Хань Дун внимательно осмотрел появившуюся девушку.

Грязная одежда, чёрные волосы туго собраны в пучок. Золотые кольца в носу. Серьги из слоновой кости. Браслеты из разноцветных камней. Наряд из грубой шерсти и тканевых повязок.

Она напоминала шаманку с Ближнего Востока и по виду казалась куда более типичным учеником-мистиком, чем сам Хань Дун. На вид ей было около девятнадцати, примерно столько же, сколько Николасу.

Девушка уставилась на железную коробку в руках Хань Дуна с явным страхом.

— А! Ты уже сделал выбор? Что делать... Похоже, то, что ты выбрал, опасно. От этой железной коробки исходит странный запах, можно мне посмотреть?

— Хм.

Девушка испугалась, едва заглянула внутрь.

Там хранились не артефакты, а нечто неприятное: груда высушенной кожи, особые лоскуты и человеческие глаза.

Именно поэтому Хань Дун решил забрать всю коробку целиком.

Девушка нервно грызла ногти, напряжённая и напуганная.

— Это... это может кого-нибудь убить. Почему ты выбрал именно это? Монстры, питающие слабость к сбору жутких трофеев, куда сложнее в бою и параноидальнее обычных злых тварей. Это всё из-за тебя! Мы с трудом выбрались из `Пространства Судьбы`, чтобы спокойно жить в Академии.

Хань Дун не обратил внимания на её тон и замечания.

Выбор коробки был продуманным. Он нахмурился и сухо ответил:

— Это мой выбор, какое тебе дело? Почему бы тебе самой не зайти в хижину, выбрать другой предмет и пройти испытание?

От такой резкости девушка, похоже, осознала свою ошибку, опустила голову и едва не расплакалась.

— Эм... внутренний тест факультета позволяет командное прохождение, и оно не повышает сложность. У меня с детства плохое чувство направления, я часто терялась в Священном Городе и не могла найти дорогу домой... Мне потребовались дни, чтобы просто добраться сюда. Я точно не выберусь одна. Поэтому... я подумала...

Главный интерес Хань Дуна вызвал не вопрос навигации девушки, а незнакомое ему правило о командном прохождении.

— Ты сказала, что можно объединиться в команду без повышения сложности?

— Да! Я уточнила это у администратора при входе. Так что? Изначально я планировала первой добраться до хижины, подождать других `«Рыцарей-учеников»`, сделать выбор и пройти тест группой... Не ожидала, что снова заблужусь, и встретилась с тобой.

Создание команд без повышения сложности.

Риск снижается за счёт лишнего участника, когда неизвестно, что ждёт впереди.

Конечно, Хань Дун также должен был учесть потенциальную опасность самой девушки.

`«Этот тест точно проходит под наблюдением преподавателей Факультета Мистики. Лучше не выпускать мисс Чэнь Ли, чтобы не раскрыть «Тюрьму». Но рука гуля пригодится.`

`Вещи в коробке действительно зловещие. Если я пройду испытание с таким предметом, моя оценка будет значительно выше, что напрямую повлияет на будущее распределение ресурсов.`

`Девушка, внезапно появившаяся здесь, вызывает немало вопросов, но в ней также есть «необходимость». Если она действительно «Рыцарь-ученик» того же уровня, будет не лишним заранее завести полезные знакомства.»`

Хань Дун вспомнил свою прошлую жизнь в кампусе: будучи доцентом, у него не было ни одного друга... Каждый раз при встречах с коллегами они обменивались лишь вежливыми приветствиями.

Жизнь была скучной.

Настолько, что когда узнал свой диагноз, лишь пожалел, что не успеет закончить проект, а остальной мир не вызывал никакой привязанности.

— Ладно, временная команда.

Раз уж ему дали шанс на перерождение, Хань Дун постепенно начал менять себя.

— Отлично!

Хань Дун предложил:

— Давай начнём с представления. Особенно подробно опиши способности, в которых ты разбираешься.

Он уже имел опыт командной работы с рыцарями-учениками в опасных заданиях и сразу применил проверенную тактику.

Девушка с Ближнего Востока сказала:

— Ах да... Я ещё не представилась. Меня зовут Паша Бурхарт. Несколько дней назад я прошла испытание `Пространства Судьбы` сложности две звезды. Поскольку в племени я немного изучала колдовство, я выбрала `[Мистицизм]`. Системного обучения у меня пока не было... так что я владею лишь «Прорицанием».

— «Прорицание»?

Хань Дун понимал, что это такое. Это было аналогом предсказания будущего с помощью специальных атрибутов (ракушек, карт, бамбуковых палочек и т.д.) при минимальных затратах энергии.

— Ты владеешь только прорицанием, и почему ты тогда потерялась?

Паша объяснила:

— Потому что я ещё плохо её контролирую, и это вызывает путаницу в сознании... особенно после распределения `Очков Судьбы`, мои способности предсказания усилились. Иногда я заранее вижу обрывки будущих образов, из-за чего моё чувство направления совсем сбивается. Но не волнуйся, я очень полезна! Я могу заранее предвидеть опасность.

Хань Дун кивнул и представился:

— Хм... Меня зовут Николас Вален. У меня есть некоторые боевые навыки, но они не очень сильны.

— Рыцарь, выбравший `[Мистицизм]`, и не должен тягаться с `[Крестоносцами]`. Хорошо, что у тебя хоть есть боевые навыки... Больше всего я переживала, что мы оба умеем только гадать. А что ты умеешь? Можно посмотреть?

Под взглядом Паши.

Только под правым рукавом Хань Дуна между вен заструилась некая зелёная субстанция... *Вжик!* Обычный ноготь резко вырос до тридцати сантиметров, острый и изогнутый.

Когда рука в целом начала набухать и расширяться, Хань Дун немедленно остановил трансформацию.

— Вау! Ты «Чумной мутант»!?

— Хм? — Хань Дун пока мало знал о таких узкоспециализированных терминах.

— Хе-хе, я читала об этом в книгах... Слышала, что те, кто владеет чумой, относятся к самым опасным типам среди мистиков, а те, кто способен к «Телесной трансформации», — к сильнейшие атакующие мистики. Не ожидала, что ты обладаешь обеими характеристиками одновременно. Так мощно!

— Хе-хе.

Хань Дун хотел сказать, что это всего лишь рука гуля.

Но ошибка Паши в терминологии избавила его от необходимости что-то пояснять.

Таким образом, двое объединились. Хань Дун убрал металлическую коробку в рюкзак, и они пошли через `Лес Тёмной Луны`.

Хруст веток под ногами, карканье ворон. Или звук ломающихся конечностей, когда какое-то гигантское насекомое ползёт сквозь чащу.

К этим звукам Хань Дун и Паша уже привыкли.

Но... среди них пробивался ещё один, неестественно странный звук.

Со временем он становился всё отчётливее.

*Щёлк~ щёлк!*

Звук, похожий на металлические ножницы, приближался, словно кто-то прятался за искривлёнными мёртвыми деревьями совсем рядом.