— В Квартале Самаи объявился `«Вернувшийся»`, и его баллы на собеседовании настолько высоки, что его напрямую зачислили в Королевскую Национальную Академию Рыцарей.

На мгновение десятки сотрудников филиала управления безопасности погрузились в горячее обсуждение.

Квартал Самаи считался самым дном среди четырёх основных жилых районов.

В таком вонючем месте, где о нормальном образовании не могло быть и речи, появился `«Вернувшийся»` или будущий `«Рыцарь-ученик»`, который прошёл собеседование и поступит в `[Королевскую Национальную Академию Рыцарей]`.

Это было огромное событие.

Подобного не случалось уже много лет.

Конечно, пока все горячо обсуждали новость... двое полицейских, только что арестовавших Хань Дуна, нервно переглядывались.

Долговязый спросил с опаской:

— Чарльз... Мы точно не Вернувшегося арестовали?

— Да ладно тебе. У парня руки как жерди, сопроводить его сюда было проще простого, он вообще не сопротивлялся. Как такой слабак может быть `«Рыцарем-учеником`»?

— Точно! Если такие становятся `«Рыцарями-учениками`», то и мы сможем!

Они пытались успокоить друг друга и заодно выведать информацию у коллег.

На днях полицейские, дежурившие на Церемониальной площади, начали говорить о необычных `«Вернувшихся`».

— Впечатляет! Вспомнил, что вчера днём на площади действительно появился `«Вернувшийся`». Его сразу увёл на собеседование рыцарь из `Ордена Чёрной Розы`...

Было далеко, но фигура у мужика впечатляющая, а спина — просто гора!

— Да-да-да! Я тоже слышал, что тот `«Вернувшийся»`, появившийся вчера, был непростым... Может, гений из простолюдинов, рождённый со странными способностями!

Слушая это описание.

Толстый Чарльз и Долговязый Браун окончательно отмели опасения — такое описание совсем не вязалось с задержанным парнем.

Шериф Дейс, после короткого перерыва, сказал:

— Я лично пойду, чтобы доставить этого `[Николаса Валена]` в участок для регистрации данных и передачи файлов... А насчёт `«уклониста»`, которого вы поймали, поговорим позже.

— Хорошо! (Они даже не успели спросить имя Хань Дуна)

То, что сам шериф лично доставит новости, ясно показывало статус `«Рыцаря-ученика`» в этих бедных районах.

Шериф Дейс переоделся в гражданское и в одиночку отправился по адресу проживания семьи Николаса.

Дела, связанные с `«Вернувшимися»`, требовали определённой степени секретности.

Если бы о нём узнал кто-то с дурными намерениями, это могло бы подвергнуть опасности `«Вернувшегося`» только что физически ослабленного из-за испытания `Пространства Судьбы`,

Найдя адрес в деле, он быстро нашёл дом семьи Николаса.

— Что!!! Арестовали!?

Услышав от Нины, открывшей дверь, что произошло, первое, о чём подумал Дейс, — это `«уклонист`», о котором говорили его люди.

Вспыхнул гнев, а затем холодный пот от нервов.

Если `«Вернувшийся`» затаит обиду, в будущем это станет настоящей проблемой.

Дейс стал шерифом не благодаря семейным связям , а потому, что сам был `«Вернувшимся`».

Однако он не прошёл собеседование, так как с трудом и удачей прошёл событие 1-й звезды в `Пространстве Судьбы`.

Но даже этого хватило, чтобы более десяти лет служить стражем порядка в Квартале Самаи.

— Чёрт возьми, этим идиотам мало того что не везёт, так они ещё и глупы настолько, что подставляют весь участок.

Нужно будет ужесточить отбор полицейских... Надеюсь, друг Николас не примет это слишком близко к сердцу.

Дейс незаметно достал пять медных монет и протянул девочке, согнувшись на 90° градусов в извинении.

— Простите, это наша халатность! Я лично извиняюсь за своих глупых коллег, а позже ам придёт официальное извинение от нашего Управления.

