Люксовая карета, в которой ехали новички, имела внутреннее пространство более тридцати квадратных метров.

Шестеро "Рыцарей-учеников" помещались свободно, центральный проход оставлял достаточно места для манёвра.

Так что, когда странное яйцо упало внутрь, для него осталось немало «свободного пространства».

Стоит лишь замешкаться на секунду — и это превратится в катастрофу `«Заражения»`.

-------------------------

Из-за внезапности происшествия стервятник на крыше кареты, чтобы предотвратить попадание яйца внутрь, немедленно передал сигнал своему хозяину.

Кенни, заместитель командира `[Рыцарей Бегемота]`, в данный момент помогал в бою на короткой дистанции.

Услышав срочное сообщение от стервятника, он мгновенно растворился в тенях и бросился обратно к карете.

Это яйцо было непростым — это было `«Сердце Нечисти»`, обладавшее зачатками сознания и мощной способностью к `«Заражению»`.

В тумане кто-то тайно выбрал «слабое место» в кортеже в качестве цели, что позволило найти брешь и забросить это ядро внутрь.

Если `скверна` распространится и заразит «слабое место», это разрушит формацию Ордена изнутри.

Это показывало, что `[Нечисть]` тоже обладает определённым уровнем интеллекта.

— Если группа первокурсников заразится, проведение учений будет под угрозой!

Кенни, прибывший почти мгновенно, распахнул дверь кареты, намереваясь быстро разрубить сердце `[Нечисти]` внутри.

Однако зрелище внутри заставило его замереть.

Так называемое сердце `[Нечисти]` было раздроблено ударом молота, а остатки `скверны` заморожены мелкими кубиками льда.

Всё это стало результатом совместных действий «кузнеца Венди» и «мага Демпси».

Венди постоянно держала молот наготове из-за нервов.

В ту секунду, когда яйцо упало в карету, она не стала долго думать и просто обрушила на него свой молот!

*Хрусть!*

Внутри яйца раздался звук, похожий на разбивающуюся скорлупу.

Словно защитный слой не выдержал чудовищной силы, он раскололся, а само яйцо разлетелось на куски, проделав вмятину в толстом металлическом полу кареты.

Разлетевшиеся осколки яйца всё ещё источали `ауру «Заражения»`.

Однако едва эти фрагменты начали распространять свою `скверну`...

Демпси открыл свою особую металлическую магическую книгу на нужной странице.

Ледяной дух вырвался со страниц, мгновенно замораживая осколки и устраняя опасность.

— Эти новички... неплохого качества.

Второго командира Кенни беспокоил не лёд, замораживающий `скверну`.

Скорее, он был поражён вмятиной от молота на полу кареты.

Кареты для выезда за стены изготавливались из специального сплава с 50% содержанием меди.

Кроме того, на внутреннем полу была нанесена магическая формация, усиливающая конструкцию. Она была достаточно прочной, чтобы выдержать атаки мощных внешних объектов и обеспечить безопасность пассажиров.

Даже полноценным рыцарям потребовались бы усилия, чтобы разрушить такую карету.

Эта кузнец, Венди, оставила кратер на полу, просто разбив `«Сердце Нечисти»` молотом. Её физическая мощь уже достигла уровня квалифицированного `[Крестоносца]`.

— Оставайтесь внутри кареты. Заместитель командира на `Гидре` уже выдвинулась. Благодаря способности `«Чувство Земли»` она скоро найдёт организатора этой засады `[Нечисти]`.

— Поняли, командир Кенни!

Всё прошло как ожидалось.

Менее чем через десять минут туман в `[Лесу Мглы]` начал постепенно рассеиваться.

Скелеты и `[Нечисть]`, нахлынувшие волной, медленно отступили обратно в лес, возвращаясь туда, откуда пришли.

Из глубины чащи выползла гигантская змея.

Оседлав её, заместитель командира держала в руках серебристый череп с металлическим отблеском, усыпанный ровными чёрными точками.

Капитан Абель вновь начал давать пояснения.

— Вероятно, это высший тип `[Нечисти]`. Из-за высокой концентрации `скверны` на месте захоронения и особенностей самих костей... возможно, при жизни это был талантливый учёный. Подпитываясь высокой концентрацией энергии зла, он породил столь высокоуровневую `[Нечисть]`. С ней будет довольно сложно справиться. Судя по нашей встрече, эта зона леса, скорее всего, полностью контролируется им.

Хань Дун кивнул:

— Как и ожидалось, даже в категории «низкого ранга» есть деление на сильных и слабых.

Абель прокомментировал недавний инцидент:

— Кстати, спасибо другу Демпси за своевременные действия. Если бы `скверна` распространилась и затронула хоть одного из нас, дальнейшие действия были бы затруднены. Мисс Венди, немного расслабьтесь и настройтесь.

— Простите! Я так нервничала! — Венди прекрасно понимала, что была слишком опрометчива, раздавив яйцо молотом и разбросав осколки.

Кто бы мог подумать, но Хань Дун вступился за неё:

— Ты поступила правильно. Если бы мы промедлили ещё секунду, на поверхности яйца открылись бы многочисленные злые глаза, чтобы подвергнуть нас всех `«Визуальной скверне»`. Более того, я видел защитный слой внутри яйца, так что убить его было бы непросто. Не ожидал, что ты так просто разобьёшь его своим молотом.

— А! Правда? Спасибо, вице-капитан!

Венди очень обрадовалась и, глупо улыбнувшись Хань Дуну, снова села на место.

Абель внезапно заговорил:

— Друг Николас, ты смог разглядеть структуру этого заражённого яйца?

— Да, только что упавшее яйцо `[Нечисти]` внутри разделялось на три слоя. Внешний защитный слой, средний слой `скверны` и внутреннее ядро. В момент касания земли ядро мгновенно активировалось, и множество частиц `скверны` начали просачиваться изнутри наружу, пытаясь материализоваться во внешнем слое через «глаз».

— Потрясающе!

Абель был внуком командира Каймона, поэтому в обычной жизни он читал множество книг. Когда `[Рыцари Бегемота]` проводили небольшие вылазки за стены, командир часто брал с собой своего одарённого внука. Он уже много раз тайно сопровождал рыцарей за город и считался одним из самых «опытных» в новом поколении.

Но Абель никогда не слышал, чтобы кто-то мог с первого взгляда увидеть структуру существ за стенами.

Секрет этого ученика `«Пророка Воронов»` был куда глубже, чем он ожидал.

------------------------

Колонна продолжила путь.

Вторая часть дороги прошла без препятствий.

Лагерь — `«Поместье Стюартов»` — был достигнут.

Хотя это называлось поместьем, на вид оно больше напоминало маленькую деревню.

На заросших сельскохозяйственных угодьях среди сорняков стояли пугала странной формы.

Улицы, усеянные мусором, соединяли поля с деревенскими кварталами.

Миниатюрная деревня, заключённый в границах огромного поместья, была полна заброшенных домов, таверн, кузниц, монастырей и других зданий.

Глядя на эту серию обветшалых строений, можно было представить себе процветание этой деревни в былые годы.

Это показывает, что до наступления `«Тёмной Эпохи»` под защитой Великого Лорда Стюарта здесь жило много людей, ведя самодостаточную и благополучную жизнь.

Следуя по каменной тропе, они миновали кладбище и ступили на холм.

На вершине возвышался мрачный замок, принадлежавший исключительно Великому Лорду Стюарту.