Высшие формы жизни.

`Пространство Судьбы`.

Механические города-государства.

Алхимия.

А также дальнейший поиск частей тела, изучение мистицизма и прочее.

Хань Дун, лёжа на кровати, погрузился в этот водоворот мыслей. И не заметил, как прошло несколько часов, и провалился в сон лишь к трём-четырём утра.

Как исследователь, он обожал, а иногда и одержимо стремился к `«новому»`. Разобравшись в общей картине мира, он уже с нетерпением ждал поступления в Академию, чтобы узнать больше о тайнах и явлениях, с которыми никогда не столкнулся бы в своём родном мире.

Из-за того, что он поздно заснул, Хань Дун проспал неизвестное количество времени... пока его не разбудил шум перебранки за дверью.

— Что за шум?

Потянувшись, Хань Дун прислушался, прильнув одним ухом к двери спальни. Расслышал несколько ключевых слов: `«принудительный призыв»` и `«сбор налогов»`.

`«Принудительный призыв означает отправку молодёжи в Пространство Судьбы... ценой большого количества жизней молодёжи города в обмен на крошечное число „Вернувшихся“, верно?`

`Нина вчера говорила, что благодаря моему статусу она избежала призыва. Похоже, администрация Квартала Простолюдинов до сих пор не в курсе.»`

Хань Дун открыл дверь.

У порога стояли двое полицейских в тёмной форменной одежде со значками-пентаграммами на груди. Они требовали, чтобы Нина надела механический браслет с обратным отсчётом.

— Что вы здесь делаете?

Услышав голос Хань Дуна.

Двое полицейских — один толстый, другой долговязый — с недоумением уставились на его костлявое тело. Толстяк тут же расхохотался:

— Ха-ха~ Ты что, `«Вернувшийся`»?... С такой комплекцией выжил в `Пространстве Судьбы`, да ты шутишь!

Второй, долговязый, хитро прищурился и мгновенно заметил браслет-таймер на запястье Хань Дуна.

— Хм! Носишь устройство отсчёта... Ты посмел ослушаться приказа Совета и не участвовать в последнем цикле `Пространства Судьбы`!

В их представлении элита, ставшая `«Вернувшимся»`, никак не могла происходить из трущоб, тем более такой истощённый юноша из бедного района.

Поэтому Хань Дун с браслетом на руке был мгновенно опознан как уклонист, струсивший и сбежавший от испытания. Согласно уставу Совета, уклонисты лишались всех прав пожизненно: их продавали в рабство, использовали как живую приманку для Ордена Рыцарей или просто казнили.

Оттолкнув Нину и её мать, они достали простые железные наручники, намереваясь скрутить и увести Хань Дуна.

— Отпустите моего брата... — Нина рванулась вперёд, пытаясь помешать им.

— Достала! — Один из них, выйдя из себя, уже замахнулся, чтобы дать ей пощёчину.

В мгновение ока на него обрушился ледяной, наполненный убийственного намерения взгляд.

Хань Дун вытянул свою тонкую, как бамбуковая палка, руку, перехватив удар долговязого стража. Сила у Хань Дуна была ничтожной, но из его мозга передавалась мощная ментальная команда. Через взгляд и контакт ладоней она передалась противнику, заставив полицейского замереть, охваченного необъяснимым страхом.

— Нина, останься дома с мамой. Я съезжу с ними и скоро вернусь. — Хань Дун улыбнулся ободряющей улыбкой, точно так же, как перед входом в `Пространство Судьбы`... Это заставило Нину, уже готовую расплакаться, сдержать слёзы и помочь матери отойти к стене.

Второй, толстый полицейский, фыркнул:

— Вернуться? Да ты в своём уме? Дело не только в тебе. Раз ты уклонист, их обвинят в укрывательстве! Твою сестру продадут в рабство. Жаль только, вид у неё неважный, много за неё не выручишь, ха-ха.

— Чарльз, хватит болтать. Тащи пацана в участок, получим неплохую премию.

Долговязый страж легко высвободился из `«хватки»` Хань Дуна, не придав значения недавнему страху, и быстро заковал ему руки в наручники.

— Ага... Завалимся вечером в таверну `«Мона`»! Слышал, там новый товар завезли.

Чем больше они болтали, тем увереннее становились. Схватив Хань Дуна, они потащили его в местный полицейский участок.

По дороге в его сознании раздался голос, наполненный `«Аурой Зла»`:

«Убить их?!»

«Нет... Я пошёл с ними намеренно. Хочу изучить местную систему охраны правопорядка. Мисс Чэнь Ли, просто отдохни. Если станет по-настоящему опасно, я позову тебя.»

На душе у Хань Дуна потеплело. Он не ожидал, что Чэнь Ли будет следить за ним круглосуточно.

Во время конвоирования.

Долговязый страж, которого ранее остановила рука Хань Дуна, то и дело оглядывался. Ему всё время казалось, что с этим парнем что-то не так... Но никаких уведомлений о Вернувшимся сверху не поступало.

Обычно, если в каком-то квартале появлялся `«Вернувшийся`», управление рассылало уведомление, занося его и семью в особый список для привилегированного обслуживания.

**[Полицейский участок улицы Самаи]**

— Пока шерифа нет... тебе придётся посидеть в камере. Со своим хрупким телом будь здесь поаккуратнее, смотри, не сдохни.

В отличие от стандартного изолятора, в подземной камере этого участка не было отдельных отсеков. Всех нарушителей сваливали в одну кучу, разделяя лишь мужчин и женщин.

Хотя это и не было смертным приговором, задержанных часто выносили оттуда с серьёзными увечьями, особенно с травмами таза и бёдер. Физическая подготовка Хань Дуна была на самом дне. Едва он вошёл в камеру, как `«старшие братья`» сразу обратили внимание на его каштановые волосы и худобу.

Что ж, несколько дней ареста точно не будут скучными.

......

**В кабинете шерифа.**

Долговязый заместитель шерифа сказал:

— Чарльз, где босс? Почему до сих пор не вернулся? Боюсь, тело пацана не выдержит, а если его по очереди используют здоровяки, мы лишимся премии.

— Не переживай. Ребята внизу не дураки. Там в основном мелочь, воришки... Если доведут до смерти — другое дело, а так — ерунда. Слышал, босса срочно вызвали `«наверх`» рано утром... Вернётся, как закончит, думаю.

Эти полицейские не обладали никами сверхъестественными силами. Просто обычные выходцы из семей среднего класса. Благодаря тому, что какой-то дальний родственник стал `«Вернувшимся»`, они устроились на тёплое местечко, сдав экзамен на должность стража порядка низшего ранга. Стабильный доход, никакой принудительной отправки в `Пространство Судьбы`. А по части смелости... они были ещё трусливее, наотрез отказываясь контактировать с Испытанием.

Прошёл час.

У входа в управление раздался стук копыт.

Вошёл мужчина средних лет в высоком цилиндре, чёрном плаще и с серебряным значком на груди.

— Шериф Дейс! Мы сегодня при обыске жилых кварталов обнаружили `«уклониста`», заперли его внизу.

Услышав это, шериф аж вспыхнул! Людей, которых он презирал больше всего, — это уклонисты, осмелившиеся нарушить верховный устав Совета и из-за собственной трусости и не явившиеся в `Пространство Судьбы` вовремя.

В обычные дни он бы первым ринулся в камеру, избил нарушителя, а затем отправил в местный суд.

Но сегодня ситуация была особенной.

Шериф вошёл с радостной улыбкой на лице... Сегодня его вызвали наверх лишь по одной причине.

В его Квартале Простолюдинов обнаружился `«Вернувшийся`».