Настройка волшебной цепи заняла целых три часа. Эта двухпетлевая структура оказалась сложнее, чем предполагал Дампс, особенно на поздней стадии отладки. Один человек чуть не потерял сознание от боли, а другой чуть не упал в обморок от усталости, вызванной длительной концентрацией внимания.

В конце концов, они помогли друг другу выбраться из горячего источника. Те, кто не знаком с ними, могли бы подумать, что между ними что-то произошло внутри. Возвращаясь в главное здание библиотеки, как и предсказывал Дампс, они встретили руководство.

Заместитель директора Гера нисколько не осложняла жизнь Хань Дуну; напротив, она похвалила его за то, что он наконец-то выпустил «Желтый песок».

«После этого квартального экзамена многие преподаватели в 【Библиотеке】 уже будут вас знать, и я также публично объявлю о вашем статусе „приглашенного исследователя“… В то же время, пока вы активно работаете в 【Библиотеке】, вы остаетесь моим учеником».

«Если вам нужны материалы для заимствования или практики магии, не стесняйтесь обращаться ко мне... или вы можете связаться с Дампсом. Это ваш читательский билет».

«Спасибо, заместитель директора».

Таким образом, личность Хань Дуна в 【Библиотеке】 была окончательно установлена. В связи с корректировками, внесенными Дампсом, магическая схема была оптимизирована до максимальной степени. Это позволило Хань Дуну добиться вдвое лучших результатов, прилагая вдвое меньше усилий в процессе дальнейшего изучения магии... а также снизилось энергопотребление различных заклинаний.

По мере углубления в изучение магии «шкала», используемая для оценки этих двух профессий, постепенно возвращается к равновесию. Хань Дун также начал перераспределять свое время на изучение 【Факультета Мистики】, обеспечивая параллельное развитие обоих путей.

Необычное чувство усталости охватило все тело Хань Дуна. Помимо изучения различных систем знаний, ему также приходилось находить время для изучения «основ алхимии». Усталость накапливалась постепенно, пока однажды капля густой крови из носа не упала на его блокнот, и Хань Дун осознал серьезность ситуации. Он начал включать время для отдыха в свой учебный план.

…………

Спустя несколько месяцев прошло шесть месяцев с момента последнего инцидента в рамках проекта «Странная история». Священный город был мирным и безмятежным. Сегодня Хань Дун не работает ни на Факультете Мистики, ни в библиотеке. Вместо этого он проспал допоздна в студенческом общежитии; это был его собственный план на выходной...

Кроме того, у Хань Дуна сегодня назначена встреча... по приглашению Абеля. Команда, которая только что безупречно прошла испытание пятизвездочной сложности и была готова отпраздновать, бесследно исчезла… Похоже, у Абеля, вернувшись в Орден Рыцарей Бегемота, просто нет времени никого лечить.

Шесть месяцев спустя эта группа гениев высшего уровня, должно быть, претерпела значительные изменения. По предложению Хань Дуна, Дампс также был приглашен. Хотя Дампс не принимал участия в «Странных историях», он заранее предоставлял гостиничные услуги, и к тому же был хорошим другом, с которым они вместе пережили немало трудностей за городом.

Встреча не состоится ни в одном из отелей священного города. Вместо этого, это произошло в комнате для продвинутых игроков в 【Гильдии искателей приключений】. Совершенно очевидно, что помимо приглашения его на ужин происходит что-то еще.

«Вставать...» — выглядя уставшим, Хань Дун идеально рассчитал время и приготовился отправиться в 【Гильдию искателей приключений】 в назначенное время.

К всеобщему удивлению, знакомая картина вновь предстала перед ним, как только он вышел на улицу. Одетая в ведьминское одеяние и в волшебную шляпу, Мия внезапно обняла Хань Дуна спереди. В последнее время Хань Дун постоянно перемещается между двумя факультетами, что приводит к очень странному распорядку дня... Мия часто не может найти Хань Дуна, и он не отвечает на её сообщения.

Влюблённость превратилась в болезнь. Мия даже продолжала тереться лицом о лицо Хань Дуна.

«Выпускай».

«Я так давно тебя не видела... позволь мне тебя обнять».

