Керосиновая лампа, висевшая на поясе Хань Дуна, постепенно освещала дно колодца.

Внизу открывался чистый подземный водоём. Сквозь толщу воды было видно, как по дну стелются густые пряди чёрных волос, а в самой воде плавали обрывки.

Внизу также имелась открытая площадка для приземления, добраться до которой можно было, раскачавшись на верёвке.

С телом заражённым вирусом `G-1` выполнить такой манёвр не составляло труда. Достаточно было ухватиться за паутину правой рукой и, работая корпусом и бёдрами, совершить контролируемый спуск.

*Шлёп!*

Приземление прошло мягко и уверенно.

Гибкое тело Мии последовало за ним. При свете пламени она оглядела пещеру и выдохнула.

— Вау! Тут внизу огромная полость!

— Выражайся культурнее.

— Хе-хе, так ты умеешь шутить. А ведь в карете был таким злым.

Тут Мия вспомнила о чём-то и достала из-за пояса детектор с градуированной шкалой.

— Венди дала мне эту штуку. Говорит, она интуитивно определяет концентрацию `скверны`. Но я не знаю, что означают эти цифры, так что потом просто передам показания остальным.

На детекторе была чёткая шкала от 1 до 100.

Начиная с отметки 5, фоновый цвет начинал темнеть.

При значении 30 фон становился полностью чёрным.

Текущее значение полости у дна колодца составляло 3.7, что, казалось, укладывалось в безопасный диапазон.

Мия уставилась на глаз, открывшийся на лбу Хань Дуна:

— Твари внизу, должно быть, разбежались от одного твоего взгляда. Мне позвать наш за нами?

— Подожди. Вдруг тут расставлены ловушки.

Хань Дун должен был устранить все риски. В конце концов, именно он предложил исследовать дно колодца напрямую.

Он прошёл по кругу вдоль открытой площадки пещеры.

Подтвердилось: полость под колодцем имела круговую структуру.

В центре находился круглый подземный бассейн, окружённый проходимым кольцом мелководья. После краткого осмотра стало ясно: пока что никаких скрытых стен или тайных отсеков, ведущих в `[Подземную зону]`, не обнаружено.

— Мия, жди меня здесь.

— А? Куда ты?

— Под воду.

Долгих колебаний не последовало.

Хань Дун крепко сжал детектор в одной руке и прыгнул в подземный водоём.

`«Костюм чумного доктора»` мгновенно адаптировался.

Изначальный силуэт балахона тут же трансформировался в чёрный гидрокостюм, идеально подходящий для плавания.

Маска также обеспечивала запас кислорода, позволяя Хань Дуну оставаться под водой около 10 минут.

Благодаря активации `«Малого Глаза Дьявола»`...

...плавающие в воде волосы сами отпрянули в стороны, не смея приблизиться к Хань Дуну.

— Как и ожидалось. Мои подозрения подтвердились.

Именно на дне подводного бассейна был обнаружен скрытый проход, ведущий в другую подземную зону.

Судя по густоте растущих чёрных волос, направлению их колебаний и показателю загрязнения, который стремительно полз вверх по прямой...

...этот секретный тоннель на дне бассейна должен вести к гнезду `«Нечисти из чёрных волос»`.

— Индекс заражения у входа в пещеру достиг 9.7. Внутри, должно быть, ещё выше.

Хань Дун смотрел на затопленный проход, сплошь покрытый волосами, как из глубины медленно выплыл странный красный шарик.

*Хлоп!*

Шарик лопнул на полпути. Хань Дун резко потряс головой, окончательно отказавшись от идеи исследовать всё в одиночку.

-------------------

*Устье колодца.*

Хань Дун и Мия вернулись к каменному устью.

— Подготовьте водолазный костюм, закрывающий всё тело. Нам всё равно придётся спускаться глубже, под воду.

Показания зонда фиксируют индекс `скверны` в 9.7 у подводного прохода. Внутри значения, скорее всего, ещё выше.

Я рекомендую Венди остаться у устья колодца вместе с тем, кто менее устойчив к загрязнению или хуже приспособлен для подводного перемещения. Это гарантирует, что вход не будет заблокирован внешними силами.

Кроме того, крепко держитесь за паутину, обмотанную вокруг нас. Мы должны всегда иметь возможность выбраться через неё обратно.

