— С тобой всё в порядке?

Едва Хань Дун вернулся в переулок, сверху бесшумно опустилась паучья тень.

Коснувшись земли, она мгновенно приняла облик Мии — стройной девушки в маске на пол-лица.

— Ничего страшного, просто последствия последнего `Пространства Судьбы`. Как продвигается осмотр? Нашли что-нибудь вокруг колодца?

— Там... там полно волос.

— В смысле?

— Просто иди туда и посмотри сам.

Мия попыталась взять Хань Дуна за руку, но вспомнила его холодные слова в карете и тут же отдёрнула ладонь.

Когда они вышли на площадь, отряд уже перекопал всю землю вокруг колодца, сняв верхний слой почвы.

Из земли рядом с колодцем буквально «росли» чёрные волосы, уходящие вглубь, словно корни растений. Казалось стоит их обильно "полить" — и они прорастут наружу.

Проблема касалась не только воды в колодце.

Даже почва вокруг была затронута, что указывало на куда более серьёзную угрозу, чем описывалось в задании.

Глядя на густую прядь чёрных волос, уходящих в землю как рассада, Венди стало настолько не по себе, что она спряталась за спинами членов отряда и наотрез отказывалась наступать на них даже кончиком обуви.

В этот момент Демпси, присевший в углу, с помощью особого магического приёма аккуратно извлёк из почвы чёрный волос длиной около полуметра и разложил его на белом листе бумаги.

С помощью магической формации он начал растворять волос.

Когда маленькая печать на бумаге активировалась, из волоса выделилась нить `скверны`, после чего сам волос рассыпался в прах.

— То, что скрывается под колодцем, должно быть `«Нечистью»` среднего или даже высокого уровня.

Брови Абеля нахмурились:

— Средний или высокий уровень `«Нечисти»`? И нам ещё нужно спуститься в её логово. Действительно достойно трёх звёзд сложности. К тому же, `«Нечисть»`, сформированная из волос, — крайне редкий вид, верно?

Демпси поправил очки в медной оправе и кивнул.

— Редкий. Обычная `«Нечисть»` чаще всего мутирует из останков и костей. Разновидность основанная на волосах встречается крайне редко и, возможно, связана с чем-то другим. Спускаться вслепую, не понимая, что именно находится в колодце, — прямой путь к массовому `«Заражению»`.

Абель обернулся к только что вернувшимся Хань Дуну и Мии.

— Мисс Мия, пожалуйста, приготовьте достаточный запас очищающего зелья. Отряду оно скоро понадобится в больших количествах.

Сразу после этого Абель посмотрел на Хань Дуна.

— Николас, ты действительно в порядке?

— Вполне.

— Это хорошо. Но, прости, я немного в замешательстве. Зачем мы начинаем с этого базового задания высокой сложности? Ты же видел, что у меня хорошие отношения с тётей Бардо, и мы могли попросить её придержать для нас все задания. Разве не безопаснее было бы сначала взять задание с пугалом, сложность которого минимальна, привыкнуть, разогреться, а уже потом браться за сложное задание?

В вопросе Абеля явно сквозили сомнения в выборе Хань Дуна.

— Кхм. — Хань Дун слегка откашлялся и начал объяснять свою логику. — Потому что я убеждён: между каменным колодцем и подвалом нашего жилища есть прямая связь. Более того, я предполагаю, что под всем `«Великим поместьем Стюартов»` пролегает разветвлённая и хорошо развитая подземная система. В дополнение к этим полям, деревне и старому замку на холме.

Конечная цель этих `«учений»` — раскрыть истину о поместье. Бродя только по поверхности, до источника не добраться.

Раз наш дом соединён со странным `«подвалом с останками»`, наше исследование поместья тоже должно идти по подземному маршруту.

Мы должны сосредоточиться на изучении подземелий.

Если мы сможем постепенно углубиться и добраться до истока подземной сети, мы раскроем секреты поместья гораздо быстрее остальных.

