*Скрип~*

Старому лифту было уже более двухсот лет.

Механические узлы буквально проросли чёрными волосами, из-за чего кабина спускалась мучительно медленно и периодически застревала.

— Зачем ты потащил меня вниз? Ты ведь наверняка справишься и один — проворчала Мия, выглядя крайне недовольной.

— Вдвоём можешь не притворяться. Ты заранее почувствовала угрозу и специально шла в хвосте отряда, экономя силы, чтобы при первых же признаках опасности сбежать. Не так ли?

*Эй...*

Стоило Хань Дуну произнести это, как выражение её лица и взгляд мгновенно изменились.

С опущенными уголками глаз, мрачным и «потерянным» видом она исподлобья уставилась на Хань Дуна.

Даже её голос стал холодным, без прежней притворной нежности. Она спросила с нескрываемым недоумением:

— Я правда не понимаю, зачем ты так напрягаешься. На этих учениях `Орден` будет специально присматривать за нами, первокурсниками. Достаточно выполнить несколько лёгких миссий, чтобы получить оценку `«Отлично»`. В худшем случае — `«Хорошо»`. Этого вполне хватит, чтобы получить дополнительные ресурсы и льготы в академии. Какой смысл так рисковать?

Хань Дун ответил приглушённым тоном:

— У меня свои цели. Если мне удастся разгадать все секреты семьи Стюарт, я смогу извлечь из этого выгоду. Если больше не хочешь «работать» в таком режиме, я не буду тебя заставлять. Просто отвечай за бесперебойную поставку зелий для отряда.

Мия приложила палец к губам, размышляя:

— Дай угадаю, это как-то связано с твоим «глазом»? Для культивации такого зловещего метода тебе нужны разные редкие материалы, верно? Ты собираешь необходимые компоненты у существ из-за стен, чтобы развить свой глаз.

— Примерно так. Разумеется, меня также интересуют секреты самого поместья. Кроме того, за пределами города зарыто немало сокровищ. Если ты готова продолжать помогать и даже использовать всю силу своего `«Паучьего проклятия»` в критических ситуациях, я рассмотрю возможность поделиться с тобой частью добычи.

— Какой именно добычи?

— Если в поместье найдутся сокровища, ты сможешь забрать часть, какая понадобится. Кроме того, если в будущем мне попадутся методы подавления `«Паучьего проклятия»`, я помогу тебе в этом.

Мия усмехнулась:

— О проклятии не беспокойся, дорогой Николас. Я справлюсь сама. Я не буду смертельно рисковать. Но если ты продолжишь разведку в таком же темпе, есть реальный шанс, что ты наткнёшься на `[«Чужеродного Демона»]`, скрывающегося в поместье. Если мы вдруг столкнёмся с ним — я сразу сбегу.

— В любом случае, сначала помоги мне разобраться с `[парикмахером Чарли]` здесь внизу. От него наверняка удастся выудить кое-какие секреты поместья. Судя по всему, это поместье было зловещим местом ещё до наступления "Тёмных времён".

— Тогда не мог бы ты быть со мной понежнее?

— Это зависит от тебя.

*Скрип-скрип~*

Старый лифт наконец достиг нижнего уровня.

Обстановка разительно отличалась от ожидаемого личного кабинета.

Прямо перед кабиной тянулся проход, сплетённый из бесчисленных чёрных волос, а воздух был пропитан тошнотворным запахом гниения.

Увидев это, даже Мия слегка испугалась и инстинктивно прижалась ближе к Хань Дуну.

По обеим сторонам прохода громоздились густые пряди волос, между которыми виднелись многочисленные человеческие головы.

Глаза, ноздри и рты были плотно забиты волосами. Нет, скорее, из них волосы `«росли»`.

Ползущие чёрные волосы могли вызвать визуальное `«Заражение»`, но на Хань Дуна они не производили никакого эффекта.

Пройдя сквозь этот жуткий коридор из волос...

...перед ними открылось просторное помещение, напоминающее ритуальный зал.

