Сонам Гидра, верхом на чёрном питоне, немедленно заметила таинственного рыцаря, появившегося с другой стороны леса. Боевой конь, питающийся мертвецами, и огромная, преувеличенно большая белая коса делали его похожим на бога смерти, скитающегося по миру. Подобная сцена даже заставила Сонам Гидру ошибочно поверить, что она и её спутники вот-вот погибнут, и это лишь иллюзия, увиденная в последние мгновения... но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это действительно рыцарь.

На поясе у него висел чёрный жетон с тёмно-золотой отделкой, подобного которому Сонам Гидра никогда прежде не видела, а изображение двух мечей, скрещенных над головой коня, символизировало его рыцарское звание. Почувствовав взгляд Сонам Гидры, таинственная фигура на истощенном боевом коне медленно повернула голову... из-под плаща виднелась лишь пара белоснежных, словно речных, глаз.

После короткого зрительного контакта Сонам Гидра покрылась холодным потом. Даже её питон отреагировал, изменив курс, чтобы постараться уйти как можно дальше от этого человека. Внезапно Сонам Гидра вспомнила, что, будучи представителем Ордена Рыцарей Бегемота, она сопровождала капитана Каймона на различных собраниях Ордена Рыцарей. В книге «Тринадцать рыцарских орденов» есть довольно особый рыцарский орден. По какой-то причине командир полка никогда не присутствует на совещаниях, и его место всегда занимает начальник штаба или заместитель командира. Однако никто не задавал вопросов по поводу отсутствия таинственного лидера на важных встречах, что позволяло предположить, что это было разрешено парламентом еще до их начала.

«Неужели это...?!»

Один лишь взгляд на него был способен пробудить в Сонам Гидре её самые сокровенные страхи. Этого было достаточно, чтобы понять: перед ней некто уровня «лидера»... или даже сильнее.

Теперь нет ограничений, связанных с лесным рельефом. Колонна двигалась быстрее, стремительно приближаясь к городским воротам. Пока скорость преследующего Великого Лорда остается неизменной, колонна обязательно сможет вернуться в город вовремя!

Хруст, хруст...

В то же время, когда механики внутри городских стен приступили к работе, тяжелые северные ворота медленно открылись. Сидя верхом на мамонте, капитан Каймон уже пылал яростью. Он собирался первым броситься в атаку, как только городские ворота полностью открываются, высвободив «Кровавую линию Бегемота» внутри себя и обрушив всю свою мощь на Великого Лорда лицом к лицу.

В то же время к фронтальной атаке должна была присоединиться и женщина-капитан из Ордена Черных Рыцарей, которая, объединив свои божественные качества с капитаном Ордена Святых Рыцарей, приложила бы все усилия для максимально эффективного очищения от чумы и скверны. Вместе они определённо смогли бы остановить этого Великого Лорда. Затем наступательный отряд под его командованием обеспечил бы дистанционную поддержку, нанося удары по слабым местам на поверхности тела врага. Члены Ордена Святых Рыцарей объединили бы усилия, чтобы призвать Святой Свет и рассеять апокалиптическую чуму, ниспосланную Великим Лордом. Благодаря пушкам, установленным на городских стенах Великим Мастером-Ремесленником совместно с Ассоциацией Механиков и Ремесленников, они, несомненно, смогли бы отразить нападение.

План сражения был окончательно утвержден за десять минут до этого.

В тот же миг в священный город влетел необычный ворон и приземлился на вершине городской стены. Его воплощение — это особая личность в чёрной маске.

«Вороний пророк!!»

Рыцари, охранявшие городские стены, остро ощущали давление со стороны Великого Лорда, в то время как их собственная энергия была относительно слаба. Прибытие господина Черно-Белого мгновенно придало им сил, и они были готовы в любой момент выстрелить бронзовыми ядрами из пушек. Что касается причины прибытия Черно-Белого, то, по всей видимости, это было не связано с прямым участием в войне. Взгляд из-под черной маски был прикупи к таинственному рыцарю, внезапно появившемуся из леса с другой стороны.

