«Столько людей-воронов?! Весь народ ворон из Леса Победы собрался?»

Многочисленная группа существ племени Кроу, насчитывающая почти 100 000 человек, полностью заслонила собой колонну. Даже заместитель командующего Сонам Гидра был шокирован этой сценой. Однако на самом деле Вороньи Люди — это дикие монстры, созданные путем «гуманизации» ворон, пострадавших от загрязнения, и пробуждения сознания мертвых в Лесу Возвращения. Хотя по своей природе вороны нейтральны, они склонны ко злу, поскольку питаются падалью.

Не понимая цели этой группы Вороновых Людей, бежавший рядом с Сонам Гидрой бурый лев поинтересовался: «Заместитель командира, может, нам стоит прогнать этих ворон?»

«Побег — большая проблема, не говоря уже о том, как прогнать такое большое количество людей-воронов. Главная и самая большая угроза — это полное заключение в тюрьму нашего Старого Короля. Если нас поймают, я смогу гарантировать безопасность максимум двух ключевых членов команды. Странно, Вороны обычно не предпринимают масштабных действий... Нам нужно рискнуть и поверить, что все эти Вороны на нашей стороне и намерены помочь нам сбежать. Не беспокойте их, пока я не отдам приказ».

«Да, мэм».

Сонам Гидра смотрела в небо, полное Вороновых Людей, среди которых были даже несколько «трехголовых жрецов», достигших уровня 【Потусторонних Демонов】… Если бы Орден Рыцарей действительно вступил в прямую схватку с этой группой Вороновых Людей, им пришлось бы заплатить определенную цену. Не говоря уже о том, что Великий Лорд преследует их. Теперь нам остается только надеяться, что Вороны на стороне Ордена Рыцарей.

Внутри шестиместного вагона. Те, кто видел тесные отношения Хань Дуна с его товарищами по команде из числа Вороньих Людей, наблюдая за плотной стаей ворон, сразу же вспоминали о нем.

Венди сначала спросила: «Вице-капитан… а эти люди-вороны случайно не…?»

«Эм…» — Хань Дун лишь слегка кивнул. Он больше ничего не ответил.

Вглядываясь в стаю ворон в небе, Магический глаз заметил несколько весьма необычных Воронолюдей. У них на шеях было по три головы. Перья бывали и других цветов: красные, синие, фиолетовые. В руках они держали старинные деревянные посохи, украшенные перьями. Казалось, будто среди перьев у них спрятано множество глаз, постоянно наблюдающих за всей лесной местностью. Всё это источало очень тяжёлую «воронью ауру».

«Это тот старейшина племени, о котором упоминал Дуоз Ворон? Его ранг кажется довольно высоким... Достиг ли он уровня 【Потустороннего】?»

В данный момент посох, который держит Старейшина, излучает странную энергию, внутри которой видны эфирные перья ворона. Таких старейшин четверо. Старейшины, разбросанные по разным местам, одновременно сотворили это тайное заклинание. От них расходятся черные волны. Любой представитель расы Ворон, которого коснулись эти волны, превращался в особый вид чёрного пера и падал вниз.

Эти перья, созданные Воронами, автоматически прикреплялись к поверхности карет Рыцарского Ордена. Каждое прикрепленное воронье перо уменьшало общий вес повозки, а также снижало сопротивление воздуха и обеспечивало небольшое ускорение. Эффект от одного-единственного пера практически незаметен, но когда прикреплено сто перьев, эффект становится весьма впечатляющим. За исключением Старейшин, почти все Вороньи Люди превратились в эти перья, покрыв все караваны, что значительно увеличило общую скорость путешествия. Если так будет продолжаться, возможно, мы сможем выжить.

В этот момент Хань Дун почувствовал приближение чего-то и тут же открыл дверь кареты.

