Внешность, одежда, манера речи — всё это было быстро проанализировано Хань Дуном.

Человек, внезапно возникший перед Хань Дуном, с утыканным шприцами и катетерами и раздутым мозгом, явно был главой `«Фабрики гулей»`, важным кадром семьи Стюарт.

Временно назовём его `[Опухший Доктор]`.

Уже по уровню `скверны`, сочащейся из его скальпа, можно было понять, что он представлял большую угрозу, чем `[парикмахер Чарли]`.

Но главная проблема сейчас заключалась не в силе этого Доктора.

А в том, что произойдёт, если Хань Дун раскроет себя.

Тогда на него обрушатся десятки тысяч взрослых гулей, `[Культисты]`, готовые к жертвоприношениям и самоуничтожению, а также их продвинутая форма — `«Нелюди»`.

Даже с двойной поддержкой от `[Того]` и `Чэнь Ли`...

Если выход отсюда будет перекрыт, ему конец.

Следующий его ответ был критически важен.

Доктор учуял запах Чарли. Хань Дун не знал языка `[Культистов]`, и малейшая ошибка в формулировке могла его выдать.

В таком случае, лучше использовать то, что есть под рукой.

— Когда я увидел тень у «выхода», то сразу пошёл проверить. Нашёл небольшой клочок чёрных волос.

— Я не был уверен, принадлежат ли они лорду Чарли, поэтому решил осмотреться.

Слова подкреплялись действиями.

Хань Дун небрежно достал из-за пояса пригоршню волос, взятых с тела Парикмахера, пытаясь перевести фокус с себя на Чарли.

Жесты и речь выглядели естественно.

`[Опухший Доктор]`, сжав в руке чёрные волосы, мгновенно оскалился.

*Рррр~*

От эмоционального всплеска в катетерах, введённых в его череп, забурлили плотные пузыри воздуха.

— Чарли... Эта тварь... Снова пришёл воровать `«культуральную среду для своих волос»`?!

Под `«культуральной средой»`, естественно, подразумевался живой материал.

Услышав слова Доктора, Хань Дун мысленно выдохнул. Маскировка сработала.

К счастью, Парикмахер и Доктор были в конфликте. Иначе отвлечь внимание было бы куда сложнее.

Доктор сжал в руке чёрные волосы, словно намереваясь каким-то образом выследить Чарли, затаившегося в тенях.

Наблюдая за удаляющимся Доктором, Хань Дун воспользовался моментом, чтобы тихо покинуть ядро фабрики.

Притворяясь, что патрулирует периметр, он медленно двинулся к выходу.

— Подожди.

Голос `[Опухшего Доктора]` прозвучал вновь.

Лицевые мышцы Хань Дуна дёрнулись. Пришлось остановиться.

— Чарли, хитрая тварь, похоже, сбежал. Детекторы ничего чужеродного не нашли. Ты хорошо справился. По крайней мере, навыки наблюдения у тебя лучше, чем у остальных.

— Не хочешь ли пройти ритуал `«жертвоприношение конечности»`? Это дарует тебе больше силы.

『Только не это...』

Хань Дун на мгновение растерялся.

Если ответить отказом или начать тянуть время, это сразу покажется неестественным.

`[Культисты]` — безумцы, готовые в любой момент пожертвовать жизнью. Когда перед ними открывается возможность усилиться через ритуал, ответ может быть только один: «да».

— Благодарю, мой лорд.

— Следуй за мной.

`[Опухший Доктор]` злобно ухмыльнулся.

Быстро передвигаясь на своих щупальцах с тёмно-зелёной присосочной структурой, он достиг входа в другой мясной тоннель в центральной зоне.

Хань Дуну оставалось лишь следовать за ним и импровизировать.

Пройдя по тёплому, узкому мясному коридору...

Он попал в замкнутую круглую каменную комнату площадью около сотни квадратных метров.

Глубокие шрамы-борозды, равномерно распределённые по полу, формировали нечто вроде `«жертвенного круга»`.

Хань Дун внимательно изучил структуру формации и распределение странных рун. Они отдалённо напоминали ритуальные схемы из фолианта `«Кодекс Глаза»`.

Более того.

Хань Дун заметил, что в некоторых углах комнаты валялись неубранные куски плоти.

Похоже, здесь погибли несколько `[Культистов]`, чьи жертвоприношения провалились.

Когда `[Культисты]` с определёнными талантами приводились сюда для частичного или полного жертвоприношения, уровень смертности значительно превышал процент успеха.

Единственный плюс.

