— Этому телу... действительно тяжело переносить такие нагрузки.

Столько отдыха подряд, беспрерывный сон... Как давно я не нагружал себя? Только сейчас стало ясно, что физические кондиции этого тела не выдерживают темпа этого испытания.

`Обратный отсчёт: 8 часов.`

Ступая по горной тропе, Хань Дун вынужден был останавливаться на пару секунд почти каждые пять шагов... Кислорода в лёгких катастрофически не хватало, а ноги, лишённые регулярных тренировок и необходимых витаминов, слегка дрожали от перенапряжения.

Что касается верующей Акаман, шедшей следом, её физическая форма неожиданно оказалась лучше, чем у Хань Дуна.

Крепко сжимая крест, она не отрывала потемневших от страха глаз, в которых уже затухала искра надежды. Она просто следовала за Хань Дуном, как тень.

Внешне Хань Дун казался совершенно бесполезным спутником.

Он сверился с картой, нарисованной газетчиком:

— Впереди, судя по отметкам, должна быть заброшенная фермерская хижина. Зайдём передохнуть?

Вскоре луч фонаря выхватил из темноты каменный дом, прилепившийся к склону на полпути вверх.

Одноэтажное строение, стены которого покрылись сетью трещин, явно давно пустовало.

Хань Дун действительно больше не мог идти. Если продолжать в том же духе, тело просто рухнет... Как бы ни была ветха постройка, оставалось лишь зайти внутрь и перевести дух.

Едва они переступили порог заброшенного здания.

**БАБАХ!**

Небо рассекла молния, за которой последовал раскат грома.

*Шлёп-шлёп-шлёп...*

Хлынул проливной дождь.

К счастью, черепичная кровля лежала плотно, и нигде не было протечек... Иначе если бы тело Хань Дуна промокло под таким ливнем, за последние часы он запросто мог подхватить пневмонию, и на этом всё бы закончилось.

Они уселись спиной к стене в центральной комнате.

Хань Дун тут же достал из рюкзака высококалорийную еду, а также заранее припасённый травяной отвар для поднятия тонуса и профилактики от простуды...

В отличие от Хань Дуна, Акаман, сидевшая напротив, была на удивление спокойна.

Она ни ела, ни выражала эмоций. Просто впивалась пальцами в крест и немигающим, пустым взглядом смотрела в стену перед собой.

Около пяти минут они молча слушали, как штормовой ливень барабанит по черепице.

Внезапно Акаман заговорила:

— Знаешь... Подвал церкви очень похож на это место. Такой же тёмный и сырой... Каждый день после волонтёрской работы священник заставлял меня спускаться туда и проводить время в темноте.

— Мм... — Хань Дун уловил странный оттенок в её голосе.

— Я не хотела... но выбора не было.

Если бы я не приносила деньги в дом, отец бил бы меня. Это было страшнее, чем наказания священника. Я должна была подчиняться. И если я делала всё, как велели, то возвращалась с деньгами.

Акаман говорила всё быстрее, её пальцы начали яростно скрести по грязному полу.

— Знаешь... Через несколько месяцев я должна была стать полноценной сотрудницей церкви! И стала бы получать стабильную зарплату! Общение с людьми вернуло бы мою жизнь в нормальное русло.

Однако отец запретил мне работать в церкви. У него накопились огромные долги, и он решил продать меня, чтобы покрыть их.

Нет... Я не согласилась! Я `«устранила»` отца. Осталась без дома и вынуждена была обратиться к священнику за помощью.

Но этот `«добрый»` священник передумал. Он отказался оставлять меня в церкви и даже приказал вышвырнуть меня с порога церкви!

Я этого не хочу! Я просто... хочу простой жизни.

Ты понимаешь, каково это!?

В этот миг.

*Хрусть!*

В теле Акаман раздался жуткий звук выкручиваемых суставов. Её поза сменилась с сидячей на `«ползучую»».

Ещё когда Хань Дун устанавливал связь с Чэнь Ли через `«Тюрьму»`, он передал ей крайне важное сообщение. От его успеха сейчас зависела его жизнь.

