Точка зрения переключается на Хань Дуна.

Заметив странную тень, он решил не ждать, а углубиться в проход в противоположном направлении, чтобы выследить её.

— Тупик... Странно.

Тень явно свернула сюда. Теоретически, здесь должна быть развилка, верно?

Она двигалась вправо.

Иллюзия? Или здесь скрытый механизм?

`«Малый Глаз Дьявола»` сканировал правую сторону кокона. Питательная жидкость внутри была слишком плотной для прямого обзора.

Если механизм и скрыт, то вероятнее всего — за мембраной.

Хань Дун не видел никаких потайных отсеков в прямой зоне видимости.

Он не колеблясь протянул руку и коснулся скользкой тыльной стороны мембраны. Ощущения напоминали погружение во внутренние органы живого существа в биологической лаборатории.

Тепло. Склизко. Невыразимое чувство пульсирующей жизни.

В центре внутренней стенки он нащупал мясистый узел размером с теннисный мяч.

Чтобы проверить уникальность образования, Хань Дун тщательно прощупал соседние коконы.

Подобное образование встретилось только здесь. Похоже, это и была настоящая кнопка-активатор.

Осталось понять, как её запустить.

Сжимать, давить — безрезультатно.

— Неужели требуется «идентификация»?

Хань Дун активировал свойства `«руки гуля»` и снова сжал мясистый узел.

*Хлюп... хлюп...*

Питательная жидкость из кокона мгновенно откачалась через трубки.

Эпидермис мембраны разошёлся сам, обнажив узкий мясной тоннель, в который едва бы влез один человек. Он чем-то напоминал червоточины в канализации `[Старого Дерри]`, только уже.

— Вот это да...

Проанализировав собранные данные, Хань Дун принял рискованное решение.

Не сообщая Абелю и Джону.

`«Маскировка»`

Раз он мог мимикрировать под человека, то мог принять облик и гуля, опираясь на свойства правой руки.

Лопатки выдались назад, контур позвоночника стал неестественно выпирающим.

Завершив трансформацию, Хань Дун быстро заполз в скрытый мясной тоннель.

Пробираться в логово гулей на миссии `«Ночных стражей»` стоило больших усилий. Уходить, выполнив лишь базовые условия, было бы слишком глупо.

Такой шанс упускать нельзя. Он хотел добыть больше информации о поместье.

— Если правая рука проходит «аутентификацию», а маскировка работает на полную, шанс остаться незамеченным превышает девяносто процентов.

Этот проход должен вести в центральный производственный цех `«Фабрики гулей»`. Если удастся заранее выведать секреты этого места, последующее расследование пойдёт как по маслу.

А потом найду возможность ускользнуть и вернуться к Абелю.

Главное — скрытность.

Выбравшись из тоннеля, Хань Дун оказался в просторном зале.

Здесь не было признаков грибковой плесени или коконов на стенах.

Каменные кладки освещались факелами, установленными каждые три метра.

Гули не любили свет.

Значит, здесь обитают не гули, а другая форма жизни.

В центре зала выделялись четыре стеклянные резервуара, наполненные жидкостью `Чумы`.

Они стояли в открытом пространстве, соединённые прочными резиновыми трубками и оснащёнными множеством ручных вентилей.

Одновременно.

В зале работала группа людей в тёмно-зелёных мантиях. На спинах красовался уникальный религиозный символ — `[Иссохшая рука]`.

Верно.

При свете факелов под капюшонами проглядывали человеческие черты.

Это были рабочие фабрики. Они отвечали за производство и сбор прекурсоров `Чумы`, ведение учёта и обслуживание систем.

— Значит, это `[Культисты]`, о которых говорила Ведьма. Тип «людей», которых мы встретим на учениях. Поодиночке они неопасны, но в группе способны на многое.

Если обнаружат нарушителя, могут устроить массовое жертвоприношение и призвать нечто поистине ужасающее.

Моя маскировка под гуля здесь не сработает. Нужно сменить внешность.

Хань Дун остался в мясном тоннеле, постучал по стене, создавая шум, чтобы привлечь внимание одного из `[Культистов]`.

Когда тот подошёл ближе, заглядывая в проход...

Вспыхнул Малый Глаз Дьявола, мгновенно парализовав сектанта.

`«Визуальное заражение»`

Следом правая рука гуля схватила культиста за воротник и втащила его в тоннель.

Вскоре из прохода вышел человек в такой же тёмно-пурпурной рясе. Только теперь это был Хань Дун.

— Идеально. Пойду глубже. Может, удастся найти источник появления личинок гулей.

Переняв походку и манеру культиста.

Хань Дун сложил руки на груди в искажённом кресте, слегка склонив голову.

Обойдя зону производства `Чумы`, он углубился в зал, достигнув ядра `[Логова гулей]`.

Увиденное заставило его замереть на месте.

Его предположения подтвердились.

Такое количество личинок появлялось не простым размножением, а через особый «родильный канал».

Центральная зона была оформлена в виде платформы.

С одной стороны к ней примыкал выход «мясного туннеля».

Время от времени из трубы выползала личинка гуля, падая прямо в центр платформы.

Более того.

Здесь работала целая группа культистов, отвечавших за «сортировку».

Для новорождённых гулей у них был чёткий порядок действий.

Особи, соответствующие стандартам, отправлялись в коконы для катализированной культивации.

Те, что не дотягивали, уничтожались на месте.

По расчётам Хань Дуна, стандартам удовлетворял лишь каждый десятый.

Подобная картина давила на нервы.

Хань Дун начал подозревать истинную природу `«Великого поместья Стюарт»`.

— Этот «мясной туннель», способный без ограничений воспроизводить гулей, в восьми-девяти случаях из десяти указывает на присутствие `[Матриарха]`.

Туннель должен тянуться в сторону `[Замка на холме]`, где обитает `Великий Лорд Стюарт`.

Получение этой ключевой информации — огромная удача.

Пора возвращаться и воссоединиться с отрядом.

Едва Хань Дун развернулся, чтобы уйти...

Прямо перед ним возник `[Главный Инженер]`, ответственный за все процессы внизу.

Его лоб был утыкан шприцами, катетерами и металлическими катушками. Мозг превышал нормальный размер втрое.

На нём был белый лабораторный халат.

Ноги ниже пояса почти полностью трансформировались в щупальца, обеспечивая движение извивающимся ползанием.

— Почему от тебя... пахнет Чарли?