`[Оставшееся время: 3 часа 50 минут.]`

В районе гостевого дома снова зажглись красные фонари.

В кромешной тьме и штормовую погоду их света хватало лишь на десяток метров вокруг здания.

Хань Дун наблюдал и ждал на втором этаже.

Ждал, пока злой дух убьёт Эдварда Мюррея... чтобы перейти к финальному шагу плана.

Однако план пошёл не так, как он хотел.

В ливень.

К дому, прихрамывая, пробрался промокший насквозь юноша.

Это был Эдвард Мюррей.

Более того, его `«паровой протез»`, на который он потратил целое состояние, судя по всему, был повреждён: движения руки стали менее плавными и гибкими.

— Акаман — злой дух, и персонаж события тоже... Нет! Почему здесь два злых духа? В разведданных об этом точно не было ни слова.

Грубая ошибка поставила Эдварда в безвыходное положение.

Он ошибочно полагал, что `[Одержимая Чэнь Ли]` была единственным злым духом, и поэтому совершенно не подозревал других членов отряда.

Разумеется, эта ошибка была отчасти и заслугой Хань Дуна.

Когда группа разделилась, Хань Дун приказал Чэнь Ли следовать за Эдвардом, облачившись в красное и сжимая кухонный нож.

Это убедило Эдварда в мысли: `«Чэнь Ли — злой дух»`.

Поэтому при последующей встрече с Акаман он полностью расслабил бдительность.

То, что он вообще выжил, уже было чудом.

Если подумать, такой здоровяк, как Дрион, привыкший к работе с тяжёлым молотом на заводе и державший ухо востро, просто бесследно исчез при встрече со злым духом, не успев издать ни звука.

Эдвард Мюррей, напротив, каким-то чудом вырвался из `«смертельной ловушки»`.

Ему даже удалось добраться до самого гостевого дома.

Глядя на здание, где снова светили фонари.

В сочетании с системным уведомлением — `«Количество выживших в отряде: [3]»`, куда входил и злой дух Акаман... это означало, что в живых остались только Эдвард и ещё один человек.

Эдвард был достаточно осторожным человеком, и его мозг лихорадочно работал, перебирая детали последних дней.

В тот момент в памяти Эдварда всплыли чьи-то слова.

*«Меня зовут Николас Вален. Я родился со слабым здоровьем, сидел дома без дела. Однако в свободное время я изучал языки, так что смогу выступить переводчиком.»*

*«Капитан... мне нездоровится.»*

*«Капитан, мне нужно отдохнуть.»*

*«Тогда разделимся так... я буду в паре с мисс Акаман.»*

В сознании Эдварда всплыл образ хилого юноши, задыхавшегося даже после короткого подъёма в гору, — Николас Вален.

Что касается роли `«Николаса»`.

Эдвард с самого начала использовал его как `«наименее проблемного переводчика»`. С такими физическими данными у Николаса не было ни шанса выжить.

Оставить Николаса напоследок в качестве `«приманки»`, чтобы выиграть время, было частью плана Эдварда.

Однако Эдвард грубо ошибся... Слабое тело не означало потерю шанса на жизнь.

Моника мертва, а Акаман — скрывающийся злой дух.

Глядя на гостевой дом с высоко висящим красным фонарём.

Маска `«солнечного»` и `«дружелюбного»` капитана спала с Эдварда. Исказив лицо в гримасе, он прошипел:

— Братец Николас, ты поступил подло!

Я учёл твою слабость и позволял отдыхать в комнате каждый день. Всю подготовку брал на себя, ведя отряд... А в конце ты оказался предателем.

С таким телом ты всё ещё хочешь стать `«Вернувшимся»`?

Ты всё равно рано или поздно сдохнешь... так стань хотя бы ступенькой для меня.

Однако на крики и насмешки Эдварда Хань Дун не появился.

В ответ лишь женщина в красном, держащая в одной руке куклу младенца, а в другой — кухонный нож, медленно прошла по коридору второго этажа, возвращаясь в свою `«Комнату №6»`.

Этот жуткий образ заставил Эдварда покрыться холодным потом.

До сих пор он не мог понять: `«Чэнь Ли»` — человек или призрак?

Тем временем.

По размытой горной тропе к дому медленно полз `«злой дух»`.

Что-то было не так: двигался он заметно медленнее, чем раньше.

Его лицо было изранено, словно порезанное острым лезвием и обожжённое огнём, до такой степени, что уголки рта зияли чёрной, жуткой раной.

Из обожжённого рта высунулся тонкий язык, и раздался голос с отчётливым британским акцентом:

— Этот парень... определённо не так прост! Больно, прямо как когда отец прижигал калёным железом. Но чувство знакомое, даже ностальгическое.

.........

Пространство Судьбы не гарантированная смерть.

От старейшин, прошедших через `Пространство Судьбы`, Эдвард Мюррей узнал, что всегда есть `«пути к жизни»`, какими бы опасными ни были испытания.

Один из путей — `«Ограничения»`.

Другой — слабость особого существа. Если удаётся выявить или разглядеть её, можно отступить и выиграть шанс на побег.

Большинство злых духов `«боялись огня»`. Именно эту информацию купил Эдвард... но были и исключения, которые не только не боялись пламени, но и могли поглощать его.

Если бы он столкнулся с последним, Эдварду пришлось бы несладко.

Однако обычно удача не подводила его.

Этот паровой протез Эдварда не просто работал на паре, увеличивая силу и скорость удара.

Он также был оснащён устройством внутреннего сгорания и небольшими соплами.

Огнемёт.

Именно так... это и была одна из козырных карт Эдварда.

`«Козырь»`, который должен был сработать, если контроль над `«временным фактором»` провалится и злой дух найдёт его первым.

Однако из-за высокой цены встроенного `«огнемёта»` Эдвард мог позволить себе лишь обычную модель с малым объёмом топлива, которое полностью выгорело во время недавнего столкновения со злым духом.

К тому же в битве была повреждена трубка подачи топлива, он не смог бы продолжить стрелять огнём, даже если бы успел перезарядить.

Эдвард, стоявший перед домом, пытался сохранять максимальное хладнокровие... думай, ищи выход из этого тупика.

— У меня только один шанс выжить... найти этого пацана Николаса и убить его!

Теперь на сто процентов ясно, что Акаман — злой дух, но остаётся неясным, является ли `[Одержимая Чэнь Ли]` злым духом.

В испытании для новичков, даже четырёхзвёздочном, появление двух злых духов абсолютно невозможно! С высокой вероятностью, последняя действовала по указке Хань Дуна, изображая злого духа, чтобы ввести меня в заблуждение.

Так и есть!

Это всё заговор Николаса!

Где же прячется эта грязная, хитрая крыса...

Эдвард был действительно одарён и имел хороший шанс стать Вернувшимся... способность сохранять хладнокровие и анализировать ситуацию в такой момент считалась `«первоклассной»`, и он был хорошо подготовлен.

Жаль только, что он уже допустил критическую ошибку.

...........

Пока Эдвард обыскивал гостевой дом, Хань Дун на втором этаже сидел на кровати, сложив пальцы в замок, и обдумывал ситуацию.

— Эдвард всё-таки смог выжить в столкновении со злым духом... Как и ожидалось, встреча со `«злым духом»` не означает гарантированную смерть.

Раз Эдвард не умер, придётся временно изменить план.