Красное озеро. Пышная растительность. Тихий остров. Напротив костра сидит пришелец из ада, похожий на человека. Это совершенно отличается от сценария ада, который представлял себе Хань Дун.

Прежде чем Хань Дун успел задать вопрос, таинственный мужчина, сидевший напротив костра, слегка подвинулся вперед, обнажив человеческий рот под капюшоном.

«Разве это отличается от того, каким вы представляли себе ад? В конце концов, ад очень обширен, и хотя некоторые места действительно ужасны, есть и относительно тихие уголки».

Удивительно, но говорящий говорил на стандартном английском языке. Демонические выражения, донесшиеся из портала ранее, по-видимому, были результатом целенаправленной проверки того, обладает ли Хань Дун «демоническими» качествами.

«Старший — это... мужчина?»

В позе народа воронов визуальные способности Хань Дуна проявляются еще сильнее. Он видел, что аура, исходящая от таинственного человека напротив костра, намного превосходила его собственную, поэтому обратился к нему с почётным обращением «Старший». Первоначально запланированное сражение может превратиться в дружеские переговоры из-за связи с Того.

«Разве люди тоже не могут превращаться в демонов? Злая дьявольская энергия, исходящая из твоей головы, опасна, словно её что-то блокирует… Можно взглянуть?»

«Эм».

Не чувствуя никакой враждебности, Хань Дун выпустил Того. Когда появился Того, одетый в черную кожу, с пилой, воткнутой в голову, и цепями, соединяющими его руки… таинственный мужчина напротив костра улыбнулся: «Я знал, что не ошибся… Монах из Ада».

Пока Того смотрел на таинственную фигуру через костер, изнутри него исходила серия едва уловимых вибраций цепей. Впервые Хань Дун видел Того таким испуганным. В конце концов, для такого мазохиста, как Того, быть избитым — это особый вид счастья... Его нынешний страх, вероятно, проистекает из разницы между уровнями Ада.

В мгновение ока таинственная фигура уже стояла рядом с Того, протягивая руку, чтобы коснуться восьмикоготой безликой метки на шее Того.

«Они могут даже подчинить монаха в Аду... Способности за пределами города действительно полезны».

Появление фразы «за городом» удивило Хань Дуна, который тут же спросил: «Мы со Старшим из одного места?»

Таинственный мужчина вернулся к костру, сел и откинул капюшон, открыв взору красивое, глубоко посаженное лицо. Каштановые, слегка растрепанные волосы падали ему на плечи. Как и на теле, на его лице множество неизгладимых шрамов. В отличие от людей, у этого мужчины глаза совершенно черные.

«Как сейчас дела в Священном городе?»

«Старший действительно из Святого города!? В настоящее время... ситуация в Святом городе относительно стабильна».

Расскажите подробнее.

«ХОРОШО».

Хань Дун на время подавил удивление, воздержался от предположений о личности этого человека и объяснил, что ему известно о Дао. Услышав это, мужчина погрузился в глубокие размышления, затем поднял взгляд на небо, затянутое багровым пеплом, и тихо вздохнул.

«Старший... к какому рыцарскому ордену вы принадлежите?»

Этот мужчина не дал прямого ответа на вопрос Хань Дуна.

«Похоже, ты совсем неопытный стажер-рыцарь, даже не узнаешь меня. Неудивительно, что ты мало знаешь ... Однако твоя сила весьма высока, и ты даже освоил техники за пределами города».

«Серьёзно, неужели Священный город стал таким открытым? Помню, эти старики в совете были невероятно непреклонны... С твоими способностями к развращению, как ты можешь нормально учиться в Рыцарской академии?»

Хань Дун неловко рассмеялся: «Конечно, нет, я тоже приложил немало усилий, чтобы скрыть свою личность… Кроме того, некоторые преподаватели в академии тоже проявили инициативу и помогли мне это сделать».

«Да, некоторые изменения необходимы... Судя по вашему описанию, я не вижу существенных прорывов в Священном городе за прошедшее столетие. Если он продолжит прятаться, проблемы неизбежно возникнут рано или поздно».

