Ночь.

Первый день учений официально подошёл к концу.

Центральный район деревни, примыкающего к `«Великому поместью Стюартов»`.

Крупное каменное здание, некогда служившее резиденцией мэра.

Здесь собралась примерно четверть личного состава `[Рыцарей Бегемота]`.

Через `Ночных Стражей` они взаимодействовали с местными NPC-рыцарями, обрабатывая донесения о ситуации в поместье, которые отслеживали птицы, контролируемые Рыцарями.

Это позволяло в реальном времени контролировать всё происходящее в поместье и отслеживать перемещения всех отрядов.

Любую нештатную ситуацию можно было решить в зародыше.

Заместитель командира учений, `Сонам`, также находилась здесь. На чердаке здания обитала её боевая спутница — `Гидра`.

— Заместитель командира, статистика за сегодняшний день учений готова.

Документы доставлял коренастый, слегка худощавый рыцарь-новичок, прошедший отбор в `[Орден Бегемота]` лишь в этом году.

— Войди.

Дверь отворилась сама.

Внутри царил полумрак, словно командир уже готовилась ко сну.

*Шшш… шшш…*

В лучах света, проникавших через щели, извивались несколько пятнистых змей.

Рыцарь смутно различал на широкой кровати гуманоидный силуэт, который двигался плавно, по-змеиному. Он поспешно склонил голову и замер на месте.

— Заместитель командира, куда положить отчёт?

— Передай мне.

Голос прозвучал прямо у уха юнца. Не смея отказать, он вынужден был сделать шаг вглубь комнаты.

На самом деле рыцарь прекрасно осознавал одну вещь.

В `[Ордене Бегемота]` рыцари лучше предпочли бы отчитываться под давлением капитана `Каймона`, чем просто перемолвиться словом с заместителем.

В этот раз ему пришлось тащиться наверх с бумагами лишь потому, что он проиграл в споре. И вот теперь он здесь.

*Шаг.*

Едва он переступил порог.

Сотни змеиных глаз уставились на него из темноты. Но рыцарь уже прошёл через огонь и воду на своём пути, поэтому сохранил хладнокровие и продолжил путь к кровати.

Разнообразные холодные ядовитые змеи скользили по его сапогам.

Некоторые даже пытались обвиться вокруг тела. В этот момент было категорически запрещено отталкивать или травмировать их.

Любое неосторожное движение могло разозлить заместителя командира.

Постепенно привыкнув к темноте, он приблизился к краю кровати.

Юный рыцарь увидел, как `Сонам` спит, обняв гигантскую змею.

— Заместитель командира, отчёт?

Из-под одеяла в темноте медленно выполз змеиный хвост — скользкий, холодный, с чётко выраженной чешуйчатой текстурой. Он лениво обвился вокруг тела новобранца.

— Я не особо горю желанием читать сухие отчёты. Просто озвучь ключевые моменты.

Мужчина мгновенно выпалил заученным тоном:

— Лишь две ситуации достигли `«жёлтой»` линии тревоги.

Во-первых, в зоне кладбища участились выбросы `скверны`. Ближайшие три отряда `Ночных Стражей` уже выдвинулись на подавление инцидента. Из-за этого пять базовых заданий в `«секторе кладбища»` временно приостановлены. Полное восстановление ситуации ожидается завтра.

Во-вторых, в `Лесу Мглы` произошло массовое нападение диких монстров. Незначительно затронут юго-западный периметр поместья. Девять патрулей `Ночных Стражей` уже направлены на зачистку.

— Хорошо. Перебросьте шесть резервных отрядов `Ночных Стражей` для закрытия бреши.

— Есть.

— Если на этом всё… ложись рядом, поболтаем. Кажется, тебя зовут `Хорнхэм`? В этом году ты неплохо показал себя на отборе.

`Сонам` произнесла это, продолжая притягивать новобранца змеиным хвостом.

Едва юношу резко потянуло вперёд, и он, полуопустившись на колени, коснулся холодной скользкой кожи, ему внезапно вспомнилась одна деталь.

— Кстати, есть ещё одно особое донесение.

— Что такое?

— Дело в трёх ведущих отрядах, лидирующих по очкам сегодня.

— О? Наши молодые ребята так способны?

— Нет, дело не в них. Во главе таблицы оказался отряд внука капитана `Каймона`.

Это `Абель`. Команда первокурсников, поступивших в академию в этом году. Единственный отряд первокурсников на этих учениях.

— Что!? И что дальше?

Он не дал ей договорить.

`Сонам` мгновенно взяла под контроль змей в комнате, щёлкнула выключателем керосиновой лампы и потянулась к сводке за день.

— Первый день. Первое место в рейтинге. Выполнено три базовых задания, включая одно, связанное с природой подземелий `«Великого поместья»`? Эти малыши не могут быть настолько сильны.

`Абель` действительно гений, но не до такой же степени.

В этой группе первокурсников есть кто-то особенный?

— Есть. `Николас Вален`. Заместитель капитана, лично назначенный командиром Каймоном. Судя по досье, он ученик `«Пророка Воронов»`.

— Ученик `господина Двуликого`?.. Понятно. Держи их в поле зрения. Если завтра они снова останутся на вершине, мне придётся лично проверить, что же на самом деле умеет этот Николас Вален.

— Понял. Тогда… мне можно?

— Давай, я собираюсь спать.

Услышав разрешение, новобранец с облегчением выдохнул и поспешно ретировался из комнаты. На широкой кровати осталась лишь `Сонам`, полулёжа гладившая гигантского питона рядом с собой.

— Ученик `господина Двуликого`…

Змеиный язык высунулся из её приоткрытых губ.

Такие фигуры, как `Сонам`, уже давно прошли глубокую трансформацию через `Пространство Судьбы`, превратившись в нечто большее, чем просто люди или змеи.

— Интересно, в чём же заключается особая природа выбора `господина Двуликого`. Мне стоит присмотреться к этому юнцу повнимательнее.

-------------------------

В жилище особого отряда новичков.

Все три базовых задания в `«Районе полей»` были выполнены за один день, превысив запланированные показатели.

В комнате на втором этаже, освещённой мерцающей керосиновой лампой.

Большая часть отряда собралась здесь, раскладывая на стене три листа с уликами, полученными в награду за задания. Шёл активный анализ.

Удалось выйти на важную зацепку: в `«Районе полей»` существует подземное пространство.

Вход находится в самом центре «Района полей».

В амбаре, охраняемым `Ночными Стражами`.

Рыцарям-ученика без допуска вход в эту зону запрещён. Открыть амбар можно лишь после предоставления всех соответствующих улик смотрителю.

Проникновение в амбар капитан `Абель` запланировал на завтра.

Однако в спальне не было одного человека.

`Хань Дун` остался один на первом этаже.

В выделенной ему комнате он при свете лампы перечитывал особый дневник, найденный под яблоней.

Если бы обычная команда выполняла задание `«Странной Яблони»`, найти такие улики было бы абсолютно невозможно.

После устранения `«Нечисти»`, обитавшей в дереве, яблоня мгновенно увядает, а комната "девочки " внутри тут же обрушивается.

`Хань Дун` занимался поиском улик, пока `Чэнь Ли` разминалась в бою.

Отбросив все отвлекающие факторы, он тщательно обыскал домик на дереве и обнаружил `Дневник Девочки с Яблони` в запертом ящике у изголовья кровати.

Из записей стало известно, что девочка родилась в деревне в семье фермера.

А также стали понятны детали особой `«системы управления»` `«Великого поместья Стюарт»`, существовавшей более двухсот лет назад.

— Неудивительно, что это место превратилось в рассадник `скверны`.