`«Влияние кладбища ослабляет тела обычных людей, позволяя разуму «Высших существ» за стенами воздействовать на них через сны, что приводит к падению человека и превращению в гулей... Это!`

`Через гигантскую стену они способны обращать людей в монстров через сны.`

`Что это вообще за новорождённый высший вид!?»`

Хань Дун предполагал, что происхождение гулей связано с занесением какой-то чумы или инфекции, но не ожидал, что это имеет прямое отношение к тому, кто обитает за пределами города.

`«Кроме того, это означает...`

`Природа гулей каким-то образом связана с обитателями за стенами... Именно поэтому необходимо носить защитные очки, чтобы снизить уровень визуального загрязнения.`

`Почему со мной всё в порядке?`

`Неужели «Голова Безликого» сама по себе обладает иммунитетом?»`

Хань Дун занёс все свои предположения в блокнот, чтобы постепенно выстроить доказательства в будущем.

Характеристики гулей также были записаны: `[Колоссальная сила]`, `[Высокая скорость передвижения]`, `[Свойства Грибков]` и `[Умеренная регенерация]`.

На столе лежала студенистая и упругая рука гуля.

В следующую секунду Хань Дун переместил её прямиком в `«Тюрьму»`.

Перед входом в стерильную лабораторию рука была помещена в отдельный стерильный пакет в шлюзовой камере, чтобы грибок не распространился и не загрязнил чистое помещение.

Теперь Хань Дуну нужно было решить, что делать с рукой.

Обладая таким слабым телом, требовалось найти решение... Лучший вариант, который он мог придумать, заключался в использовании `«лимита нагрузки»».

`[Вся «Клеточная эссенция» введена. Лимит нагрузки увеличен на 2 единицы (Образец гуля).]`

Сначала он ввёл эссенцию гуля в клеточную массу. Результат оказался ниже ожидаемого... Таким образом, дополнительный запас единиц нагрузки Хань Дуна на данный момент составлял 27.

— Как проверить связанные атрибуты этой руки? Раньше это делалось через контакт с клеточной массой... а как теперь?

Едва он задал себе этот вопрос, как голос `«Головы Безликого»` прозвучал в стерильной комнате:

`[Пожалуйста, поместите конечность, которую желаете использовать, на проверочный стол.]`

— Проверочный стол?

Обернувшись, Хань Дун увидел чистую столешницу, на которой не было никаких приборов, кроме длинного тонкого трубчатого сканера.

Как только посторонний объект коснулся поверхности, сканер активировался. Менее чем через минуту сбоку выехал бумажный отчёт.

`«Рука взрослого гуля»` (Название выделено зелёным).

`Качество: Качественное (Зелёное)`

`[Классификация качества (от низшего к высшему):]`

`[Серый (грубый) → Белый (обычный) → Зелёный (качественный) → Синий (редкий) → Фиолетовый (уникальный) → Розовый (эпический) → Золотой (легендарный) → Тёмно-золотой (мифический)]`

`Требования к нагрузке: 22 единицы.`

`Базовый показатель: Сила незначительно превышает человеческую норму.`

`Характеристики:`

`1. «Коготь» — Способен прорезать твёрдую древесину и рыхлый камень.`

`2. «Грибок» — При нанесении урона цели одновременно заражает её.`

`Примечание: Конечности подлежат гомеостатическому улучшению. Модификация, вирусная инфузия и тайное усиление способны повысить качество руки и наделить её дополнительными свойствами.`

— Все базовые характеристики наследуются, а требование по нагрузке выполнено... После ассимиляции моя рука станет такой же?

Пока Хань Дун размышлял о физических изменениях, системный голос вновь прозвучал:

`[Ассимилированные конечности могут быть «замаскированы» по желанию носителя. Данная функция предоставляется «Головой Безликого».]`

После этого Хань Дун больше не колебался. Его слабая плоть наконец-то обретёт изменения.

`[Процесс ассимиляции руки запущен. Лимит нагрузки: 122/127]`

..........

**Спустя два дня.**

Семья Николаса претерпела разительные перемены.

Подготовка к переезду была организована ещё накануне.

Викторианский особняк с двумя этажами и подвалом, приличный дом на противоположной стороне улицы от `[Королевской Национальной Академии Рыцарей]`, с металлическим декором и мраморной отделкой внутри.

Пока вся семья с багажом покидала Квартал Простолюдинов Самаи... Мать и Нина, сидевшие в карете, одновременно расплакались.

