Выйдя на берег.

Ступив в каменный зал с огромным водоёмом, Хань Дун взглянул на детектор: индекс заражения достиг 10.1.

При прямом контакте кожи со здешним воздухом можно потерять контроль над разумом и впасть в безумие меньше чем за полчаса.

Факелы на стенах давно отсырели и потухли, освещали путь только керосиновые лампы.

*Глоток!*

Каждый выпил по флакону святой воды, и тёмные линии `«Заражения»` возле глаз мгновенно исчезли.

С этой поверхностной степенью интоксикации не стоило тратить зелья, приготовленные Мией.

Капитан Абель также достал ожерелье со светлым камнем и повесил на шею. Похоже, это `«Снаряжение Судьбы»`, помогающее владельцу `«Очистить разум и сосредоточиться»`.

Демпси поправил очки и тихо прокомментировал:

— Та черноволосая `«Нечисть»`, которую мы видели, не глупа. Она ждала нашего прихода, обладает полным сознанием. Как минимум, средний ранг.

Хань Дун уже стоял у входа в проход, куда исчез черноволосый хозяин этого места.

— Даже если противник готов, отступать некуда. Чтобы выполнить задание, мы должны устранить источник `«чёрных волос»`.

Заодно сможем исследовать подземную зону.

Как и раньше, я пойду первым. Кто из вас подстрахует сзади?

— Я! — вызвалась Мия. — Если впереди возникнет опасность, я мгновенно выпущу паутину и вытащу тебя обратно.

В этот раз Мия не стала навязчиво липнуть к Хань Дуну, а сама вызвалась на замыкающую позицию. Словно её паучьи чувства заранее уловили угрозу впереди.

— Хорошо. Пошли.

При спуске Хань Дун уже тщательно осмотрел зал с водоёмом. Ничего примечательного. Он решил не терять времени и поскорее нагнать черноволосого монстра.

Отряд продолжил углубляться в подземелье.

Хань Дун разглядывал кронштейны для факелов в проходах и внутренние ниши с вазами, делая выводы:

— Эта огромная подземная система искусственно расширена и даже украшена с человеческим вкусом. Значит, её построил и финансировал сам `Великий Лорд Стюарт` ещё до наступления `«Тёмной Эпохи»`.

Вероятно, цель создания подземелья связана с огромным количеством трупов здесь.

Секреты, скрытые в этом поместье, могут оказаться куда страшнее, чем мы думали.

— Хм.

Все уже видели `«питательную среду для чёрных волос»` под водой. Использовать трупы для выращивания волос — поистине жутко.

Абель, шедший следом, с любопытством спросил:

— Друг Николас, твой третий глаз — результат применения `«Искусства Сшивания»`?

— Верно. Это особый глаз, дарованный мне `господином Двуликим`. Он позволяет игнорировать и даже в определённой степени подавлять `скверну`.

Однако вживление этого глаза создаёт огромную нагрузку на меня самого. После активации он требует концентрации значительной части моего `«Уровня духа»`.

— Не волнуйся! Разведка и контроль `скверны` — твоя забота. А всё остальное, включая бой, мы возьмём на себя.

— Хорошо.

Услышав это, Мия, замыкавшая отряд, слегка улыбнулась.

Индекс заражения оставался стабильно высоким. Проход был длинным и извилистым, выход занял бы немало времени.

Используя это время, Хань Дун задал вопрос самому начитанному члену отряда — Демпси.

— Демпси, просвети меня насчёт `«Нечисти»`. И насчёт разницы между обычными и редкими видами, которую ты упоминал. В академии я изучал только базовую классификацию низших форм жизни. Детали мне не известны.

— Хм. `«Нечисть»` — это, по сути, ожившие мертвецы. Чаще всего мутируют из костей, увядших растений и прочего. Разновидностей много.

