К счастью, опасность предвидели заранее.

Хань Дун остановился на полпути, позволив Кассу пойти на разведку одному. Иначе, оказавшись в тупике, им обоим не удалось бы сбежать, учитывая слабое тело Хань Дуна.

Хотя судя по звукам, Касс всё ещё находился в сотне метров, ситуация была критической.

Чэнь Ли мгновенно материализовалась, подхватила Хань Дуна и ускорила отступление по тайному ходу...

— Судя по количеству звуков когтей, нас преследуют как минимум трое... Если мы успеем вернуться в подвал, у нас ещё есть шанс.

С помощью Чэнь Ли Хань Дун вернулся в подвал, двигаясь с обычной человеческой скоростью.

— Мисс Чэнь Ли, срочно прячьтесь... Я выпущу вас в нужный момент.

— Хорошо.

Хань Дун остался один у входа в тайный ход, ожидая Касса.

Вскоре в проёме показался Касс с факелом.

Было отчётливо видно: вокруг глаз Касса, защищённых `защитными очками`, проступили тёмные линии... точный признак воздействия `«визуального загрязнения»`.

За ним гнались как минимум пять гулей разной формы.

При свете факела Хань Дун впервые увидел истинный облик `[Гуля]`.

Это было гуманоидное существо с тягучей тёмно-зелёной кожей.

Выступающие кости и острые зубы, способные легко перегрызать кость, были обнажены.

Изогнутый позвоночник, частично прорвавшийся наружу, покрывали тугие, сильные мышцы.

Кожа, зубы и ужасающе острые когти были покрыты густым чёрным грибком.

Если бы такие когти разорвали человеческую кожу, инфекционное заражение было бы неминуемо.

Если рану не обработать немедленно, она бы быстро превратилась в гнойник и начиналось некротическое поражение...в считанные часы развивалась гангрена, требующая ампутации даже при выживании.

Присмотревшись, можно было заметить опасную, едва уловимую `«деталь»`.

На теле гулей виднелись небольшие естественные разрывы.

Из этих ран порой вырывались короткие, тонкие `«Щупальца»`, что выглядело гротескно.

.......

Скорость гулей была сопоставима со скоростью Касса, вложившего три `Очка Судьбы`.

Особенно выделялся взрослый гуль, превышающий размер обычного в полтора раза, с полностью выступающим наружу позвоночником.

Его когти с легкостью оставляли глубокие борозды на каменных стенах.

Он оторвался от остальных, постепенно сокращая дистанцию до Касса. Когти уже чиркали по поверхности его лат.

Вырвавшись из прохода, Касс на мгновение потерял равновесие и упал вперёд.

Хань Дун воспользовался моментом, нажал на скрытый рычаг, и каменная дверь тайного хода захлопнулась!

*Клац!*

Всё получилось идеально.

Закрытие двери позволило переднему гулю вырваться наружу, но остальные остались заперты внутри.

Каменная плита толщиной почти в два метра была им не по зубам...

Этот необычайно крупный, двухметровый гуль, на торсе которого болтался лоскут льняной ткани, судя по всему, и был зачинщиком инцидента.

Убийцей хозяйки дома.

Ему было плевать на сородичей: чёрные бусины глаз впились в Касса. Он должен был убить его, чтобы скрыть своё логово.

Когти и клыки метили прямо в голову.

*Лязг!*

Грохот металла эхом разнёсся по подвалу.

Касс, хоть и упал, оставался в боевой готовности... Он выставил щит, приняв удар на себя.

Получилась `«Идеальная блокировка»`.

Полностью погасив атаку, он отбросил гуля на безопасное расстояние, выиграв время на восстановление.

— Ррр-рр! — Гуль издал жуткий рёв, готовясь к новой атаке.

В этот миг в затылок монстра вонзилось зелёное энергетическое облако, несущее смертельную опасность.

Чрезвычайно едкая чума мгновенно распространилась по черепу.