Хань Дун выглядел слегка ошеломлённым и просто смотрел на реку.

— Спасибо, брат.

— Мм.

Из мешка с медными монетами на покупку всей мебели ушло меньше десяти монет.

Кроме того, по предложению Хань Дуна, ещё двадцать пять медных монет были потрачены на покупку слегка модифицированных паровых лошадей. Их устойчивость и управляемость превосходили обычных лошадей, что облегчало Нине ежедневные поездки в мастерскую механика.

У этого дома также были собственные конюшни, а металлические кони стали настолько удобным средством передвижения, что семьи среднего класса обязательно приобретала хотя бы одного для лёгких поездок.

Хань Дун раздумывал, не нанять ли прислугу для матери Николаса, учитывая, что его обучение в Академии будет полностью закрытым, и он сможет возвращаться домой лишь в свободные периоды.

Однако мать настояла, что прислуга ей не нужна, заявив, что она не привыкла, чтобы за ней ухаживали, поэтому Хань Дун не стал настаивать.

К тому же, Нина будет возвращаться из Мастерской Механиков до наступления темноты, чтобы составить ей компанию.

.......

**Все приготовления были завершены.**

Наступил назначенный третий день регистрации.

В 07:00 утра Хань Дун получил `«звонок»` прямо из механического браслета-таймера на запястье.

— Николас Вален, проследуйте согласно указаниям устройства и прибудьте в офис регистрации `«Рыцарей-учеников»` в Академию к 08:30 для активации рыцарской карты и получения учебника первокурсника.

После звонка устройство на запястье, благодаря изучению Хань Дуном его функций за эти дни, переключилось в режим навигации.

Хань Дун нанял карету и около получаса ехал до ранее невидимой внешней стены Академии, прежде чем наконец увидел ворота `[Королевской Национальной Академии Рыцарей]`.

Это показывало, насколько огромна была эта Академия.

Бронзовые ворота с передовыми механическими механизмами возвышались перед входом. В центре ворот был отчеканен гигантский рыцарский герб: `«Два скрещённых меча над головой белого коня»`.

Хань Дун быстро вставил золотую карту `«Рыцаря-ученика»` в разъём сбоку от двери.

*Клац-клац-клац~ Бум-бум-бум!*

Паровая энергия привела в движение шестерни внутри дверей, и те медленно распахнулись.

Перед ним открылась отнюдь не типичная для учебных заведений зелёная лужайка.

Прямо перед ним возвышалась стометровая чисто-белая лестница, закрытая по бокам стенами, с единственной лестницей наверх.

Эта лестница называлась `[Ступень Ареса]`!

Говоря о `«лестницах»`, необходимо упомянуть базовую структуру `[Священного Города — Ной]`.

Это город-государство, территория которого охватывает половину Италии.

Государственное устройство — конституционная монархия с парламентской системой.

Апокалиптическая среда, особый механизм отбора талантов через `Пространство Судьбы` и управление парламентом привели к чёткому классовому разделению внутри Священного Города.

Разделение между классами зависело не только от богатства, но и напрямую от уровня `«способностей»».

Поэтому на ранних этапах основания `[Священного Города — Ной]` Совет принял решение о полной реконструкции внутренней части города.

План получил название `«Три Божественные Ступени»`.

Первая ступень — имеет три яруса: `Ступень Ареса`, `Ступень Гермеса` и `Ступень Артемиды`.

Вторая ступень — два яруса: `Ступень Посейдона` и `Ступень Аполлона`.

Третья ступень — лишь один ярус: `Ступень Зевса`.

(Ходят слухи, что существует и четвёртая ступень — `Ступень Аида`, скрытая глубоко под землёй.)

Возведение Трёх Ступеней разделило Священный Город на четыре городских уровня.

Разница в высоте между различными городскими зонами составляла не менее пятидесяти метров.

В случае прорыва внешних стен города падут лишь самые внешние кварталы простолюдинов.

Одновременно с этим со дна реки Мослаби поднимется вторая стометровая металлическая стена, обеспечивая безопасность территорий выше Первой Ступени.

`[Ступень Ареса]`, на которую сейчас смотрел Хань Дун, была частью Первой Ступени!

И также самой особенной.

Потому что эта лестница позволяла проходить только `«рыцарям»` со статусом `«Рыцарь-ученик»` и выше.

Она вела напрямую в `[Королевскую Национальную Академию Рыцарей]` — второй уровень Священного Города.