К истории о `«самоучке»`, рассказанной Хань Дуном, Бартон отнёсся скептически.

Нынешний Хань Дун уже прошёл `Пространство Судьбы` и распределил очки в `[Мистицизм]`, поэтому проверить, действительно ли он учился самостоятельно, в данный момент невозможно.

Для этого потребуется время и работа специального следователя.

И всё же.

Это прямое требование Совета `[Священного Города — Ной]`.

Рыцари — надежда человечества.

Любой `«Рыцарь-ученик»`, поступающий в `[Королевскую Национальную Академию Рыцарей]`, помимо подтверждения таланта, обязан пройти тщательную проверку биографии и прошлого опыта.

Необходимо исключить любые риски, способные подорвать устои Священного Города.

Бартона назначили `«Куратором»` Николаса. В его обязанности входило потратить первые три дня обучения на проверку `«Вернувшегося»` и наличие любых потенциальных угроз.

Бартон просто выполнял работу.

— Ну что ж... Если так, то твоё хилое тело парадоксальным образом стало трамплином для погружения в `[Мистицизм]`. Очень хорошо. Буду ждать твоих успехов.

— Господин Бартон, у меня есть несколько вопросов.

Хань Дун воспользовался моментом, чтобы наедине задать высокопоставленному рыцарю важные вопросы.

У него оставалось множество неясностей относительно системы `Пространства Судьбы` и выбора пути.

Задавая вопросы, он также мог перехватывать инициативу в разговоре, не давая Бартону углубляться в подозрительные `«детали»`.

— Спрашивай.

— В системе сказано, что для идеального освоения основной профессии и открытия `«Древа Талантов»` требуется не менее 5 `Очков Судьбы`... Существует ли возможность изучать другие `«Ветки»` параллельно?

— Да, но это не рекомендуется... Когда откроешь `Древо Талантов`, сам всё поймёшь.

Ты быстро обнаружишь, что очков катастрофически не хватает. Сложность их получения постоянно растёт. Даже если искать их не только в `Пространстве Судьбы`, требуются особые условия, и у тебя просто не будет лишних очков на распределение.

К тому же, огромное количество ветвей Древа полностью удовлетворит твою жажду разных сил.

В случае с выбранным тобой `[Мистицизмом]` существуют направления: телесное, ментальное, телекинетическое и так далее.

— Понял.

Система `Пространства Судьбы` тоже советовала выбрать одну основную `«Ветку»` и не распыляться.

Теперь это казалось абсолютно верным.

После открытия `Древа Талантов` потребуется вложить массу очков, а добывать их станет всё сложнее.

Хань Дун продолжил расспрос:

— Я ознакомился с основами мистицизма лишь по обрывкам старых книг... Сейчас, хоть я и вложил очки в `[Мистицизм]`, мне неясно, как применять связанные с ним способности... Я смогу обучиться им в Академии по учебникам, верно?

— Верно. Распределение `Очков Судьбы` лишь открывает дверь на нужный путь.

Как именно идти дальше — зависит от твоих усилий... Академия подберёт для тебя наиболее подходящую технику, исходя из твоей `«Ветки»` и склонностей.

За тобой также закрепят персонального наставника-рыцаря.

Говорят, наставники Отдела Мистики отличаются весьма эксцентричными нравами, так что будь готов ко всему.

— Мм! Благодарю вас, господин рыцарь.

Бартон налил себе ещё одну огромную кружку эля и сказал уже более проникновенно:

— Готовься как следует! В следующем событии ты войдёшь в `Пространство Судьбы` вместе с другими `«Рыцарями-учениками»` того же ранга, и сложность испытаний взлетит до небес... Мне не нужно вдаваться в детали, в Академии тебе всё подробно объяснят.

Надеюсь, в тебе проснётся `«дух рыцаря»`, и ты вступишь в наши ряды, чтобы сражаться за павших первопроходцев, за человечество и за свободу.

Последовал короткий разговор о судьбе государства.

......

Бартон, насытившись и выпив достаточно, оседлал своего парового коня. Рыцарю предстояли другие дела.

Возможно, потому что они оба вышли из одного квартала простолюдинов, или из-за выпитого эля, обычно немногословный Бартон сегодня разговорился.

