— Задание от `«Ночных стражей»`?!

Хань Дун лишь слышал, что `«Ночные стражи»` в основном отвечают за безопасность во время учений, а также за то, что в определённых ситуациях (например, при сборе ключевых улик или выводе важных гипотез) они могут подойти к отряду и выдать задание, дающее возможность глубже погрузиться в тайны `«Великого поместья»`.

Но такого он точно не ожидал.

Во время сегодняшней ночной прогулки с Абелем, Хань Дун, привыкший тщательно анализировать окружение, случайно заметил двух `«Ночных стражей»` с идентичной внешностью и скоростью передвижения. Это и активировало скрытую миссию.

Нужно отдать должное: Орден отлично продумал механику `«учений»`, создавая у участников эффект полного погружения в `«реальное расследование»`.

— Николас, это же невероятно! — Абель был явно взволнован, белые пряди его волос слегка дрогнули.

— Вернёмся в жилище. Не стоит привлекать внимание других отрядов.

Хань Дун поспешно поднял с мостовой форму `«Ночного стража»` и фонарь, после чего вместе с Абелем вернулся в комнату на первом этаже. Дверь плотно закрыли на замок. О случившемся решили пока никому не рассказывать.

Конверт с заданием положили на стол. Абель начал рассказывать то, что знал о миссиях `«Ночных стражей»`.

— Я слышал об этом от некоторых инструкторов `[Рыцарей Бегемота]`. Задания от `«Ночных стражей»` были утверждены Советом два месяца назад и официально внедрены в программу текущих учений. Это сделали для повышения вариативности и более жёсткого отсева элиты рыцарей-учеников. Задания от `«Ночных стражей»` встречаются крайне редко, они очень глубоко вплетены в лор и сложны для обнаружения. Часто даже после окончания учений некоторые из них остаются невыполненными.

— Что-то вроде скрытых квестов с высоким уровнем сложности?

— Именно. Либо сложнейшее испытание, либо упущенная возможность. Я и не думал, что мы активируем его именно так. Ведь никто обычно не всматривается в лица патрульных, да и капюшоны скрывают их черты лица в тусклом свете фонарей. Как тебе это удалось, Николас?

— Просто привычка. Я всегда держу мозг в тонусе и анализирую детали окружения. Так же, как ты, Абель, постоянно поддерживаешь тело в состоянии боевой готовности, чтобы среагировать на любую угрозу.

— Впечатляет.

Точных деталей о миссии у Абеля не было. Хань Дун вскрыл конверт, и на стол скользнул аккуратный лист чёрной бумаги. На лицевой стороне красовалась строка с текстом:

『За незаурядную наблюдательность вам и вашему напарнику назначается особое расследование от имени Ночных стражей』

На обороте содержались условия миссии:

`[Оказать помощь Ночному стражу Джону Тестеру в выполнении задания.]`

`ОПИСАНИЕ: После обнаружения Джона Тестера принять у него смену ночного дозора.`

`Награда: «Медаль Ночного стража» (для ученика)`

`Примечания:`

`1. Во время выполнения задания необходимо носить форму Ночного стража.`

`2. Награда засчитывается только после официального подтверждения от старшего стража. В противном случае миссия считается невыполненной.`

— Джон Тестер... Должно быть, это тот самый страж, чью аномалию во внешности ты обнаружил. — Абель понизил голос. — Если мы возьмём смену Ночного стража, это может затянуться до рассвета или даже дольше. Николас, ты сегодня сильно вымотался в бою с `[парикмахером Чарли]`, да ещё и искал яблоню. Может, отложим это задание до завтрашней ночи?

Хань Дун лишь отмахнулся.

— Не стоит. Я в норме. Если закончим сегодня, завтра утром спокойно отдохнём. Наш отряд и так уже закрыл три базовых задания. Полдня отдыха погоды не сделают, а в амбар всё равно пропустят только одну группу.

— Хорошо.

— Кстати, что за `«Медаль Ночного стража»`?

— Я лишь слышал о них краем уха. `[Ночные стражи]` существуют не только во время учений. Это закрытая организация в `Священном Городе`, о которой обычные рыцари даже не подозревают. Деталей я не знаю.

— Закрытая организация... — Хань Дун задумчиво посмотрел на поднятую форму. — Тут только один комплект.

Абель проявил недюжинную скромность:

— Миссию активировал ты, Николас. Надевай. Я пойду с тобой как напарник. Если система не засчитает меня — пусть так и будет.

— Ладно.

Хань Дун облачился в чёрный плащ, взял фонарь и направился на поиски `[Джона Тестера]`.

Вручив письмо-приглашение, страж откинул капюшон. Перед ними предстало лицо мужчины средних лет с короткими каштановыми волосами и густой бородой.

Джон нахмурился, мгновенно узнав двух младших курсантов.

— Абель? Что ты здесь делаешь?

В представлении Джона, активировать столь опасную скрытую миссию мог только проницательный третьекурсник, а не любимый внук капитана.

Абель быстро объяснил ситуацию:

— На самом деле, задание заметил мой напарник Николас. Он обратил внимание, что ты и другой страж выглядите одинаково и передвигаетесь слишком шаблонно.

— Понятно. — Джон явно не горел желанием брать задание у первокурсников, но ещё больше его беспокоила безопасность Абеля. — Буду с вами откровенен: задание, в котором нужна ваша помощь, крайне опасно. Оно не для новичков. Я могу подать рапорт заместителю командира, чтобы вас открепили от этой смены. В качестве компенсации дадут 3 очка.

— А если мы настоятельно попросим взять нас с собой, рыцарь Джон? — Хань Дун искренне заинтересовался деятельностью `«Ночных стражей»`. Упускать такую возможность он не собирался.

— Вы же элита первого курса, должны понимать риски. Для начала объясню суть задания. Около десяти часов назад один отряд выполнял задание в `«секторе кладбища»`. Внезапно индекс скверны резко подскочил. Двое рыцарей-учеников впали в состояние `«глубокого заражения»`. Они всё ещё при смерти: у них сильный некроз кожи и начальные стадии мутаций. Несколько стражей сейчас прочёсывают кладбище в поисках источника выброса скверны, чтобы запечатать его. Смена, которую вы примете, напрямую связана с этим районом. Даже старшекурсники будет сложно противостоять такому давлению скверны. Надеюсь, вы осознаёте уровень опасности.

— Осознаём. Пожалуйста, рыцарь Джон, ведите нас. Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь вам разобраться с инцидентом на кладбище. — Хань Дун кивнул. Абель поддержал его утвердительно.

— Ладно! Следуйте за мной. Абель, надевай этот плащ. — Джон вздохнул. — Во время патрулирования держитесь рядом со мной. Если я решу, что ваша помощь не соответствует стандартам, я немедленно сниму вас с задания.

Что поделать? В конце концов, это внук капитана. Если бы это были обычные ученики, их бы просто отослали. Но тут приходилось рисковать.