?»

«Мы обещали господину Черно-Белому, что отвезем вас к подножию гор и проведем через этот полуразрушенный длинный мост... Напоминаю вам перед тем, как вы ступите на него».

Этот подвесной мост длиной 10 000 метров был построен не Орденом Рыцарей, а культистами-еретиками в лесу Уэйн десятилетия назад. С самим подвесным мостом всё в порядке. Однако подвесной мост возвышается над ущельем глубиной почти тысячу метров, и падение с него означало бы верную смерть.

«Я пойду первым и использую свои способности, чтобы укрепить подвесной мост. Вы последуете за мной по очереди... Лензе, ты замыкаешь колонну».

«Да, капитан».

Судя исключительно по вопросу о руководителе команды. Этот Рыцарь Крови обладает уникальным лидерским качеством, которое вселяет в людей чувство безопасности. Как только вы ступите на подвесной мост, вы почувствуете, как по подошвам ног растекаются кровавые струйки, поскольку поврежденные участки моста укрепляются. Что касается Лензе, который находился в конце группы, он укрепил подвесной мост костями, чтобы мост не сломался во время путешествия.

Команда только что ступила на подвесной мост и не прошла и двадцати метров.

«Что?! Техника дистанционного заключения кровного договора?!»

В глазах Люциуса мелькнул яростный блеск, и он резко обернулся.

Вжик!

Игла, зажатая между указательным и средним пальцами, вылетела наружу, вся в крови. Люциус прицелился в место, где на деревянном столбе у плацдарма оставались пятна крови. В этот момент откуда ни возьмись появился налитый кровью глаз, который наблюдал за Хань Дуном и его группой.

Вжик!

Игла, пропитанная кровью, проткнула его. Поскольку глазное яблоко разрушилось, густой белый туман постепенно поднялся из горных долин, окутывая весь подвесной мост и снижая видимость до менее чем пяти метров.

«Будьте осторожны, кажется, что-то приближается из густого тумана…»

Все находятся в состоянии повышенной готовности. Хань Дун, недавно посмотревший фильм «Туман», хорошо знаком с подобными туманными пейзажами.

«Кар-р-р...»

По взмаху руки он выпустил более десятка магических ворон, которые начали кружить вокруг команды, проводя разведку. Лензе, некромант в конце группы, тоже взмахнул своим таинственным коротким посохом. Три черепа, использовавшиеся для разведки, из глазниц которых вырывались зловещие синие языки пламени, парили вокруг команды, служа системой раннего предупреждения.

«Пойдем...»

Команда двигалась в обычном темпе и прошла около километра по подвесному мосту.

«Ха-ха!»

Внезапно из тумана раздался звук безумного смеха. Люциус, лидер, внезапно поднял руку, и вся его рука превратилась в окровавленную ладонь, способную бесконечно удлиняться и расти, точно схватив цель внутри тумана.

Скоро был пойман слуга, носивший аристократический парик и имевший крылья комара.

«Ты… ты излучаешь очарование Кровавого Бога! Графу это непременно понравится».

Эти слова исказили выражение лица Люциуса, и в его глазах мелькнула нотка беспокойства. Окровавленная рука сжалась.

Щелчок!

Он раздавил комара.

«Ха-ха-ха!» — как только Кровавый Слуга умер, из белого тумана раздались новые звуки безумного смеха. В тумане появлялись и исчезали сотни причудливых кровавых слуг.

В тот момент, когда всё внимание было приковано к Кровавому Слуге, Хань Дун, стоявший в середине очереди, почувствовал приступ страха и внезапно открыл Магический глаз между бровями, заглядывая в глубину оврага.

«Осторожно... там что-то есть!»

«Что?»

Несколько толстых, землисто-желтых щупалец, инкрустированных камнем, внезапно поднялись с обеих сторон подвесного моста. Этот тип щупалец Хань Дун встретил впервые, и он выглядел очень мрачным. Прежде чем кто-либо успел среагировать, щупальца внезапно опустились вниз... Хруст! Подвесной мост полностью разлетелся на части.

В процессе разрушения подвесного моста щупальца даже разбили в белом тумане нескольких окровавленных слуг. Подвесной мост обрушился. Под действием силы тяжести команда из шести человек упала в овраг глубиной в тысячу метров.

В тот самый момент, когда Хань Дун готовился к Глубокой связи с Дуозом Кроу, чтобы взлететь в облике ворона, он внезапно заметил одну деталь. Щупальца, разрушившие подвесной мост, не продолжили атаковать их группу и не проявили ни малейшей враждебности, и более того...

Шлёп!

Хань Дун врезался в поверхность гигантских щупалец... или, вернее, щупальца активно подхватили падающего Хань Дуна. В тот самый момент контакта глубокий, старый голос проник сквозь щупальца в сознание Хань Дуна:

«Мой господин, горы Адрага полностью оккупированы войсками Алого поместья. По меньшей мере один "барон" следит за вами, и вы можете оказаться в смертельной опасности, если рискнете действовать безрассудно. Мы родом из гор и не испытываем враждебности к правителю из леса Уэйн. Просто нам нужно кое-что обсудить с вами. Пожалуйста, успокойте своих друзей-людей. Я отведу вас в пещеру у подножия горы, чтобы вы могли временно скрыться от преследования Алого поместья».

«Хорошо».

Хань Дун незамедлительно передал информацию Люциусу. Неожиданно Люциус, по-видимому, обеспокоенный некоторыми вопросами, касающимися Алого поместья, принял помощь от инопланетной расы... Пока Люциус говорил, Лензе и Джейн тоже перестали сопротивляться.

Шесть человек благополучно приземлились на мягкую, землисто-коричневую поверхность ущелья на щупальца, достигнув самого дна. Кровавые слуги, спускавшиеся сверху, казалось, чего-то опасались и все остановились, достигнув середины глубины. Когда группа спустилась вглубь долины, белый туман рассеялся.

Щупальца землисто-желтого цвета, которые разрушили подвесной мост и были использованы для спасения группы, втянулись в массивное скопление у подножия горы. Здесь собралась группа инопланетян, одетых в желтые одежды. Немногие открытые части их тел имеют человекоподобные черты, а также структуры, напоминающие горные породы, почву, лианы или черепа.

«А?! Разве ты не Великий упырь — Дуилио Стюарт?»

Голоса коренных жителей по-прежнему доносились до Хань Дуна по отдельности.

«Тише... положение изменилось, я — новый владелец поместья. Кроме того, я сейчас путешествую здесь как рыцарь, поэтому не говорите моим спутникам, что я владею поместьем, и не называйте меня лордом, иначе это вызовет неприятности».

«Понятно».

1*Геодезист — это специалист, измеряющий параметры местности, зданий и сооружений для составления карт, планов и обеспечения строительства