«Этот человек действительно вернулся... Неужели он вышел за рамки моих наблюдений в астрологической сфере? Не могу поверить, что не почувствовал этого раньше».

Под городской стеной изможденные боевые кони, которые изначально скакали бок о бок в караване, внезапно сами замедлили ход.

«Что этот человек собирается делать?» — Рыцари, сопровождавшие конвой, не могли понять поведения этого таинственного рыцаря. Великий Лорд находится прямо позади, всего в 5000 метрах от Священного города. Намеренное замедление сейчас означало бы верную смерть.

Внутри кареты стажеры-рыцари тоже стали свидетелями этой сцены. Несмотря на то, что Абель и Дампс были хорошо осведомлены, они не смогли опознать таинственного рыцаря. Когда Хань Дун, прижавшийся к окну, посмотрел на этого человека своим «Магическим глазом», его взгляд был заслонен мощной энергией смерти, окружающей всадника. Даже если бы кто-то едва мог видеть сквозь энергию смерти, он не смог бы пробить черный плащ, окутывающий фигуру.

После того как Хань Дун смотрел на него меньше полминуты, кровеносные сосуды мгновенно заполнили его глазные яблоки... заставив его отвести взгляд и закрыть Магический глаз.

«Это... рыцарь? Что он собирается делать?»

Под пристальным взглядом всех рыцарей, собравшихся у Северных ворот, и под взорами всех стажеров-рыцарей, участвовавших в тренировочном лагере, истощенный боевой конь остановился. Таинственный рыцарь на коне в одиночку противостоял преследующему его Великому Лорду. Бледная рука, окутанная энергией смерти, протянулась и нежно погладила лошадь по голове...

Истощенный боевой конь превратился в костяной кристалл, парящий в воздухе. Под руководством мужчины кристалл точно вошел в углубление в сердцевине его гигантской косы. В считанные секунды из тела мужчины хлынули видимые потоки белой энергии смерти, и издалека позади него появился гигантский призрак Смерти.

Плащ развевался. Этот человек, бросив вызов гравитации, быстро поднялся в воздух, достигнув положения, параллельного голове Короля упырей. Рука врага, несущая бесконечное загрязнение и апокалиптическую чуму, пересекла лес и почти коснулась земли. Таинственный рыцарь убрал гигантскую косу, и вся исходящая от него смертоносная аура отступила обратно в его тело...

Гигантская коса нанесла горизонтальный удар.

Все люди в священном городе смутно слышали резкий звук клинков, рассекающих пространство, смешанный с едва слышным шипением мертвецов. То, что произошло дальше, повергло Хань Дуна в полное изумление. Каймон, который изначально планировал первым выбежать из городских ворот, тоже замедлил шаг...

Вспышка белого света. Искажение пространства. Вжик!

В мгновение ока гигантская коса прорезала в земле круговую пропасть, идеально опоясывающую весь священный город. Трещина не только преградила Великому Лорду путь вперед — мгновенно образовался «ров», по которому текли воды Нижнего мира. Трещина быстро заполнилась водами реки Стикс. Любой, кто попытается пересечь реку без разрешения, понесет наказание.

Рыцарь стоял, держа в одной руке гигантскую косу, его плащ развевался на ветру. Белые зрачки уставились на теперь уже совершенно неподвижного Короля упырей. Обе стороны замерли. Господин Черно-Белый на городской стене поднял руки, давая понять, что никто не должен совершать необдуманных действий и что стрельба из пушек строго запрещена. Три отряда Ордена Рыцарей у городских ворот также временно прекратили свою деятельность и спокойно стали ждать.

Десять минут. Полчаса. Один час.

После целого часа ожидания чудовищный Король упырей в итоге прекратил преследование своей цели и вернулся тем же путем. Он ушел обратно в подземный мир через огромную пропасть между поместьем Уэйна и остальными землями.

Увидев это, господин Черно-Белый невольно улыбнулся под маской.

«Прошло тридцать лет с тех пор, как он ушёл, и ему действительно пора было вернуться... Рыцари Последней Судьбы. Нынешний лидер — Бог Смерти Алекс».