Перед тем как сесть в седло, он положил руку на плечо Хань Дуна:

— Запомни... какой бы путь ты ни выбрал, физическое тело имеет решающее значение. С твоей комплекцией будет крайне тяжело выдерживать тренировки в Академии. Придумай что-нибудь.

Советы закончились.

Осталось лишь наблюдать, как из-под копыт коня вырвались клубы пара, и рыцарь умчался прочь.

*Фух...*

Хань Дун глубоко вздохнул и прошептал:

— Пронесло... Хорошо, что я заранее подготовил запасной план. Иначе информация о `«Голове Безликого»` наверняка всплыла бы.

Лишь когда Бартон скрылся из виду, Хань Дун позволил себе полностью расслабиться.

Во время разговора в таверне он тщательно взвешивал каждое слово. Он отлично понимал: Бартон здесь, чтобы прощупать его до самого дна.

`«Люди этого мира балансируют на грани жизни и смерти.`

`Одна ошибка — и человечество может исчезнуть.`

`Такой важный Орден, касающийся основ государства и выживания вида, требует тотальной проверки каждого новичка.`

`Вчерашнее собеседование было лишь проверкой на „потенциал“ и ценность для воспитания. Мне дали статус с трёхдневным „периодом отдыха“... Но этот отдых — лишь ловушка для расслабления.`

`Используя эти три дня, они проверяют моё прошлое. При обнаружении малейших несоответствий меня могут тихо ликвидировать.`

`Это государство куда осторожнее, чем я думал.`

`Ведь это не мирное время, а конец света... Нужно быть начеку.»`

........

**Зал Рыцарского Совета.**

Бартон доложил все детали, собранные за время контакта с Хань Дуном, и высказал своё мнение.

— ...Вот и вся картина. Моё личное мнение по поводу Николаса остаётся нейтральным.

Второй следователь, тайно проникавший в дом Хань Дуна, представил отчёт с результатами обыска.

Множество ветхих книг по `[Мистицизму]` полностью подтверждали слова Хань Дуна... Вывод: Николас обладал уникальным даром и самостоятельно освоил основы мистицизма.

Группа старейшин в зале тщательно изучила собранные материалы.

Результат был вынесен. На документе появился штамп: `«Рыцарь-ученик»`.

— Что ж... В таком случае проблем нет!

Николас Вален относится к категории одарённых учеников-мистиков. В будущем он обязательно добьётся больших высот в `[Мистицизме]` и сможет послужить Ордену. Одобряем официальное зачисление.

Раз мы уверены в его лояльности, мы предоставим ему лучшие условия для роста!

В конце концов, смертность среди Мистиков — самая высокая из пяти профессий, и мы отчаянно нуждаемся в кадрах.

Последняя разведывательная группа, вышедшая за стены, понесла тяжёлые потери и не смогла углубиться из-за отсутствия Мистиков-учёных. Это лишь подтверждает острую нехватку специалистов.

Лишь в этот момент Хань Дун официально стал `«Рыцарем-учеником»`.

....

— Пора домой.

Таверна `«Молот и Пламя»` находилась на границе двух кварталов.

Хань Дун решил вернуться в Квартал Самаи пешком.

Приближаясь к стыку районов, он сначала прошёл мимо кладбища.

Следом, недалеко от него, он обнаружил большую толпу у двухэтажной виллы в викторианском стиле, а также множество охранников с отталкивающей внешностью.

Бригада безопасности полностью оцепила здание, не подпуская гражданских ближе чем на пять метров.

Из любопытства Хань Дун протиснулся в толпу.

Увиденное сквозь щель в рядах людей заставило его слегка поморщиться.

Перед частично разрушенным зданием висела женщина.

Но почему-то даже охранники не решались подойти ближе, словно дожидаясь прибытия следователя по особым делам.

И в этот момент.

Из толпы протиснулся светловолосый юноша лет двадцати в лёгких белых доспехах.

В руке он сжимал такое же удостоверение `«Рыцаря-ученика»`, как у Хань Дуна.

Охранники мгновенно расступились перед ним.

Осмотрев повреждения и тело женщины у двери, он нахмурился... Затем повернулся к толпе и громко объявил:

— Среди присутствующих есть другие `«Рыцари-ученики»`? Если кто-то готов помочь мне раскрыть это `«Дело о гулях»`, я готов поделиться как минимум 30% вознаграждения!