Но одно важно знать: формирование сознания у `«Нечисти»` неразрывно связано с `«людьми»`. Я проверял это в `[Библиотеке]` и узнавал от преподавателей.

Однако зона, способная породить `«Нечисть»`, не просто густо наполнена `«туманом»`. У неё обязательно есть ещё одна особенность.

В месте где она может зародиться должно произойти множество смертей.

Один из ключевых факторов зарождения `«Нечисти»` — сильные человеческие эмоции.

В `«Поместье Стюартов»` наверняка случилось нечто ужасное, или же само поместье изначально было зловещим. Иначе после наступления `«Тёмной Эпохи»` здесь не возникло бы столько `«Нечисти»`.

Некоторые экземпляры с сохранившимся разумом даже продолжают заниматься тем, чем занимались при жизни.

Что касается детальной классификации `«Нечисти»`, в `[Библиотеке]` есть том более чем на 2000 страниц. Так что объясню кратко.

Их делят по редкости: `«обычные»` и `«редкие виды»`.

Сущности, созданные из `«волос»`, крайне редки и относятся к `«редким видам»`. Это не означает, что они сильнее или слабее, просто их способности отличаются от обычных.

А низший, средний и высший ранги определяются степенью `скверны`, целостностью сознания и уровнем опасности.

Преодолев высший предел, они могут эволюционировать в `«Посмертного Демона»`.

Разумеется, из десяти тысяч экземпляров лишь единицы способны достичь этой стадии.

Я классифицировал ту черноволосую `«Нечисть»` как средний ранг, опираясь на сводные данные, которые показывает моя `«Призма»`.

Демпси легонько постучал пальцем по оправе очков, указывая на особые свойства этой `«Призмы»` в медной оправе.

— Если внизу только одна черноволосая `«Нечисть»`, мы четверо справимся. Но всё будет не так просто.

— Спасибо.

Хань Дун подумал, что с этим Демпси определённо стоит подружиться. Будь то будущая вторая специализация Хань Дуна в `[Библиотеке]`, или просто необходимость искать информацию, помощь Демпси сэкономила бы ему массу времени.

Демпси продолжил:

— Если ваш третий глаз, вице-капитан, способен подавлять `скверну`... В предстоящем бою я попрошу вас взять на себя контроль и подавление `«Заражения»`. Это позволит капитану и мне атаковать в полную силу и быстро устранить цель.

Бои за пределами города отличаются от схваток в `Пространстве Судьбы`. Здесь нужно действовать быстро.

Чем дольше тянем, тем меньше шансов на победу.

— Не волнуйтесь, подавление "скверны" оставь на меня. К тому же, Мия очень сильна, так что она сможет помочь вам в бою.

Прошло десять минут.

Наконец, они выбрались из извилистого прохода.

И оказались в изысканном зале, выдержанном в чёрно-белой гамме.

Камни, из которых состояли стены, были отполированы до блеска. Под трёхметровым потолком висела огромная чёрно-белая люстра.

Вдоль стен стояли многочисленные стеклянные витрины. Внутри лежали настоящие человеческие головы с разными причёсками, сохранившие выражения лиц перед смертью.

В центре зала возвышалось уникальное парикмахерское кресло.

Выполненное из багровой кожи и металла.

Длинноволосая женщина, которую группа встретила у водоёма, теперь прислонилась к подлокотнику кресла.

Она не была хозяйкой этого места, а лишь `«существом из чёрных волос»`.

Настоящий хозяин сидел, закинув ногу на ногу, прямо в парикмахерском кресле.

Чёрно-белая причёска.

Белая рубашка, чёрный галстук, брюки в чёрно-белую клетку и пара чёрных кожаных туфель.

На открытой коже явно виднелись швы, сшитые чёрными волосами.

Это и был хозяин `«Подземной парикмахерской»`.

— Здравствуйте, дорогие клиенты. Я — личный парикмахер Великих Лордов, `Чарли Уилсон`. Добро пожаловать.