*Шшш!* Раздался звук, напоминающий шипение кислоты.

За считанные секунды чумная энергия разъела небольшое отверстие в черепе, проникая к мозговым тканям... Эффект превзошёл ожидания.

Это была атака Хань Дуна.

Активируя `«Короткий клинок Чумного доктора»`, он отчётливо почувствовал, как часть энергетического резерва его мозга была израсходована... Судя по остаткам, он мог повторить атаку ещё раз пять.

Если бы это был новорождённый гуль, он уже лежал бы мёртвым.

Но... ситуация оказалась сложнее.

Едва чума должна была поразить мозг, как произошла неожиданная сцена.

Внутри раздавленного черепа гуля появились короткие, тонкие тёмные `«Щупальца»`.

Они извивались, сплетаясь друг с другом, нейтрализуя чуму и одновременно регенерируя кость.

— `«Щупальца! Самовосстановление!»`

На этот раз гуль сменил `«цель»`.

Повернув уродливую голову, он уставился на слабого Хань Дуна... Слюна, смешанная с грибком, непрерывно стекала между его зубов.

*Ззз~Ззз~Ззз!*

Когда чёрные глаза гуля встретились со взглядом Хань Дуна, в его сознании раздался шум, похожий на электромагнитные помехи... В зрачках монстра мелькнуло нечто едва уловимое.

Однако....

Хань Дун оставался в полном порядке.

В отличие от Касса, у которого Очков Судьбы было чуть больше.

Хань Дун не испытал никакого `«визуального загрязнения»`, ни головной боли, ни галлюцинаций, ни тёмных полос у глаз.

И это не заслуга очков.

Хань Дун смутно подозревал, что даже без них ему бы ничего не угрожало.

Конечно, визуальное загрязнение было вторично... Главное — как справиться с этим гулем.

Прямо в этот момент.

*Бах!*

Сферическая бомба со святой водой разорвалась около гуля.

*Тррр!* Клубы белого пара поднялись вверх.

Гуль в агонии покатился по полу, беспорядочно размахивая когтями.

— Друг Эндева, за мою спину.

Воспользовавшись паузой, выигранной святой водой.

Хань Дун мгновенно отступил за спину Касса, избегая риска остаться одному.

— Просто ищи момент для атак на дистанции, как сделал только что!

`[Гуль]` — монстр низшего ранга, его биология всё ещё близка к человеческой, ты должен знать это лучше меня... Целься в голову и сердце.

— Хм.

Сказано — сделано!

Касс принял боевую стойку.

Щит в левой руке, выставлен вперёд.

Меч в правой, прижат к тыльной стороне щита.

Такая позиция явно имела особое значение....

`«Сила Крестоносца»`.

На мгновение тело Касса в серебряных латах окутал слабый серебристый свет.

На лбу проступил неглубокий знак креста.

Это напоминало навык временного усиления.

Гуль, повреждённый святой водой, быстро восстановился... Впав в ярость, он уже рычал, а между чёрными зрачками просачивался тёмный дым!

*Свуп.*

Он был готов разорвать Касса в клочья.

..........

*Фух...*

Глубокий вдох.

Центр тяжести смещён вниз.

В тот миг, когда Касс рванул вперёд, вены на его лбу вздулись, задняя нога уперлась в пол, вливая всю мощь в левую руку, держащую щит.

`«Удар щитом»`.

*Бдыщ!*

Двухметрового гиганта-гуля буквально отбросило в воздух ударом щита.

— Тяжёлый... Немного напряжно.

Касс стиснул зубы, подавляя дрожь в руке.

Отведя щит, он мгновенно рванул вперёд.

Едва гуль коснулся земли, Касс нанёс удар серебряным мечом.

«Разрез Крестоносца».

Там, где прошёл клинок, плоть гуля разверзлась.

Под рёбрами отчётливо виднелось чёрное сердце!