Честно говоря.

В этот раз Хань Дун несколько просчитался с инцидентом в Управлении Безопасности.

Запугивание нарушителей в подземной камере было его намеренным ходом... Цель, разумеется, заключалась в том, чтобы косвенно подтвердить свой статус `«Вернувшегося»`.

Но он не ожидал, что случайно столкнётся с рыцарем из `Ордена Чёрной Розы`, который вчера сопровождал его.

Это была особа высокого ранга.

Успешно окончив `[Королевскую Национальную Академию Рыцарей]` и попав в число элиты, `Рыцари Чёрной Розы` значительно превосходили Хань Дуна, всего лишь `«Рыцаря-ученика»`, как по силе, так и по статусу.

Под пристальными вопросами Фергуса...

Информация о `«Голове Безликого»` могла всплыть. Всё зависело от выдержки Хань Дуна.

..........

Продолжение разговора состоялось не на кишащих крысами и залитыми нечистотами улицах.

Хань Дун снова забрался на механического чёрного коня.

Последовал за рыцарем Бартоном в соседний гражданский квартал.

Это был один из четырёх районов простолюдинов, но охрана порядка, экология и архитектура здесь были на порядок лучше, чем в Квартале Самаи... он считался лучшим среди четырёх.

**Таверна «Молот и Пламя»**

Чёрный конь остановился перед необычным трактиром.

Чугунный фасад, сложные металлические трубы, оплетающие внешние стены, и массивная цилиндрическая труба на задней части здания.

Если бы не парочка огромных бородатых мужиков, вывалившихся из парадной двери, Хань Дун принял бы это место за кузницу.

Металлический конь, остался в конюшне на заднем дворе таверны под присмотром конюха.

Бартон вышел из конюшни. Его тяжёлые чёрные железные доспехи сменились простой рубахой и кожаным жилетом.

Благородное величие рыцаря исчезло без следа.

Теперь Бартон полностью слился с толпой квартала простолюдинов, и посторонние не смогли бы узнать в нём рыцаря.

— Здесь зови меня просто Бартон. Без всяких титулов и церемоний.

— Хорошо!

— Присоединяйся, посидим в таверне.

Распахнув дверь чугунного трактира, Хань Дун увидел, что внутри сидят в основном простолюдины: лысые, пузатые пьяницы с кружками солодового эля.

По мере приближения к бару раздался голос с густым хрипловатым акцентом:

— Бартон, старый друг! Давно не виделись!

Я уж думал, ты забрался `«наверх»` и совсем про меня забыл... Побоялся, что твоё имя распугает клиентов, поэтому задняя комната зарезервирована специально для тебя.

Говорил владелец таверны — мужчина с окладистой бородой.

— Старый Джон, дела по-прежнему идут в гору?

Старый Джон наклонился и прошептал:

— А как иначе! У меня в таверне бывал благородный и могущественный рыцарь из `Ордена Чёрной Розы`! Взгляни вокруг: твой портрет висит повсюду, а на баре стоит металлическая моделька тебя.

Ха-ха, не возражаешь, если я использую тебя для рекламы?

— Делай что хочешь... У меня сейчас мало времени, проводи нас в заднюю комнату.

— Без проблем.

Старый Джон был душой компании и по пути к комнате спросил тощего Хань Дуна:

— Чем занимается этот хилый друг? Не твой оруженосец, случайно?

— Он `«Рыцарь-ученик»`, только что ставший `«Вернувшимся»`. Родом из простолюдинов, как и я, но из Квартала Самаи.

— Из Квартала Самаи?!

Хань Дун улыбнулся и ответил:

— Верно... Меня зовут Николас Вален.

Старый Джон оглядел Хань Дуна с ног до головы и внезапно рассмеялся, поглаживая бороду:

— Ха-ха, мои старые глаза плохо видят, но выбраться из самого дна Квартала Самаи — это сильно!

Парень... сегодня ты обязан попробовать мой фирменный напиток — `Эль «Молот»`. Если твоё тело выдержит, ты друг старого Джона!

Если будешь заходить ко мне в будущем...

