Подземные катакомбы опирались на множество круглых колонн.

Количество тел, сваленных здесь, намного превышало всё, что представлял себе Хань Дун. Количество было куда больше, чем в `[Производственном цехе]` под каменным колодцем, где Парикмахер выращивал чёрные волосы.

Каменные стены катакомб были оформлены в виде многоярусных стеллажей, плотно заставленных человеческими черепами.

Подобные `«стены из черепов»` тянулись вниз, казалось, до бесконечности. Их число было немыслимым.

— Даже если они поощряли многодетность...

— Даже если постоянно отлавливали забредающих в поместье `«чужаков»`...

— Создать такое количество останков невозможно. Если мы не выясним, откуда здесь взялась такая армия мёртвых, на дальнейших этапах разведки поместья мы столкнёмся с непредвиденной опасностью. Постарайся понять суть во время этого задания. Источник такого числа останков может быть напрямую связан с этим кладбищем.

Интенсивность `скверны` в катакомбах, естественно, не нуждалась в комментариях.

Помимо белой пелены, стелющейся между стеллажами, из глазниц черепов в стенах порой высовывались тёмно-зелёные щупальца с присосками.

Подобный вид наносил урон духу через `скверну`.

Абель подтянул уникальный меховой плащ.

`«Ночной страж»` Джон оглянулся.

Плащ выглядел обычным.

Но на деле он был сшит из шкуры некоего `«Чужеродного демона»` — высококачественного материала, многократно очищенного церковными ритуалами.

Затем, руками лучших портных и `[Сшивателей]` `Священного Города`, из него сделали эту накидку. Она не только гасит проникновение `скверны`, но и стимулирует звериную природу Абеля.

Его ценность для Абеля, естественно, зашкаливала. Очевидно, подарок капитана `Каймона`.

Однако больше Джона поразил другой спутник — тот самый юноша, который активировал миссию.

Будь то вход на кладбище или спуск в глубь катакомб...

Парень носил лишь `«маску чумного доктора»` и всё это время оставался совершенно нетронутым скверной.

В этот момент из-под клюва маски прозвучал вопрос:

— Рыцарь Джон, эти катакомбы должны быть важной частью подземной системы `«Великого поместья»`, верно?

— Ты знаешь о подземной системе? — Джон слегка удивился. Это знание могло стать ключом к этим учениям. Лишь после глубокого анализа множества мелких улик можно было вывести, что под поместьем существует разветвлённая сеть, построенная `Великим Лордом Стюартом` ценой огромных ресурсов. Это также было важное место, где создавали тёмных существ.

Хань Дун кивнул:

— Да, одно из наших базовых заданий сегодня как раз касалось подземного уровня. Мы также вышли на контакт с лордом семьи, что позволяет предположить: всему поместью соответствует масштабная подземная инфраструктура.

— Верно. Но я не могу раскрывать детали. Вам придётся исследовать это самостоятельно.

— Понятно.

Они продолжили спуск.

Структура катакомб была сложной, сравнимой с лабиринтом, с множеством развилок, ведущих в разные секторы.

Но общая архитектура оставалась прежней: куда ни глянь — стены, утыканные черепами. Однако внимательность Хань Дуна позволила заметить аномалию.

Угол наклона.

С момента входа в катакомбы их группа постоянно шла вниз.

Пол имел уклон от трёх до пяти градусов.

Другая странность: Хань Дун не обнаружил следов активности гулей в самих катакомбах.

— Где именно будет проходить задание? — спросил он.

— Глубже. Десять часов назад, когда один отряд спустился вглубь гробницы за черепами для задания, они случайно вскрыли тайный проход, ведущий ещё ниже.

— Они подумали, что нужные им черепа находятся глубже. В процессе спуска они активировали некую `«мёртвую зону»`, что спровоцировало мощный выброс `скверны`.

— Ещё глубже?

Ведомые рыцарем Джоном, они подошли к определённой каменной комнате в глубине кладбища.

Едва он сдвинул один конкретный череп...

*БАМ!*

Прямоугольный саркофаг в центре комнаты открылся сам. Внутри оказалась лестница, покрытая налётом, откуда продолжал сочиться зловонный воздух.

— Далее мы официально вступаем в фазу задания ночного дозора. Озвучу базовые требования.

— Сейчас зафиксировано более одной `«мёртвой зоны»` с высоким уровнем выброса `скверны`. Внизу уже работают восемь `«Ночных стражей»`, проверяя, не упустили ли мы новые очаги. Мы присоединимся к ним.

— Есть риск потревожить огромную популяцию гулей, обитающую внутри, или даже столкнуться с высшими мутантами и вожаками.

— Условия миссии от `«Ночных стражей»`:

1. Помочь в уничтожении 30 гулей, одного вожака или мутанта.

2. Составить чёткий отчёт по обнаруженным `«мёртвым зонам»` с выбросом `скверны`.

— Засчитываются только те гули, которым вы нанесёте смертельные раны. Те, кого убью я, в ваш счёт не пойдут.

Сложность задания, естественно, была высокой.

По уровню сил, первокурснику практически невозможно справиться со взрослым гулем. Вспомнить хотя бы первую встречу Хань Дуна и Кассом со взрослым гулем— сколько усилий потребовалось, чтобы прикончить одного.

Здесь они будут в паре с рыцарем Джоном.

Но гули по своей природе берут числом. В случае окружения Джон не сможет постоянно страховать двоих новичков.

Именно поэтому Джон так помрачнел, узнав, что миссию активировал именно Абель.

Проникать в настолько масштабное логово гулей, да ещё и с аномальным уровнем `скверны`... одна ошибка могла стоить новичкам жизни.

— Вопросы есть?

— Нет.

— Тогда спускаемся. И помните! Держитесь вплотную ко мне. Если какая-то сила оторвёт вас от меня — вы погибнете.

— Уберите керосиновые фонари. Активируйте ночное зрение или наденьте `«очки ночного видения»`. Гули крайне чувствительны к огню.

Сказав это, Джон продемонстрировал часть своих навыков.

*Облик гепарда.*

Как ветеран `[Рыцарей Бегемота]`, специализирующийся на `[Контроле]`, Джон имел врождённую связь с гепардами.

На его коже проступили леопардовые пятна, из пальцев выдвинулись когти, и в воздухе повисла невидимая аура убийственного намерения.

— Напомню: это логово гулей, после двухсот лет развития и особых условий кладбища, по данным разведки нашего рыцарского отряда, уже демонстрирует признаки формирования `«королевства гулей»`.

— `«Королевства гулей»`?! — Абель побледнел, по лбу скатилась капля холодного пота.

В этот момент Хань Дун предложил:

— Абель, иди вплотную к рыцарю Джону. Я возьму на себя арьергард. Будь то `Чума` или `скверна` — моя специализация идеально подходит для прикрытия.

— Хорошо.

Хань Дун остался замыкающим в колонне.

Ступая по ступеням, пропитанными аурой `скверны`, он понимал: путь ведёт в самое сердце этого логова.

*Вжжж!*

Его правая рука внезапно завибрировала от резонанса.