Над лесом, выше слоя облаков, располагалась особая полусферическая комната.

Казалось, сами облака удерживают это помещение. Помимо гигантского телескопа из чистой меди, стены были сложены из особого кварцевого камня, отражающего любой свет.

Название: `[Обсерватория Звёзд]`

Внутри находились двое... точнее, визуально казалось, что это один человек.

— Похоже, к нам прибыл новый студент...

— Откуда ты знаешь?

— Тело хилое... слабее всех предыдущих. Однако он сумел пройти испытание в таком состоянии — значит, в нём есть что-то необычное.

— Если подумать, его зовут [Николас Вален]... Тот самый? `«Рыцарь-ученик»`, прошедший событие четырёхзвёздочной сложности?

— Четыре звезды... Давно я не видел таких первокурсников. Может, усложним тест?

— Нет смысла... Повышение `«случайности»` и `«переменных»` — единственный способ лучше проверить общие качества новичка, а не просто повышать сложность.

— Кроме того, способ, которым он прошёл четырёхзвёздочное испытание, не обязательно говорит о его силе.

— Исходя из твоих слов, тест стоит провести в `[Лесу Тёмной Луны]` или прямо внутри башни?

— Первый вариант. Там больше переменных.

— В каком смысле?

— Пусть выберет сам... Кроме того, нужно добавить ещё одну переменную.

— О? И ты не называешь это повышением сложности?

— Переменные не опасны, они просто переменные. Они важны для его будущего развития... Если этот юноша заметит наши `«переменные»`, он обратит на них особое внимание.

— Это уже выходит за рамки твоей методологии... `«Ворон»`.

— Таков путь.

..........

*Кар-кар!*

Ворон оказалось даже больше, чем представлял Хань Дун.

Карета мчалась по извилистой дороге, и вдоль всего пути на каждой ветке мёртвых деревьев сидели вороны. Их размеренное карканье, казалось, передавало какой-то закодированный сигнал.

Внезапно карета, шедшая на полной скорости, резко остановилась... Хань Дцн ещё не покинул лесную зону.

— Дальше дороги нет?

Лесная аллея, ведущая прямо к зданию Отдела Мистики, была перекрыта посередине. Путь преграждала густая чаща.

Хань Дуну пришлось выйти. В конце тропы он обнаружил указатель с крупными, грубо написанными буквами: `[Направление выхода из Леса Тёмной Луны]` со стрелкой.

— Похоже, чтобы добраться до зоны регистрации и завершить оформление, придётся пройти через лес... Хорошо, что я подготовился.

Хань Дун всегда считал `«огонь`» полезным инструментом.

Как минимум, в испытании для новичков и в инциденте с гулем факелы использовались для освещения... Достав заранее припасённый в рюкзаке факел, Хань Дун поджёг его и осторожно углубился в этот причудливый `[Лес Тёмной Луны]`.

Пробираясь сквозь тёмный, густой лес с высокими мёртвыми деревьями, легко потерять `«чувство направления»` и сбиться с пути.

Однако ситуация Хань Дуна была иной. Он отчётливо осознавал, где тропа, и даже если из-за слабого тела маршрут отклонялся, он мгновенно корректировал курс.

Можно было предположить, что у Хань Дуна от природы было отличное чувство ориентации, либо это эффект `«Головы Безликого»».

Прогулка заняла около получаса.

Сквозь редкие просветы на мёртвых ветвях он увидел аккуратную хижину, из щелей которой пробивался свет...

После перерождения в этот мир Хань Дун уже насмотрелся на множество странных вещей.

— Возможно, этот деревянный сруб площадью менее ста квадратных метров и есть главное здание факультета... Стоит подойти и посмотреть.

Хань Дун осторожно приблизился, обошёл хижину кругом и обнаружил, что окон в ней нет... Свет, который он видел раньше, пробивался лишь через щель в передней двери.

*Тук-тук~.*

Ответа не последовало.

Хань Дун медленно приоткрыл деревянную дверь.

Внутри не оказалось иного измерения или потустороннего ужаса. Это была обычная деревянная хижина.

Однако внутри было расставлено множество изысканных и странных предметов, создающих ощущение, что он попал в средневековую лавку антиквариата.

Прямо перед Хань Дуном упало письмо неизвестного происхождения.

`«Пожалуйста, выберите любой ЦЕЛЫЙ предмет внутри хижины (вы можете снять и унести даже дверь!).»`

`«(Предмет должен быть целым.)»`

`«Выйдите из Леса Тёмной Луны и передайте предмет в Управление Факультета.»`

`«Ваш выбор определит итоговую оценку Отдела Мистики.»`

— Ещё один тест, да ещё на входе... Требования действительно строгие.

Сначала испытание в `Пространстве Судьбы`, потом собеседование, тайная проверка биографии. И теперь, ещё до захода в здание для регистрации основной `«Ветки»`, требуется пройти дополнительное испытание?

Хань Дун предполагал, что внутри здания факультета его проверят на базовом оборудовании, чтобы составить план обучения.

Неожиданно всё решается таким причудливым способом.

— Результат теста будет связан с последующим обучением в Академии. Соберись.

После нескольких дней отдыха состояние Хань Дуна было лучше некуда... не говоря уже о недавно ассимилированной руке гуля.

Собравшись с силами, он быстро осмотрел предметы в хижине.

- `«Зелёная кристальная фигурка жабы»` в шкатулке с украшениями.

- `«Шкатулка Скорби»`, заключённая в стеклянный саркофаг.

- `«Противогаз»`, от которого веет паром.

- `«Лоскутная свиная маска»`, висящая на стене.

- `«Белые шёлковые нити»`, рассыпанные на полу.

..........

— Не говоря уже о том, что можно забрать и часть обычного мусора из комнаты.

Только особых предметов насчитывается двенадцать вариантов. Стоит сделать выбор! Метод следующего теста тоже определится, и уровень сложности может измениться.

Выберу этот...

Хань Дун уставился на `«Шкатулку Скорби»` в стеклянном саркофаге, готовясь выбрать предмет, словно сошедший со страниц ада.

*Хрусть~* (звук деревянной доски)

Звук, издаваемый конкретной половицей под ногой... Эта деталь мгновенно привлекла внимание Хань Дуна.

Звук, издаваемый этой доской при наступе, отличался от остальных.

— Значит, это... тайник?

Он легко выдвинул странный деревянный блок из-под ног.

Внизу, в скрытом отсеке под полом, лежала небольшая ржавая железная коробка.

Осмотрев содержимое железной коробки, Хань Дун слегка заинтересовался.

После нескольких минут раздумий.

Хань Дун выбрал железную коробку и развернулся, чтобы покинуть хижину.

— Здесь кто-то есть!

В тот же миг, как он ступил за порог, из чащи донёсся звук мелких шагов.

На мгновение взгляд Хань Дуна изменился, он принял боевую стойку... По поверхности его правой руки пробежала зелёная чумная линия.

Кто бы мог подумать, но из леса выбежала девушка с чёрными волосами и испачканным телом.

Судя по тону кожи и чертам лица, она должна была быть родом с Ближнего Востока, а на носу красовались три золотых кольца.

В руке девушка сжимала золотую карту, символизирующую `«Рыцаря-ученика»».

Она спросила с полуопущенными веками, слегка настороженно:

— Ты... ты `«Рыцарь-ученик`»?

— Да.

— Отлично! ...Я блуждала в `«Лесу Тёмной Луны»` несколько дней, но наконец-то смогла найти выход.