У двери комнаты Хань Дуна.

`[Одержимая Чэнь Ли]` стояла на страже. Заметив, что Эдвард Мюррей начал обыск первого этажа, она обернулась и тихо спросила:

— Мне вмешаться?

— До конца события осталось менее четырёх часов. Поскольку `«злой дух»` считает меня мёртвым, мы не можем позволить Эдварду проболтаться о том, что я жив. Но и убивать его сейчас нельзя. Мисс Чэнь Ли, действуем по плану...

Хань Дун кратко изложил план нейтрализации Эдварда. Выслушав его, Чэнь Ли слегка нахмурилась:

— Твоё тело... выдержит? Что, если он заметит подвох?

— Физически я слаб, но несколько козырей приберег... Не волнуйтесь. Сейчас Эдвард измотан и на пределе, шанс, что он распознает ловушку, стремится к нулю. К тому же, если он увидит вас заранее, то просто насторожится.

— Поняла.

Чэнь Ли бесшумно скользнула в тёмный угол на втором этаже... Её брат Дацин уже занял позицию в заранее оговорённой точке на первом этаже.

........

`«Прячется на втором этаже?»`

Эдвард Мюррей лихорадочно обыскал первый этаж. Едва он вышел из подсобки и двинулся к лестнице... Сквозь шум бури до него донёсся тихий шорох.

Он резко обернулся в сторону леса за домом.

В темноте мелькнуло ползущее существо. Эдварда прошиб холодный пот.

`«Я же рассёк ей рот стальным лезвием и выжег глотку огнём... Судя по крикам и ожогам, у неё явная уязвимость к пламени. Сколько прошло времени? Почему она снова меня преследует? Дядя был прав: в событиях Пространства Судьбы для новичков, за исключением однозвёздочных заданий... в испытаниях высокого ранга монстров практически невозможно убить, даже зная их слабости. Даже серьёзно раненые, они восстанавливаются за считанные минуты. Мне нужно срочно найти Николаса и выиграть время. Иначе... я действительно сдохну! Я обязан стать «Вернувшимся», попасть в Орден и увидеть настоящий мир!»`

*Пш-ш!*

Гидравлика сработала. Из зазоров `«парового протеза»` вырвалась струя пара, а из ладони выдвинулся тридцатисантиметровый клинок. В левой руке он сжимал топор, прихваченный из подсобки.

Убийственное намерение Эдварда вырвалось наружу. Даже столкнись он сейчас с `[Одержимой Чэнь Ли]`, он без колебаний рубанул бы её клинком... Эдвард искусственно заглушил `«страх»`, сводя его к минимуму ради выживания.

Он рванул на второй этаж. Прямо к `«Комнате №1»`, где проживал Хань Дун.

Однако...

*Треск!*

Острый клинок выбил замок, дверь распахнулась от удара ноги. Хань Дун, вопреки ожиданиям, спокойно сидел на краю кровати... Странно было лишь одно: почему он нашёл его так легко?

Шум бури не унимался. Сквозь него Эдвард всё ещё смутно улавливал странные звуки из леса. Именно это невидимое давление со стороны `«злого духа»` не давало ему успокоиться и хладнокровно всё обдумать. Хань Дун добровольно остался в комнате, вместо того чтобы попытаться скрыться... Достаточно было лишь на секунду включить логику, чтобы понять: здесь явно подвох. Но давление потусторонней сущности, помноженное на жажду убийства, заставило Эдварда упустить этот очевидный факт из виду.

В конце концов, перед ним был хлюпик, физически слабее любой девушки. С его паровым протезом он мог раздавить такого противника одной рукой.

Лицо Эдварда исказилось от жестокой ухмылки:

— Было бы интересно узнать, как ты выжил в паре с Акаман... но времени на разгадки нет.

Бегло осмотрев комнату на предмет явных ловушек, Эдвард с убийственным намерением шагнул к Хань Дуну.

*Хрусь!*

Сделав всего три шага, его нога провалилась в пол и он рухнул вниз. Грудная клетка оказалась шире радиуса пролома, поэтому он застрял по пояс, свесив ноги в пустоту.

Простейшая, но эффективная ловушка.

Застряв по пояс, Эдвард в панике дёрнулся, отчего усиленные стальные прутья между половицами впились в рёбра и живот... Вырваться было невозможно.

Тупик.

Эдвард уставил на Николаса, спокойно наблюдавшего за его конвульсиями, и осознал: он допустил глупую, фатальную ошибку.

В этот момент...

*Щёлк.*

Дверь за его спиной закрылась.

В комнату вошла `[Одержимая Чэнь Ли]` — женщина в красном, с растрёпанными чёрными волосами. Вместо мгновенной расправы она достала прочную верёвку и намертво связала ему руки, а затем кухонным ножом выбила несколько ключевых шестерней на `«паровом протезе»». Таким образом, Эдвард превратился в беззащитного ягнёнка.

На удивление, Эдвард, напротив, успокоился.

— Николас... ты ведь не простолюдин, верно? Ты совсем другого калибра, чем те, кто сдох. Изначально я планировал оставить такого хилого простолюдина, как ты, напоследок, как расходный материал. Никогда не думал, что пригрею змею. Да ещё и мыслящую. Ты из Церкви? Или новичок, тайно подготовленный `«Тринадцатью орденами рыцарей»`?

Хань Дун лишь молча смотрел на него.

По правде говоря, он хотел вытянуть из Эдварда ещё немного информации... Но допрашивать человека в таком положении не имело смысла.

Именно в этот момент...

С первого этажа донёсся тихий звон колокольчика. `«Злой дух»` вошёл в дом.

— Уходим!

Верёвочная лестница, спущенная из окна, уже ждала.

Точно рассчитав время, Хань Дун и Чэнь Ли выбрались через окно. Встретившись с Дацином, они поочерёдно бросили зажжённые спички в окна комнат первого этажа... Заранее облитые бензином дрова вспыхнули мгновенно.

— Идём в подвал.

После поджёга, группа скрылась во тьме и направилась к кирпичному фермерскому домику, где ранее активировала `«Скрытое событие»».

......

*Треск!*

Дверь на втором этаже распахнулась. Акаман с разорванным и обугленным ртом быстро вползла в комнату.

Поворачивая голову, она уставилась на Эдварда, привязанного к кровати, с вырезанным языком. Злой Дух всё ещё сохранял остаточное мышление и не мог понять, как Эдвард оказался в таком жалком состоянии.

Снизу поднимался жар — пламя уже полностью охватило первый этаж. Акаман действительно боялась огня. Чтобы не рисковать и закончить всё быстро, она решила действовать сама.

Юноша из знатной семьи не выказал особого страха, когда десять пальцев впились ему в лицо. В его зрачках горела лишь слепая ненависть к Николасу.

Выхода не было. Он проиграл.

`[Выживший уничтожен. Перезарядка способности сброшена до 2 часов.]`

`[Текущее количество выживших: 1]`

`[«Ограничения» будут полностью сняты на последний час.]`

Получив уведомление, `«злой дух»` попыталась выбраться из здания, но было поздно. Огонь добрался до несущих конструкций, и весь гостевой дом с глухим грохотом погрузился в бушующее море пламени.