Это было главное рабочее место парикмахера Чарли, также известное как `[Производственный цех]`. Оно являлось одной из ключевых зон `«Великого поместья Стюарт»`.

Индекс `скверны` здесь был вдвое выше, чем наверху.

Парикмахер Чарли, одетый в свой чёрно-белый костюм, сейчас восседал на ещё более гигантском кресле. К задней части его шеи была прикреплена чёрноволосая туша, достигавшая семи метров в высоту.

С помощью конструкции, напоминающей ножницы, сформированной между его пальцами, он проводил `«стрижку нервов»` своему творению.

Он не парикмахер.

Скорее, он был `«творцом чёрных волос»` в поместье Стюартов, создающим для великих лордов всевозможную `«Нечисть»` из чёрных волос и тайно охраняющим владения лорда.

— Я в процессе «стрижки», мне некогда вами заниматься.

Чарли махнул рукой.

Из стены, сплетённой из прядей, вышли десять черноволосых женщин.

Их длинные волосы волочились по полу, а кости внутри тел были полностью заменены на пучки волос.

Из-за отсутствия скелета они двигались неестественно, выворачиваясь в немыслимых позах, что выглядело жутко и гротескно.

Тем не менее, все эти черноволосые женщины относились к низкоранговой `«Нечисти»`, хотя по способностям превосходили обычных костяных монстров.

— Мия, эту мелочь оставляю на тебя. Разберёшься — присоединяйся, поможешь с главным Парикмахером.

— Десять экземпляров `«Нечисти»`... Ты меня прямо-таки переоцениваешь.

— Что? Хочешь, чтобы я дрался с мелочью, пока ты будешь сражаться с самим парикмахером?

— Нет-нет, что ты! Я быстро разделаюсь с ними и приду тебе на помощь.

Сказав это, Мия сняла маску.

Безумная энергия роя насекомых вместе с `«Проклятием»` окутала всё её тело.

*Хрусть!*

Из кожи на спине с громким треском вырвались четыре устрашающе длинные паучьи лапы.

В то же время...

...управляя магией, Мия призвала множество `«Тёмных костяных стрел»`, зависших вокруг её тела. Они начали автономно поражать наступающих черноволосых женщин, отвлекая их внимание на себя.

Хань Дун сделал глубокий вдох и шаг за шагом направился к парикмахеру.

Одна из черноволосых сущностей не поддалась на провокацию Мии и поползла к Хань Дуну.

*Шлёп!*

Чёрные волосы прилипли к полу, готовые обвить тело Хань Дуна.

*Щёлк!*

Хань Дун мгновенно схватил голову `«Нечисти»` и поднял её в воздух.

Он не дал противнику ни малейшего шанса вырваться.

*Жужжание.*

Щупальце вонзилось прямо в череп сущности.

Мгновенно щупальце аккуратно извлекло `«Сердце Нечисти»`.

Черноволосая `«Нечисть»`, подвергшаяся обратному `«Заражению»`, мгновенно `«рассыпалась»`, оставив на полу лишь лужу зловонной жижи.

Сердце просуществовало лишь секунду, прежде чем превратилось в кровавую каплю на конце щупальца, которую Хань Дун тут же поглотил и сохранил.

Мия была права.

Хань Дун так «рвался» браться за сложные задания и исследовать секреты поместья не просто так.

В данный момент культивация книги `«Кодекс Глаза»` достигла предела.

Хань Дуну требовалось дальнейшее совершенствование `«Малого Глаза Дьявола»`, чтобы безопасно освоить следующую главу. А «процесс совершенствования» требовал поглощения эссенции сущностей из-за стен.

— Слишком мало. Одной этой низкоранговой `«Нечисти»` далеко не хватит. Придётся использовать эти учения, чтобы полностью отточить первую главу `«Кодекса»`. И если здесь действительно есть `[«Чужеродный Демон»]`, мне крупно повезёт.

Мгновенное уничтожение черноволосой твари Хань Дуном тут же привлекло внимание парикмахера.

На мгновение все волосы во всём `[Производственном цехе]` пришли в движение.