Скидка шестьдесят процентов.

— Обязательно попробую... — Хань Дун действительно сомневался, выдержит ли это тело такой алкоголь. Передозировка и отказ печени сейчас были бы крайне нежелательны.

Закрытая комната из чёрного чугуна считалась роскошной.

Ковёр из звериных шкур, рога на стенах, керосиновая лампа.

Две огромные кружки с `Элем «Молот»` принёс сам Старый Джон.

Концентрированный эль, поданный в массивном кованом сосуде... Организм Хань Дуна уже чувствовал дискомфорт от одного взгляда на него.

К нему подали острые перечные колбаски, жареные полоски трески и другие вкусные закуски.

— Старый Джон, мне нужно обсудить с моим другом личное дело.

— Понял... зови, если что-нибудь понадобится.

Дверь закрылась.

После лёгкой закуски разговор вернулся к главной теме.

— `«Вернувшиеся»` из кварталов простолюдинов — редкость. Мне лично интересно, как ты это сделал... Я планировал изучить твоё прошлое через местные архивы.

Раз уж нам довелось встретиться, спрошу напрямую.

Можешь в частном порядке рассказать мне о своих способностях? В Академии всё равно будут задавать вопросы, так что я смогу помочь тебе с `«подготовительной работой»` заранее.

Эта фраза обозначила позицию Бартона: он, казалось, был на стороне Хань Дуна... Однако у того всё ещё оставались сомнения.

— Ну, я немного изучал основы `[Мистицизма]` самостоятельно ещё до входа в `Пространство Судьбы`.

— Самоучка? — Бартон выглядел скептически. — Ты же почти не получал образования, верно?

— Грамоте научила мать... Я родился слабым, не мог выходить на работу, и, сидя дома без дела каждый день... решил читать книги, чтобы скоротать время.

Случайно обнаружил, что на свалке неподалёку от дома продаётся много макулатуры, стекающей сверху. Она стоила сущие копейки.

Там попадались такие книги, как `«Введение в развитие современного мистицизма»`, `«Обзор тайных учений»`, `«Теория астрологии»` и тому подобное.

Я даже пробовал переписывать тайные тексты и рисовал формации на грубой бумаге... Около года назад, после ночного чтения, мне приснился очень странный сон.

Не помню точного содержания, лишь смутно ощущаю, что сон был хаотичным, словно собран из разрозненных кусков.

А когда я проснулся, мой мозг словно наполнился облаком `«энергии»`.

После этого заявления Бартон перешёл от полного неверия к лёгкому сомнению, граничащему с доверием.

Хань Дун продолжил:

— Через касание ладони я могу передавать цели не слишком влиятельные команды на уровне сознания. Они не могут изменить восприятие, но способны внедрить подсознательную установку.

Эта техника позволила мне легко наладить контакт с персонажами события во время испытания и быстро выстроить отношения.

Впоследствии распределение `Очков Судьбы` ещё больше уверило меня в этой технике.

Ранее, в Управлении Безопасности, через прикосновение я быстро внедрил в разум тех людей `«Зерно страха»`. Они смотрели на меня, словно увидели демона, и были напуганы до смерти.

Примерно так всё и было.

..........

**В то же время.**

Квартал Самаи, дом Хань Дуна.

Проникший в дом наблюдатель в тёмном плаще проводил тайный обыск комнаты.

Во время поиска было обнаружено множество старых книг по `[Мистицизму]`, исписанных заметками, а в ящиках также нашлись несколько грубо нарисованных формаций.

Два дня назад в комнате Николаса этих книг не было и в помине.

Это было сделано по указанию Хань Дуна его сестрой Ниной. Такие старые макулатурные книги легко найти на перерабатывающих станциях за небольшую плату.

Хань Дун давно обдумывал, как скрыть `«Голову Безликого»`.

Раз это связано с `[Мистицизмом]`, то легенда о `«самоучке»`... Теперь, когда Хань Дун уже является `мистиком-учеником`, пока его слова будут соответствовать обстановке в комнате, вычислить его будет крайне сложно, даже если вышестоящие захотят провести расследование.