Внезапно на руку Мии упала песчинка желтого цвета. Руководствуясь инстинктом насекомого, оно почувствовало смертельную опасность и немедленно отступило... у него даже чуть не выросли четыре паучьи лапки.

«Николас, а ты?!» — глаза Мии расширились; она впервые почувствовала эту необычайно опасную энергию, исходящую от Хань Дуна.

Хань Дун странно улыбнулся: «Мия, ты заметно поправилась за это время… В твоем теле появилась какая-то „демоническая“ энергия, которую я никогда раньше не видел».

«Уже поздно, давайте скорее поедем. Не заставляйте капитана Абеля ждать. Поскольку эта встреча состоится в Гильдии искателей приключений, это явно не просто обед... У Абеля, вероятно, есть что-то важное, что он хочет с нами обсудить».

«Хорошо!» — спровоцированная таким образом, Мия тут же стала послушной. Она нежно обняла Хань Дуна за правую руку. Время от времени она открывала сложный глаз на лбу, чтобы рассмотреть левую руку Хань Дуна... Она всегда чувствовала, что внутри неё находится энергия, которая могла легко её убить.

«Стоит ли им рассказывать? Что именно это такое?»

«Сила черной магии — Желтый песок».

«Дело не только в силе Жёлтого Песка... Ты тайно снова стал сильнее, поэтому другим тоже приходится усердно работать».

…………

В Гильдии искателей приключений царила как всегда оживлённая атмосфера. Забронировать отдельный номер повышенной категории могут только лица, обладающие исключительным статусом. Абель зарезервировала эту отдельную комнату, потому что на ней был значок, доставшийся ей от деда.

Стол уже был заставлен всевозможными деликатесами, приготовленными из редких и экзотических животных, а Абель принес несколько бутылок редких вин от Ордена Рыцарей Бегемота.

«Абель… через что ты прошел?» — внутри отдельной комнаты спросил Хань Дун.

Кузнец Венди почти не изменилась; её энергетическое поле просто стало тяжелее, но её характер остался прежним. Однако Абель сильно изменился. По сравнению с его некогда сильным и крепким телосложением, он заметно похудел, и даже щеки впали.

«Мне очень жаль всех, я ясно сказал, что угощу вас ужином после инцидента со „Странной историей“... но поскольку я получил сразу три очка судьбы, я достиг периода „Прорости семян“. Мой дедушка использовал свои связи, чтобы меня временно зачислили в „Специальный тренировочный отряд за городом“. Я только позавчера вернулся в город... Вздох! Давайте сначала поедим».

За обеденным столом это продолжалось не более получаса. Абель снова выпил слишком много, сам того не заметив, и у него естественным образом появились пушистые седые волосы. Он тут же заметил Хань Дуна и обнял его...

По мере того как он говорил, Абель становился все более эмоциональным и даже расплакался. «Вы представляете, через что я прошел? Ужас... это было так больно. Я только что вышел из пятизвездочного пространства судьбы, и у меня даже не было времени отдохнуть. На следующий день меня заставили покинуть город».

«Непрерывные, высокоинтенсивные тренировки означают, что если вы не будете осторожны, вас заклеймят как „неквалифицированного“. Последние полгода я ни разу толком не спал, живу в постоянном страхе... Однажды я чуть не погиб за городом».

Хань Дун молчал, позволяя седым волосам Абеля касаться своих щек… ожидая, что Абель, под воздействием алкоголя, выскажет ему все свои проблемы. Поскольку время было подходящим, Хань Дун внезапно прервал его.

«Абель… должно быть, ты хотел обсудить с нами что-то еще на этот раз, верно? Просто скажи мне».

Абель вытер слезы, все еще наворачивавшиеся на глаза, и медленно пришел в себя. «Есть один вопрос, по которому я хотел бы попросить помощи у всех... Я долго об этом думал, и лучше, если мы решим его внутри компании».

«Хм?» — тут же заинтересовался Хань Дун.

«Во время специальной подготовки за городом я случайно получил „жетон“». Абель достал каменный ящик, запечатанный печатью, и жестом приказал всем надеть защитные очки.

Когда коробка открылась, тусклый серый свет мгновенно окутал всю комнату. Оставшаяся на столе еда, издав булькающий звук, тут же начала извиваться.