Раз я выбрал это задание, то и спущусь в колодец первым, в роли `«Разведчика»`, для предварительной разведки.

Как только будет подтверждено отсутствие опасности и контроль над `скверной`, вы спуститесь следом.

Абель тут же возразил:

— Спускаться в одиночку не совсем правильно, не находишь?

— Во время знакомства я не озвучивал свой `«Уровень духа»`. Но он должен быть выше, чем у любого из вас.

Не волнуйтесь, я не стану рисковать жизнью попусту. Просто ждите новостей наверху.

Едва Хань Дун принял решение, Мия тут же выдвинула категоричное требование.

— Я спущусь с тобой! А вдруг пространство под колодцем заблокирует сигнал и связь прервётся?

Я привяжу снаружи `«Исходную паутину»` с достаточной прочностью. Если возникнет опасность, мы оба сможем быстро выбраться по ней.

Абель счёл это разумным:

— Хорошо. Перестраховка не помешает. Пусть Мия спустится с тобой.

— Ладно.

В этот раз Хань Дун не стал отказывать Мии.

Причиной тому стали последствия недавней галлюцинации.

Предупреждение `Джокера` повлияло на решение Хань Дуна.

Даже имея иммунитет к `«Заражению»`, он мог столкнуться с ситуациями, которые не сможет решить в одиночку.

С поддержкой Мии, обладающей схожей природой, риски значительно снижались.

— Отлично! — Мия хищно усмехнулась и придвинулась к Хань Дуну. — Когда выдвигаемся?

— Сейчас.

*Щёлк, щёлк, щёлк!*

Отряд сообща начал выламывать доски, запечатывавшие колодец.

Чем глубже ко дну колодца, тем сильнее они сгнили, а чёрных волос становилось всё больше и больше.

*Бах!*

Последний слой досок, едва их разрушили, провалился прямо в колодец.

Но звука падения в воду не последовало. Словно что-то проглотило их. Опасность была очевидна.

— Бросьте вниз запасной фонарь, проверим глубину.

Венди протянула капитану керосиновую лампу из своего рюкзака.

На глазах у всех лампа упала в шахту.

Сначала она осветила влажные стены, сплошь покрытые волосами.

Лампа опустилась примерно на семь метров, осветив внизу лишь поверхность воды. И тут же...

*Свист!*

Тень метнулась по поверхности, и лампа исчезла.

— Что за чёрт?!

Чрезмерная скорость и ограниченное освещение не позволили остальным членам отряда разглядеть, что произошло. Однако `«Малый Глаз Дьявола»` Хань Дуна уловил нужную информацию.

— Просто стоять здесь дальше бесполезно. Готовимся к спуску.

*Шшш...*

Изо рта Мии вылетела паучья нить толщиной с палец.

Её подхватил самый сильный член отряда — Венди. Силы её одной хватит, чтобы вытащить обоих обратно.

Другой конец нити опустился в глубокий колодец. Оставалось лишь скользнуть по ней вниз.

— Осторожнее! Если связь прервётся, дёргайте за нить изо всех сил! — проинструктировал Абель.

— Поняли, не волнуйся.

Хань Дун первым ухватился за мягкую, но крепкую паутину и медленно начал спускаться.

Когда его тело перевалило за край колодца, сырость обволокла его с головой.

— Хм?!

Чёрные волосы на каменных стенах слегка дёрнулись, словно почувствовав незваного гостя.

`«Малый Глаз Дьявола»` полностью раскрылся.

В тот же миг чёрные волосы, покрывавшие стены, сами отступили вниз, словно морская волна при отливе.

*Хе-хе-хе...*

Звук женского смеха, доносившийся снизу, тоже стих.

Предположение Хань Дуна подтвердилось: колодец вёл в довольно просторное подземное пространство.

Первая миссия по разведке официально началась.