`«Жертвенная плата»` была полностью изолирована. Здесь находились только Хань Дун и этот Опухший Доктор. Кое-что моно будет провернуть.

Однако убивать его напрямую нельзя. Если не справиться мгновенно, утечка информации заставит всю `«Фабрику гулей»` немедленно сфокусироваться на Хань Дуне как на главной цели.

— Какую часть тела хочешь принести в жертву? — спросил Доктор.

— Руку.

— Мудрый выбор. Если ритуал пройдёт успешно, твоя рука получит `«Жест Богов»`. Тогда ты станешь моим заместителем и поможешь мне усовершенствовать процесс создания гулей.

— Хорошо.

— Встань в центр.

По требованию Доктора.

Хань Дун опустился на одно колено в центре `«Жертвенной палаты»`, ожидая команды.

*Фух.*

Хань Дун глубоко вдохнул.

В его сознании всплывали фрагменты формаций из `«Кодекса Глаза»`.

Он уже продумал оптимальный план.

Используя свои знания о `«Кодексе»`, он преждевременно активирует ритуальный круг и перенаправит цель жертвоприношения — принеся в жертву самого `[Опухшего Доктора]`.

Даже если Доктор не умрёт, ритуал надолго обездвижит его.

А поскольку это не будет прямым действием Хань Дуна, взбунтовавшиеся гули не смогут сразу определить источник угрозы.

Тогда Хань Дуну останется лишь продолжать маскироваться под `[Культиста]` и спокойно скрыться в хаосе.

Жертвоприношение началось.

`[Опухший Доктор]` подошёл к стене с механизмом-углублением и ввёл в него своё нижние щупальца.

*Щёлк~ щёлк~ щёлк!*

Звук поворота каменных шестерён.

Словно что-то включили.

*Хлюп~* (звук вязкой перетекающей жидкости)

Из трещин в каменных стенах палаты начала сочиться тёмно-зелёная эссенция. Она стекала в борозды пола, медленно заполняя `«жертвенный круг»` этой жидкостью.

В воздухе распространилась плотная аура `скверны`.

*Хрусть~ хрусть~*

Активированная формация вырастила нечто похожее на рот в своём центре.

Из этого рта возбуждённо заметалось тёмно-зелёное щупальце, готовое принять жертву.

— Хорошо. Теперь просто опусти руку, которую хочешь принести в жертву.

— Есть.

Чтобы правая `«рука гуля»` не раскрылась во время ритуала...

Хань Дун решил использовать левую руку для преждевременной активации формации. В уме он уже воспроизвёл методику управления кругом.

Левая рука только начала вытягиваться к щупальцу как...

*Треск!*

Мгновенно она была перехвачена щупальцами из нижней части и с силой дёрнута вниз, пытаясь втащить её в мясистый рот формации — принеся в жертву левую руку Хань Дуна.

3.

2.

1.

В момент, когда рука почти коснулась рта... В ту самую секунду, когда Хань Дун собирался манипулировать формацией... Произошло нечто неожиданное.

*Вжжж!*

На тыльной стороне левой ладони Хань Дуна.

`«Жёлтая Печать»`?!

Отпечаток с тремя переплетёнными лентами, расходящимися от центра, проявился на поверхности руки.

Эта `«Жёлтая Печать»` не появлялась уже два месяца, с момента последнего запроса к `«Создателю»`. Но сейчас она активировалась сама.

На долю секунды.

Благодаря эффекту `«Жёлтой Печати»`, формация начала поглощать энергию в обратном направлении.

`Энергия скверны` во всей `«Жертвенной плате»` была мгновенно полностью исчерпана.

Более того, энергоснабжение всей `«Фабрики гулей»` просело на значительную часть. Множество коконов-инкубаторов мгновенно лишились подпитки `эссенцией Чумы` и `питательной плазмы`.

— Что... Что ты сделал!? — `[Опухший Доктор]` свирепо уставился на полностью опустошённую плату.

Его извивающаяся нижняя частью тела, ринулась вперёд, чтобы убить `«Культиста»`.

Туман рассеялся, и из воздуха сформировалось белое, извивающееся щупальце.

Навалилось невидимое давление.

Нижняя часть тела Доктора обмякла, словно он потерял контроль, и он рухнул на пол.

В глазах Доктора.

Из иного измерения медленно материализовался мистик в жёлтой мантии.

Под капюшоном, заполненным всевозможными конечностями, чертами лиц и звёздными точками света, можно было разглядеть ужасающий, непознаваемый тёмный мир.