Нина никогда не видела столько денег сразу, да ещё и от шерифа Квартала Самаи... Она поспешно приняла монеты.

Дейс ещё раз поклонился, затем как можно быстрее бросился обратно в участок.

В этот момент долговязый и толстяк в участке всё ещё смеялись и обсуждали, как они оторвутся сегодня вечером.

...........

Пока шериф Дейс мчался обратно в участок, едва он собрался пересечь последнюю улицу, как с каменной мостовой донёсся тяжёлый, металлический стук копыт.

Чёрный паровой конь с металлическими деталями и эмблемой бутона розы на груди.

Прибыл благородный рыцарь `Ордена Чёрной Розы`.

Жители улицы, включая Дейса, почтительно склонили головы.

— Господин рыцарь, чем могу помочь? Я шериф Квартала Самаи, Дейс Фудилэнд.

— `[Николас Вален]` из вашего района, верно?

— Да!

— Мне нужна информация с момента его рождения. Уверен, в вашем филиале должны быть записи ежегодных переписей.

— Разумеется... прошу за мной, господин.

Внутри Дейс нервничал.

Это был член `Ордена Чёрной Розы`, рыцарь высокого ранга, окончивший Академию и способный выходить за стены города для сражений с `«Высшими существами»`.

По рангу такой магистр, как он, даже не обратил бы внимания на шерифа простого района.

Подобная фигура была куда могущественнее обычного `«Вернувшегося`», и Дейс недоумевал, зачем такому человеку лично беспокоиться ради одного парня.

— Господин рыцарь, в чём проблема с этим Валеном?

— Это лишь мой личный интерес, просто дайте мне информацию.

Этим рыцарем был тот самый Фергус, который подвёз Хань Дуна вчера. Бартон, пришедший проверить биографию Хань Дуна до его попадания в `Пространство Судьбы`.

В тот миг, как рыцарь Бартон переступил порог, весь участок на мгновение замер.

— Господин рыцарь, присаживайтесь, я попрошу архивариуса найти нужные документы.

Бартон, глядя на вспотевшего шерифа, сказал:

— Кстати, вы так нервничаете, видя меня? Вы ведь тоже `«Вернувшийся`», не так ли? Просто мои собственные способности оставляют желать лучшего, расслабьтесь, я сам выходец из простолюдинов.

— Ха-ха... Я не нервничаю, никакого напряжения.

Дейс рассмеялся натянуто.

В подземной камере участка сидел человек, из-за которого лично пришёл Рыцарь. Как он мог не нервничать?

Если этот господин рыцарь всё узнает, он может лишиться должности шерифа.

Единственное, что мог сделать Дейс, — отдать Бартону материалы, спровадить господина рыцаря, а затем разбираться с проблемами, устроенными его глупыми людьми.

А потом использовать крупную сумму денег, чтобы уладить это дело с Николасом в частном порядке.

Однако.

Едва рыцарь Бартон получил нужную информацию.

Аа! ~Ааа!!!

Серия криков донеслась из подземной камеры. Шум был таким громким, что казалось, будто случилось что-то серьёзное.

— Квартал простолюдинов всё ещё такой хаотичный...

Рыцарь Бартон вздохнул, встал и направился к подземной камере.

Шериф Дейс покраснел от тревоги, но не посмел выйти вперёд, чтобы остановить его.

Что касается Толстого Чарльза и Долговязого Брауна, они совершенно не осознавали серьёзности ситуации.

Они даже взяли в руки дубинки, делая вид, что планируют спуститься вниз, чтобы подавить бунт подозреваемых, и серьёзно выслужиться перед этим господином рыцарем.

Когда группа спустилась в зал открытого подземного изолятора.

Внутренняя обстановка шокировала всех, даже рыцаря Бартона.

Хилый и болезненный Хань Дун не стал жертвой местных `«авторитетов`». Он сидел один, прислонившись к стене, и спокойно восстанавливал силы.

Остальные же хулиганы сгрудились в противоположном от Хань Дуна углу, их зрачки были расширены от ужаса... а двое уже лежали на полу, пуская пену изо рта.