Гаа~~

В карету быстро влетела характерная ворона с кольцом из синих перьев вокруг шеи. Сразу после приземления она трансформировалась в трехголового ворона. От него исходила мощная аура, сильнее, чем у любого из офицеров Семейства в Великом Поместье… Это был Уэйн из Леса. Один из старейшин племени Воронов. Глаза на трёх головах, а также глаза, скрытые среди перьев, смотрели на Хань Дуна. Все три вороньи головы тут же слегка опустились. Теперь Старейшина мог полностью имитировать человеческую речь, используя довольно стандартную форму английского языка:

«Мой господин! Прибытие Короля упырей — великое бедствие для Леса Уэйна. Это всё, что мы можем для вас сделать… Мы надеемся помочь вам благополучно вернуться в человеческое поселение».

«Спасибо».

«Мой господин, мне нужно кое-что подтвердить… Один из представителей племени Воронов, который следует за вами, Дуоз Ворон, упомянул, что вы были бы готовы предоставить нам убежище?»

В присутствии других Старейшина использовал слово «святилище» вместо слова «дело».

«Это верно».

«Отлично! Племя Кроуман с нетерпением ждёт вашего визита...»

Сказав это, Старейшина вышел из кареты, оставив спутников Хань Дуна в удивлении.

«Пожалуйста, держите мои отношения с людьми-воронами в секрете», — торжественно велел Хань Дун.

«Конечно!» — Мнение Абеля о Хань Дуне полностью изменилось. Без помощи этих Воронов этот «тренировочный лагерь», скорее всего, закончился бы полным уничтожением.

Бум! Бум! Бум!

Каждый шаг преследующего их Старого Короля вызывал мощное землетрясение. Поскольку движение Старого Короля превысило максимальную несущую способность земной коры в Лесу Уэйна, во многих районах образовались глубокие трещины, простирающиеся на километр. Везде, куда падала его ладонь, деревья уничтожались. Везде, где Старого Короля касается земли, вырастает огромное количество темно-зеленых щупалец, и в Лесу Возвращения начинает распространяться ужасающая чума.

Даже если кому-то удается избежать различных бедствий и выжить благодаря удаче, стоит случайно взглянуть прямо на истинный облик этого Старого Короля, как разум тут же не выдержит, и человек либо самоуничтожится, либо потеряет свой облик. В этой катастрофе погибло бесчисленное множество злых мерзостей и диких чудовищ, обитавших в лесу.

Однако команда находится в лучшем положении.

«С такой скоростью... мы сможем выжить!»

Сонам Гидра, верхом на питоне, плыла в самом переднем ряду группы. Благодаря перьям ворона создается ощущение полного противодействия гравитации и адаптации к различным типам местности. Несмотря на то, что сильные землетрясения позади них вызвали масштабные изменения рельефа, они всё же смогли беспрепятственно передвигаться.

Под руководством полностью преображенных наездников на зверях и при содействии десятков тысяч Воронов весь конвой выехал из Леса Уэйна. В данный момент мы находимся всего в 8000 метрах от ворот священного города. Прибытие Великого Лорда, катастрофа такого масштаба, с его колоссальными размерами, закрывающими небо... нет необходимости запускать сигнальную ракету.

Глядя на стометровые городские стены Священного города, большинство стажеров-рыцарей в карете с огромным облегчением вздохнули. Большинство людей уже представили себе картину: городские ворота распахнулись настежь, Орден Рыцарей мобилизовался в полную силу, а мощные городские пушки объединили свои усилия в борьбе против этого Великого Лорда.

Действительно. Командир Каймон, верхом на своем огромном коне, возглавлял основные силы Ордена Рыцарей Бегемота, ожидая открытия городских ворот. Также присутствовали Орден Рыцарей Чумы, Рыцари Черной Розы и Орден Святых Рыцарей. Великая битва вот-вот начнётся.

Однако в тот самый момент, когда колонна калет на большой скорости выехала из леса, примерно в 800 метрах от колонны, в лесу обнаружился еще один выход. Личный рыцарь, не принадлежавший к Ордену Рыцарей Бегемота, выехал из леса на своем уникальном боевом коне. Это был ужасающий боевой конь, полностью состоящий из скелетов; при ближайшем рассмотрении можно было обнаружить, что трава, растоптанная им, засыхает и гибнет в течение короткого времени. Всадник был окутан черным плащом, а за спиной у него висела невероятно большая белая коса.