Капитан Абель предложил:

— Дауд, останься ты. Ты не приспособлен для воды. Сохрани силы, ты понадобишься нам в лобовом столкновении, когда мы встретимся с чем-то крупным.

— Принято!

— Венди, ты можешь зачаровать снаряжение? Увеличить сопротивление `скверне`.

— Могу! Отдайте мне всё снаряжение для погружения. Мне нужно полчаса.

----------------------------

Прошло полчаса.

Тела членов отряда были обмотаны прочной паутиной, выпущенной Мией и удерживаемой Венди на поверхности.

Маг Демпси окутал себя особым магическим щитом, отталкивающим как водную толщу, так и `скверну`.

Стоило Абелю войти в воду, как на его коленях, спине, локтях и тыльных сторонах ладоней выросла защитная структура, напоминающая панцирь черепахи.

Белая аура, окружающая его тело, время от времени формировала силуэт черепахи.

`«Страж-черепаха»` — повышает защиту, увеличивает все виды сопротивлений и активирует навык `«Защита суставов»`.

Что касается Мии, она убрала ведьминскую мантию, трансформировав её в нечто вроде купального костюма, подчёркивающего её фигуру.

Даже Абель замер, глядя на густую массу чёрных волос в подводном тоннеле, и перестал плыть.

Если запутаться в этих волосах, избежать контактного `«Заражения»` будет крайне сложно.

Лидер группы, Хань Дун, не испугался и продолжил плыть в подводный проход.

— Это что... как ты это делаешь?

Пока Хань Дун плыл вперёд, чёрные волосы в тоннеле, казалось, «отступали сами по себе», втягиваясь в стены, словно боясь юноши.

Поражённый, Абель поплыл следом.

Длина подводного прохода составляла около двадцати метров.

Благодаря присутствию Хань Дуна, волосы здесь совершенно не смели проявлять активность.

Спокойно проплыв тоннель, они вышли в похожий бассейн. Однако подводный пейзаж здесь ошеломил членов отряда.

— Что это за трупы? Разве в `«Поместье Стюартов»` нет большого кладбища на открытой площади между холмом и деревней?

— Почему столько тел именно в подземелье?

— И в подвале нашего жилища тоже? Неужели это поместье было проклято ещё до наступления `«Тёмной Эпохи»`?

Хань Дун внимательно осмотрел трупы под водой.

Возможно, из-за особого состава воды, тела не разложились полностью.

В частности, хорошо сохранились головы. Поры на коже головы были расширены, а внутри виднелись мелкие чёрные точки, похожие на кунжутные зёрнышки. Эту `«аномалию»` и обнаружил Хань Дун.

— Это! Это же... питательная среда для культивации?! — Хань Дун наконец-то нашёл источник происхождения чёрных волос в колодце.

Кто-то выращивал чёрные волосы.

Эти тела, покоящиеся на дне, служили идеальной питательной средой.

Более того, это место отличалось от предыдущей пещеры у дна колодца.

Этот водоём казался на удивление «чистым». Если не считать множества трупов на дне, в воде не плавало ни одного волоска.

По команде Хань Дуна вся группа всплыла.

Поскольку они провели некоторое время на глубине, у троих, кроме Хань Дуна, возле глаз проступили лёгкие линии `«Заражения»`.

Капитан Абель был взволнован:

— Вот оно что! Николас, ты оказался прав. В поместье действительно существует разветвлённая подземная система.

*Над водоёмом.*

Это уже была не естественная пещера на дне колодца, а рукотворное подземное сооружение.

Помимо обычных каменных стен...

...на стенах висели факелы, декор и даже картины с лёгким аристократическим налётом.

Вода, в которой находились Хань Дун и остальные, представляла собой большой внутренний пруд — специально созданный для выращивания волос.

Кроме того, в дверном проёме стоял `«хозяин»` этого места.

В ладони он держал белую свечу. Чёрные волосы полностью скрывали его лицо и спускались прямым полотном до самого пола.

По отряду прокатилось мощное чувство опасности.

Однако этот черноволосый хозяин, похоже, не собирался атаковать. Увидев четвёрку всплывающих людей, он тут же развернулся.

*Шурш.* (Звук трения чёрных волос о каменный пол)

Передвигаясь с помощью извивающихся волос, существо, казалось, попыталось заманить группу Хань Дуна в определённую зону.

Двигаясь невероятно быстро, оно не оставило группе Хань Дуна ни шанса на атаку.