Хань Дун с любопытством спросил: «Почему старший находится в Аду? Это из-за какого-то особого судьбоносного события?»

«Вам будет трудно понять эти вещи, если я объясню их вам сейчас... подождите, пока вы не совершите Прорость семян и не станете официальным рыцарем».

Вы, естественно, познаете Дао. Кроме того, дело не в том, что я хочу оставаться здесь надолго, просто у меня нет выбора.

Мужчина с каштановыми волосами медленно поднялся и потянулся.

«Судя по намёку, похоже, мне нужно, чтобы ты со мной поспарринговал. Если ты сможешь нанести мне хотя бы малейший урон, ты победишь... и Система также наградит тебя особым призом. Я думал, ко мне подойдёт официально зарекомендовавший себя рыцарь, но оказалось, что это стажер-рыцарь. Насколько сложным было ваше событие судьбы в этот раз?»

«Пять звезд.»

«Неудивительно… Похоже, вы и ваши друзья вошли в число лучших среди стажеров-рыцарей этого года. Ваши результаты, кажется, намного лучше наших тогда. Нарушив правила и заставив вас спуститься, я доказал, что был правильным выбором».

В этот момент мужчина внезапно потянулся к костру и вытащил зазубренный нож. Рукоятка ножа была, по сути, живым существом. Когда мужчина схватил его, из рукояти вырвались острые шипы, пронзившие его руку насквозь и высасывавшие кровь из его тела.

Внезапно зазубрины на тыльной стороне лезвия стали еще острее, и поверхность лезвия покрылась слоем красного пара.

Внезапно...

Ощущение опасности вызвало у Хань Дуна мурашки по коже. В позе ворона тело мгновенно смещается вбок с помощью костных крыльев. Такое ощущение, будто какое-то острое оружие рассекает весь остров по частям. Острая трещина, образовавшаяся от костра, тянется до самого края острова, оставляя глубокий отпечаток на земле…

У берега, в багровой морской воде, всплывают несколько адских акул с раздробленными телами. Если Хань Дун не пошевелится, его тело будет разрезано надвое. От этого удара ножом Хань Дун весь вспотел. Даже Того был ошеломлен.

Пальцы мужчины средних лет медленно скользили по зазубренному краю лезвия, пока он тихо говорил:

«В пространстве судьбы нет места обману; конкуренция необходима.

Давай... выложи всю свою мощь в этой атаке. Даже способности, приобретенные за пределами города, подойдут! Раскройте их все!»

Хань Дун взмахнул своими костяными крыльями, сохраняя дистанцию более двадцати метров от человека. Под взглядом маленького демонического глаза Хань Дун увидел не человека, а демона, чье дыхание окутало весь остров… Помимо длинного рога, торчащего из лба, у этого мужчины был еще и позвоночник из чистого золота.

Можно было даже смутно разглядеть венец из пепла, парящий над головой мужчины. Дело дошло до этого. У Хань Дуна не было другого выбора.

«При такой огромной разнице в ранге есть только один способ навредить столь важной фигуре, личность которой неизвестна».

Хань Дун глубоко вздохнул и передал свой голос Того:

«Того! Давай...»

«Да, мастер!»

Несмотря на то, что Того подвергался преследованиям в ранге, он всё же следовал указаниям своего мастера. Действуйте решительно, чтобы «принять удар», и сделайте все возможное, чтобы запутать противника.

Когда Того взмахнул своей лавовой цепью, чтобы опутать цель... Тем временем из тени исходила зловещая аура, и Чэнь Ли бесшумно обошла его сзади, перерезав мужчине шею кухонным ножом...

Щелчок!

Затем раздался резкий звук. Казалось бы, нерушимые адские цепи были полностью отпилены и разбросаны по земле. Что касается Чэнь Ли, которая атаковала сзади, то к тому времени, как она пришла в себя, рука, державшая тесак, уже исчезла...