Поднимаясь по `[Ступени Ареса]`, Хань Дун ощущал себя так, будто взбирается на священную гору Олимп...

Причина кроется в материале, из которого построены ступени.

С каждым шагом тело ощущало нарастающую усталость, словно за час преодолело подъём на десятки метров в гору.

Лишь благодаря недавно ассимилированной `«Руке гуля»` он смог заставить своё хилое тело преодолеть вторую половину пути.

Честно говоря, Хань Дун считал это не совсем справедливым.

`«Рыцари-ученики»`, выбравшие `Ветку [Крестоносца]`, от природы обладают более крепким телосложением, поэтому для них этот подъём был бы куда проще.

Встав на площадку, Хань Дун отчётливо видел кварталы простолюдинов, лепящиеся у внешних стен, включая Квартал Самаи, где раньше жил Николас.

Стоит отметить, что четыре основных квартала расположены по сторонам света: восток, юг, запад, север.

Местный полицейский участок находится на окраине Самаи... там периодически случаются инциденты с гулями. Родной квартал Бартона, Гарнер, находится неподалёку.

Иначе перемещение между кварталами отнимало бы уйму времени.

.........

На площадкой возвышалось белое каменное здание с куполообразным сводом, окружённое десяти метровыми каменными стенами. Внутренняя часть Академии Рыцарей пока была скрыта.

Войти можно было лишь через одни ворота.

Главная дверь представляла собой сложный механический узел.

Едва Хань Дун приблизился, пар привёл в действие поршни, заставив большие и малые шестерни на латунной створке провернуться, и дверь распахнулась сама.

Его взору открылось богато украшенное латунью помещение.

Вдоль стен стояли ряды стальных и металлических стеллажей, аккуратно заполненных делами новых студентов.

В центре зала за круглым стальным столом восседал ответственный сотрудник.

На нём была широкополая шляпа и множество металлических украшений... но самым примечательным было другое. Половина его лица была заменена латунным механическим протезом.

Хань Дун невольно задался вопросом, сохранил ли этот человек ясность рассудка.

— Предъявите Рыцарскую карту.

Из полу-металлических уст раздался профессиональный, слегка приглушённый голос.

Подавая карту, Хань Дун внимательно разглядывал механическую сторону лица мужчины. Сквозь ажурные латунные прорези смутно проглядывали функционирующие ткани мозга.

— Вален. Николас.

Прошёл `«Испытание новичка»` сложности четыре звезды. Выбрал базовую `Ветку [Мистицизма]`.

Прошёл проверку комиссии, серьёзных проблем с биографией или рассудком не выявлено.

Ваша карта полностью активирована. Добавлены функции: `«Личное Хранилище»`, `«Академический Пропуск»` и `«Лицензия на Заказы»`.

Деньги, заработанные во время учёбы, а также награды за выполненные заказы будут зачисляться в `«Хранилище»`. Снять их можно в любом банке города с приоритетным обслуживанием.

Кроме того, вы имеете свободный доступ в общие зоны Академии и можете принимать заказы, поступающие через Академию, Гильдию или Церковь.

Золотая карта `«Рыцаря-ученика»` полностью активировалась через устройство, похожее на печатную машинку.

Одновременно администратор достал из сейфа, встроенного в железный стол, особую книгу в металлическом переплёте. На обложке красовался тот же герб: скрещённые мечи над головой белого коня.

`«Рыцарский Справочник (Академическое издание)»`

— В справочнике содержится расписание для новичков. Пожалуйста, следуйте инструкциям для завершения процедуры регистрации.

Кроме того, внутри перечислены правила Академии. Обязательно ознакомьтесь с ними в кратчайшие сроки, нарушение повлечёт суровые дисциплинарные взыскания.

Обратите внимание: справочник выдаётся в единственном экземпляре и не подлежит передаче другим лицам. В случае утери потребуется повторное обращение в администрацию.

— Понял.

Хань Дун внимательно изучил содержание.

В предисловии был подробно описан процесс зачисления `«Рыцаря-ученика»`:

1. Отправиться на соответствующий факультет согласно выбранной профессии, получить расписание курсов и завершить `«аттестацию»` и выбор наставника в соответствии с требованиями факультета.

2. Проследовать в зону студенческих общежитий и получить случайный номер комнаты через Рыцарскую карту.

— Чем-то похоже на университет... Интересно, как выглядит Факультет Мистики. Судя по словам администратора, мистиков-учеников здесь меньше всего.

Выйдя из административного здания, Хань Дун увидел широкую мраморную аллею.

Металлические керосиновые фонари, были установленны через каждые несколько десятков метров.

Свежий воздух, наполняющий лёгкие, дарил ощущение рая.

Учитывая огромную территорию Академии, на ключевых развязках были расположены остановки карет... Долго ждать не пришлось . Хань Дун сел в просторную карету бесплатно, направлявшуюся к `[Факультету Мистики]`.

Он заметил, что на каждом перекрёстке стояли указатели.

Пять основных профессий соответствовали пяти важнейшим учреждениям внутри Академии... Однако были и другие важные структуры, например:

`«Рыцарский Корпус»` — отвечает за управление `«Рыцарями-учениками»`.

`«Гильдия Искателей»` — занимается выдачей опасных заказов на территории Священного Города.

`«Рыночная Площадь»` — зона свободной торговли.

А также `[Ассоциация Машиностроения]`, `[Алхимическая Гильдия]`, `[Текстильный Цех]`, `[Союз Писателей]`... и другие организации, охватывающие различные технические и творческие сферы.

Хань Дуна особенно интересовала `[Алхимическая Гильдия]`... Кроме того, ему было любопытно узнать о `[Союзе Писателей]`.

Однако в этой Академии отсутствовал типичный для университетов символ — центральная библиотека.

— Вероятно, из-за разделения по факультетам, библиотеку разделили и распределили между отделениями согласно тематике книг?

Карета прибыла в зону, подконтрольную `[Факультету Мистики]`.

Идиллический пейзаж Академии мгновенно сменился... Хань Дун не ожидал настолько резкого контраста.

Плотные ряды чёрных мёртвых деревьев чётко отделяли территорию факультета от общих зон.

На ветвях сухостоя сидели стаи ворон.

Временами из глубины леса доносились жуткие вопли, похожие на плач банши.

Порой в чаще мелькали силуэты гигантских пауков.

Даже без ограждения никто не осмеливался нарушать границу этого леса.

Широкая главная дорога уходила вглубь зловещих насаждений, извилистой лентой ведя к главному зданию Отдела Мистики.

Разумеется, чтобы ступить на неё, требовалось подтвердить личность у чёрных ажурных металлических ворот... Казалось, пока идёшь по главной дороге, монстры и духи из леса не нападут.

Едва Хань Дун спустился с кареты и достал рыцарскую карту, ворон, сидевший на ветке неподалёку, взмахнул крыльями и уселся на вершину ворот.

Чёрные зрачки птицы уставились на карту и лицо Хань Дуна.

*Скрип....*

Железные ворота медленно распахнулись, разрешая проход.