Пока Хань Дун и Паша проходили испытание.

Взглянув на `[Лес Тёмной Луны]` с высоты птичьего полёта, можно было увидеть две крошечные точки, блуждающие в бескрайней чаще.

**Интерактивная карта `[Леса Тёмной Луны]`**

Таких «хижин» здесь ровно сорок. В каждой хранятся различные странные артефакты или предметы, соответствующие разным демонам и монстрам. Всё это используется для вступительного испытания новичков.

Верно.

В этом году ежегодный призыв в `Пространство Судьбы` на территории Священного Города прошли тридцать две тысячи человек. `[Церемониальная площадь]`, где находился Хань Дун, была лишь зоной для южного сектора города.

Из выживших и получивших статус `«Рыцаря-ученика»` осталось всего около четырёхсот человек. Самыми популярными `«Ветками»` оказались `[Крестоносец]` и `[Библиотека]`. Около двухсот студентов выбрали именно их.

`[Механика]` заняла третье место — примерно восемьдесят человек.

`[Контроль]` предпоследний — около семидесяти.

`[Мистицизм]` замыкает список. В этом году его выбрали всего на восемь человек больше, чем в прошлом — около сорока.

Большинство студентов, прибывающих на факультеты в разное время, проходят стандартные тесты в зданиях своих отделений или прикреплённых лабораториях.

Испытание для `[Крестоносца]` простое: базовые проверки на силу, скорость, реакцию на специальных тренажёрах. Затем — демонстрация владения выбранным оружием (`меч`, `рукопашный бой`, `щит` или `гигантский топор`) под присмотром инструктора.

`[Библиотека]` требует двух этапов. Сначала `детектор магии` определяет магическое родство и склонность студента. После этого необходимо освоить базовое заклинание основной школы и успешно воспроизвести его в течение трёх дней.

Факультет `[Механики]`: студенты, уже добившиеся успехов в крафте, освобождаются от теста. Остальные либо на месте анализируют схему прецизионного механизма и чертят её, либо демонстрируют точность стрельбы из мушкета по мишени.

Студенты `[Контроля]` должны подчинить обычное существо (не магическое) из академической фермы. Достаточно успешно контролировать его в течение тридцати минут, чтобы пройти тест.

Только `[Мистицизм]` отличается.

Лишь небольшая часть новичков проходит стандартизированные и безопасные тесты в здании факультета. Все, кто проявил хоть немного `«особенности»`, отправляются в `[Лес Тёмной Луны]` на испытание с реальным элементом опасности.

Именно поэтому знатные особы, знающие подноготную, обходят `[Мистицизм]` стороной. Нет смысла рисковать жизнью ради статуса `«Рыцаря-ученика»`. Умереть по дороге в Академию, когда впереди системное обучение и развитие потенциала — глупо. Поэтому факультет Мистики стал самым непопулярным.

Именно поэтому руководство Академии настаивает на таком вступительном испытании. Причина установки пугающего теста, полного опасностей, в том, чтобы дать новичкам понять: ступив на путь `[Мистицизма]`, их ждёт бесконечное неизвестное и страх. Ментальная подготовка должна быть проведена заранее.

.......

*Щёлк, щёлк, щёлк.*

Жуткий звук ножниц заставил сердце Хань Дуна сжаться.

Те же ощущения, что и при охоте злого духа в классическом хорроре... Леденящие душу.

Хань Дун резко обернулся к мёртвому дереву за спиной.

Но звук ножниц мгновенно сменил направление и ушёл в другую сторону.

Сколько он ни пытался выследить источник, звук всякий раз менял траекторию.

Невозможно взять цель на прицел. Это не имело конца... Если нападут врасплох, будут настоящие проблемы.

«Хань Дун, мне помочь? Странно просто смотреть со стороны», — голос Чэнь Ли отозвался в его сознании.

«Ещё рано. Это испытание академии, я должен справиться сам. У меня пока нет легальной причины объяснить твоё присутствие...»

«А если твоей жизни будет угрожать опасность?» — в словах Чэнь Ли сквозила едва уловимая тревога.

«Решу по ситуации.»

........

После мысленного диалога.

Хань Дун сразу посмотрел на Пашу, владеющую `«Прорицанием»`.

Услышав жуткие ножницы, она боялась, но старалась сохранять хладнокровие и осматривалась.

— Ты же говорила, что умеешь прорицать. Можешь вычислить, где он?

— М... могу. Пока я провожу `«Прорицание`» через `предмет-посредник`, я всегда могу определить его направление.

— Почему не сказала раньше?

— Потому что... как только проведу ритуал, цель сфокусируется на мне...

— Если не найдём цель, мы все здесь сдохнем... Предмет-посредник, это что-то из железной коробки?

— Да.

Хань Дун немедленно открыл коробку, зачерпнул горсть сухих век с матовой текстурой и протянул Паше.

— Отследи цель. Я разберусь.

— Х... хорошо.

Паша достала старинный металлический компас.

Приблизила `предмет-посредник` к компасу и прошептала заклинание, серовато-белая энергия потекла из её ладоней, соединяя предмет с механизмом.

Простой ритуал завершён.

Теперь стрелка будет указывать на `«Монстра»`, скрывающегося в тенях.

Только вот стрелка не указывала в одну сторону. Она бешено вращалась по кругу!

Словно цель двигалась с нечеловеческой скоростью.

— Невозможно... Сложность испытания не может быть такой высокой... Если скорость реально такая, мы не справимся! Стрелка указывает только горизонтальное положение.

Единственная возможность... Цель находится на той же вертикали, что и мы.

— Осторожно!!!

Хань Дун резко вскинул голову, но на ветвях над ним ничего не было.

Оставался один вариант — `[Под землёй]`.

*Клац!*

Монстр, понял, что его позиция раскрыта и перестал скрываться!

Из-под земли вырвались сверкающие серебряные ножницы....

Именно так, как сказала Паша.

Из-за её `«Прорицания»` монстр переключил своё внимание на неё.

*Клац!* (звук смыкающихся лезвий)

Кровь брызнула на землю.

Острые ножницы мгновенно перерезали ахиллово сухожилие на лодыжке Паши... Она закричала и упала навзничь.

Опасность!

Ножницы мгновенно откатились после удара... Если Паша упадёт именно так, затылок попадёт прямо на острые лезвия.

Зелёный луч выстрелил, целясь в почву под ножницами.

Эффект `«Чумы»` проигнорировал преграду в виде земли и ударил прямо по скрытой внизу форме.

Раздался странный, глухой вопль, и ножницы отступили.

Паша тоже спаслась.

Зелёный луч был чумной энергией, выпущенной Хань Дуном через `«Оружие Судьбы»`.

`«Это испытание, устроенное факультетом Мистики, абсолютно реальное! Если бы я не среагировал вовремя... девушка бы умерла, верно? Талант, с трудом отобранный через Пространство Судьбы, и вы просто плюёте на него!?»`

В мгновение Хань Дун сосредоточился, войдя в состояние предельной концентрации.