*Вжик!*

Акаман в ползучей позе.

Чёрные волосы парили в воздухе, вопреки гравитации.

Подозрения Хань Дуна полностью подтвердились. Истинный `«злой дух»` был среди них с самого начала. Её скорость была настолько высока, что Хань Дун едва успел моргнуть, как десять пальцев уже впились ему в щёки.

Знакомое ощущение приближающейся смерти.

Оно очень напоминало момент, когда он лежал на больничной койке и не мог вдохнуть... только на этот раз смерть наступит гораздо быстрее.

— Подожди... Могу я сделать это сам? Моё тело всё равно долго не протянет.

Произнеся это, Хань Дун достал заранее припасённый короткий нож и прижал лезвие к собственной шее.

Подобные слова и действия заставили `«злого духа Акаман»` замереть.

Поведение Хань Дуна кардинально отличалось от двух предыдущих жертв... В его глазах не было того животного ужаса, который обычно охватывал людей перед смертью.

Всё это время физическое состояние Хань Дуна было у неё перед глазами. Столь хрупкому телу просто невозможно сбежать или выжить.

В глазах Акаман юноша по имени `«Николас»` внезапно стал интересен.

— ...Я дам тебе минуту.

Хань Дун изобразил безнадёжную улыбку:

— Спасибо. Но перед смертью у меня есть вопрос. Почему ты не убила большую часть из нас в первую же ночь? Воспоминания об убитых всё равно стираются из памяти персонажей события. Тебе ничего не угрожало, верно?

Задавая вопрос, лезвие в его руке уже врезалось в кожу.

Акаман, увлечённая Хань Дуном и считавшая, что тот всё равно мёртв, не стала отказываться и ответила на предсмертный вопрос:

— В первые дни я могла убивать только одного человека в сутки! И только ночью. Лишь в последние двенадцать часов этого `«испытания»` подобное обязательное ограничение ослабевает... Понял? В эти последние часы я убью вас всех.

Не волнуйся, позже те двое к тебе присоединится.

Подозрения Хань Дуна в очередной раз подтвердились.

`«Ограничение»` действительно существовало.

— Спасибо.

Хань Дун не стал колебаться.

Лезвие прорезало шею, вонзившись достаточно глубоко для смертельного исхода...

Слабое тело просто не выдержало такого удара. Зрачки постепенно утратили блеск, и он безвольно сполз, прислонившись спиной к стене.

Некоторое время спустя.

Акаман получила системное уведомление, предназначенное только ей:

`[В связи со смертью одного из выживших, таймер восстановления способности сброшен до 4 часов...]`

`[Текущее количество выживших: 2]`

После этого Акаман не стала задерживаться. Подобно пауку, она выползла из заброшенного каменного дома и стремительно рванула по склону в ту сторону, куда скрылись `«Эдвард и Моника»`.

...........

**Внизу, у подножия горы.**

Внутри заброшенного фермерского двора.

Блондинка Моника смотрела на холодное лицо капитана Эдварда перед собой. В её глазах застыла ненависть.

Её живот был пронзён паровым механическим протезом.

— Почему... — Моника не могла поверить, что её убил не злой дух, а тот самый `«спаситель»`, которому она доверила свою жизнь.

— Из-за `«неё»`!

Эдвард скосил взгляд на женщину в красном, которая стояла у края леса, безмолвно наблюдая за ними.

— Вы, жалкие простолюдины... С момента входа в `Пространство Судьбы` вам была уготована лишь роль `«приманки»`. Смысл вашего существования — лишь выиграть для меня время.

Образ благородного и заботливого капитана мгновенно рухнул.

После смерти Моники женщина в красном, ранее бродившая среди деревьев, развернулась и ушла...

Увидев это, Эдвард с облегчением выдохнул.

— Не думал, что удача так быстро отвернётся от меня, и злой дух придёт за мной первым... Нужно срочно найти `«тех двух слабаков»` и продолжать использовать их как буфер времени.

Быстро передохнув, Эдвард тут же развернулся и побежал обратно к горе!