Оправа `защитных очков` была изготовлена из какого-то гибкого и лёгкого металла, покрытого слоем латуни, дополнена шестерёнками, подшипниковыми механизмами и регулируемым ремешком для удобной фиксации.

А вот материал линз Хань Дун определить не смог.

Это точно было не обычное стекло. Вероятнее всего, использовался специальный прозрачный сплав, защищающий глаза от визуального загрязнения и ментального воздействия.

Надевая очки, Хань Дун обдумывал `«важный»` вопрос.

Прежде чем начать обыск.

Хань Дун протянул руку, останавливая Касса, который уже собирался войти.

— У меня вопрос: почему гуль повесил женщину именно у входа?

Касс пояснил, опираясь на прочитанные книги:

— Взрослые гули обладают зачатками интеллекта. Подобная `«демонстрация силы»` указывает на то, что ненависть монстра к этой женщине достигла критического предела.

— Если бы я хотел `«показать`» врагам своё превосходство, я бы сбежал ночью, а по дороге повесил её. К моменту обнаружения я был бы уже далеко. Нет нужды так явно приманивать внимание.

Логика Хань Дуна была безупречной.

Если гуль разумен, зачем ему совершать столь показной и рискованный поступок днём, буквально поджигая вокруг себя фитиль?

Хань Дун продолжил размышлять вслух:

— Не исключено... что он уже сбежал.

Касс тут же возразил:

— Невозможно! Из-за кражи на кладбище патрули уже несколько часов прочёсывают кладбище. Первые, кто прибыл на место, увидели хозяйку, висящую на пороге, и даже заметили спину самого гуля. Менее чем за полчаса более тридцати вооружённых стражников полностью оцепили дом. Сбежать он физически не мог.

Хань Дун покачал головой:

— Не обязательно. Невозможность прорвать периметр снаружи — не означает, что нельзя уйти куда-то ещё. Разве вы не говорили, что семья подозревается в тайном взращивании монстра? Если его удавалось скрывать годами, не могли ли они модифицировать подвал, прорыв скрытый ход в другое место?

Услышав это, Касса осенило:

— Это возможно! Чёрт возьми!!!

Схватив щит и меч, Касс рванул к лестнице, ведущей в подвал. Двигался он с поразительной лёгкостью, словно латы совершенно не стесняли движений. Мгновенно добравшись до конца коридора, он нашёл скрытый люк.

Хань Дун не стал торопиться.

Вместо этого он выждал, пока Касс скроется в подвале, и тихо выпустил из `«Тюрьмы»` `[Одержимую Чэнь Ли]`.

— Мисс Чэнь Ли, проведите тщательный обыск первого и второго этажей. Если найдёте гуля — немедленно сообщите мне. Также, если обнаружите книги, связанные с гулями, захватите их.

Если в здание ворвутся посторонние — немедленно возвращайтесь в `«Тюрьму»`.

Если в подвале действительно есть тайный ход, следуйте за мной на расстоянии.

Держитесь не дальше десяти метров... Чтобы в любой момент я мог мгновенно отозвать вас или выпустить обратно.

Хань Дун лишь предполагал, что гуль может использовать подземный ход для отступления... Стопроцентной уверенности не было, поэтому нужен был запасной план.

Кроме того, предыдущие тесты показали: в радиусе десяти метров Чэнь Ли может мгновенно телепортироваться обратно в `«Тюрьму»`.

— Поняла.

Перед тем как действовать, Чэнь Ли всё же проявила беспокойство:

— Я чувствую здесь сильную `«Ауру Зла»`. Вы уверены, что останетесь один? Если возникнет опасность... могу я вмешаться?

— Зависит от ситуации. Старайтесь держаться подальше. Этот рыцарь обладает определёнными навыками... но мы должны справиться.

— Хорошо. Будьте осторожны.

Чэнь Ли бесшумно поднялась по лестнице, начиная обыск второго этажа.

Хань Дун, сжимая `«Короткий клинок Чумного доктора»`, последовал за рыцарем Кассом... Едва он ступил в подвал, запах стал невыносимым.

Пол был усыпан костями животрных, на некоторых металлических штырях ещё висели обглоданные куски мяса, от которых исходил остаточный запах... Было очевидно: трапеза гуля завершилась совсем недавно.

— Друг Эндева, вы были правы! Здесь действительно есть тайный ход!

Касс обнаружил `«подвижную каменную плиту»`, ориентируясь на следы жидкости у стены подвала.

Нажав на неё, он открыл зловонный проход, пропахший гнилью.

— Это направление... ведёт к кладбищу!

Неудивительно. Несмотря на строгий контроль, трупы крали именно оттуда, не оставляя следов на поверхности... Значит, их уносили через подземелье!

Всё гораздо сложнее!

Касс, обладающий боевым опытом, обернулся к Хань Дуну:

— Друг Эндева, если мы успешно решим это дело, я отдам вам 40% вознаграждения... Но ситуация здесь куда серьёзнее, чем я думал.

Если инцидент связан с кладбищем, есть небольшая вероятность, что гулей несколько.

Если мы столкнёмся более чем с двумя — немедленно отступаем и докладывает в Академию. Пусть разбираются старшие курсы.

Хань Дун кивнул:

— Хм... в таком случае моя предыдущая догадка была не совсем точна.

Гуль повесил тело хозяйки у двери намеренно. Месть — одна причина. Вторая — приманка. Если гулей несколько, они наверняка голодны. Насытившись, они попытаются уйти через другую сторону кладбища.

Касс слегка кивнул, его лицо помрачнело:

— Вы слишком слабы. Идите за мной, поддерживайте на расстоянии... В лобовую вам лучше не лезть.

Было видно, что этот парень, Касс, обладал неплохой рыцарской честью. В случае реальной опасности он бы не бросил союзника, а попытался отступить вместе с ним.

........

Стены тайного прохода были покрыты чёрной грибковой плесенью, воздух буквально кипел от спор.

Перед входом Касс коснулся правой дужки `защитных очков`.

Раздался тихий щелчок шестерёнок. Точный складной механизм мгновенно выдвинул кожаную полумаску-фильтр, закрывающую область ниже глаз и эффективно отсеивающую бактерии.

Хань Дун повторил его действие.

Чёрная маска плотно закрыла рот и нос.

— Вперёд!

Касс достал простую керосиновую лампу, взял меч в другую руку и двинулся вглубь.

Хань Дун намеренно нашёл в подвале кусок металлического лома и заклинил им дверь тайного хода, чтобы она не захлопнулась сама.

Спустившись по лестнице, Чэнь Ли лёгкими шагами последовала за ними...

...........

Ещё не войдя глубоко в проход, они услышали шаркающие звуки когтей, чавканье и скрежет зубов.

Грибковые наросты на стенах становились всё гуще.

— Судя по звукам, их действительно больше одного!

Честно говоря, Касс немного струхнул.

Но чтобы доложить в Гильдию Рыцарей о множестве гулей в нижней части кладбища, нужны были веские доказательства. Одних слов было недостаточно.

Если к моменту прибытия отряда гули успеют сбежать, Касса привлекут к ответственности за `«ложный вызов»`.

— Друг Эндева, подождите здесь! С вашей комплекцией вы не сможете убежать от гуля... Я пойду вперёд один, разведаю обстановку... Как только найдём гнездо, немедленно эвакуируемся.

— Хорошо.

Касс двинулся вперёд в одиночку.

Прошло около десяти минут. Из глубины донёсся нарастающий звук и топот ипоспешного отступления.

— Беги отсюда!!!

В гнезде больше десяти гулей! Нужно срочно доложить о ситуации!