Из-за извилистых и заросших лесных дорог карета не могла развивать максимальную скорость на всём пути. До «лагеря» оставалось примерно два часа.

*Кар-кар~*

За окном раздалось знакомое карканье.

Благодаря скрытой поддержке `«Малого Глаза Дьявола»` Хань Дун мгновенно засёк крупное дерево с человеческим лицом в пятидесяти метрах. На конце ветки сидел `«Человек-ворон»`.

У него было две крупные вороньи головы, а нижняя часть тела была полностью гуманоидной. Он спокойно сидел на корточках. На спине виднелись вороньи крылья, а между перьями плавали щупальца.

Существо не проявляло агрессии и не звало сородичей, лишь молча наблюдало, как мимо проходит огромная человеческая колонна.

Абель, как капитан, начал пояснять:

— Это довольно распространённые `«Люди-вороны»` в `[Лесу Мглы]`, они преимущественно нейтральны. Пока их не тревожить, они не нападают. Двуглавые особи встречаются относительно редко.

— Двуглавый `«Человек-ворон»`?

Странно.

Когда Хань Дун смотрел на ворона, особенно когда их взгляды встречались, он ощущал смутную связь. Через `«Малый Глаз Дьявола»` и собственную `«воронью»` природу между ним и существом, казалось, возникла невидимая нить.

По пути колонна пересекала множество аномальных зон `[Леса Мглы]`.

Одно из крупных озёр произвело на Хань Дуна особое впечатление.

В воде, переливающейся цветными бликами, плавали `«русалки»`. С точки зрения обычной эстетики они были прекрасны: привлекательная верхняя половина тела, чешуйчатый хвост. Их было около двадцати, они резвились в воде.

Заметив, что колонна сознательно огибает озеро, `«русалки»` мгновенно сменили смех на оскал и поплыли к берегу.

И стоило им коснуться суши, как их прекрасная кожа тут же изменилась. Позвоночник треснул, выросли несколько длинных ног для ползания, и они превратились в амфибий, устремившихся к карете.

К сожалению, их скорость не шла в сравнение с быстроходной каретой. Им оставалось лишь разочарованно вернуться в озеро, вновь обернувшись прекрасными `«русалками»`, чтобы ждать следующей партии добычи.

Хань Дун задал вопрос:

— Почему существа, мутировавшие под влиянием `«Чужеродных Демонов»`, претерпели «человекоподобные» изменения, а не превратились в неописуемых мутантов?

Абель кратко объяснил:

— Количество людей, погибших с наступлением `«Тёмной Эпохи»`, не поддается исчислению. Только под `[Лесом Мглы]` покоятся миллионы скелетов. Эмоции умерших — злость, страх, обида — влияют на эту местность. `[Дикие монстры]`, деформируемые туманом, также впитывают эти человеческие эмоции. Поэтому некоторые из них приобретают «человекоподобные» черты.

— Благодарю.

— На этот раз заместитель командира ведёт отряд скрытно. Возможно, мы доберёмся до «лагеря» без препятствий.

Не прошло и пары минут после слов Абеля, как туман между деревьями стремительно сгустился.

Он стал настолько густым, что радиус освещения керосиновой лампы, висевшей снаружи кареты, сократился до пяти метров.

Продолжать движение в такой мгле было невозможно.

Карета остановилась.

Экипажи сдвинулись ближе друг к другу.

В то же время все рыцари `[Ордена Бегемота]` сомкнулись вокруг центра, сужая оборонительный периметр, чтобы окружить кареты и защитить курсантов внутри.

Боевые звери издавали низкий рык. В тумане приближалась опасность.

В этот момент стервятник на крыше кареты подал голос:

— Юниоры, оставайтесь внутри! Любые проблемы на пути мы быстро решим силами Ордена. Но будьте готовы. Может произойти что-то неожиданное, и дальнобойные атаки могут пробить защиту вашей повозки.

— Поняли!

Больше всех нервничала кузнец Венди. Она так сжала молот, вынутый из рюкзака, что на её руках вздулись вены.

Мия, в свою очередь, воспользовалась моментом, чтобы изобразить испуг, и попыталась уткнуться головой в плечо Хань Дуна.

— Пункт первый: прекрати актёрствовать! Если это будет мешать моим действиям, я немедленно расторгну наше «временное партнёрство».

— Жестокий... — Мия была вынуждена отпустить его.

Иначе был реальный шанс, что Хань Дун тихо устранит её во время учений.

В этот момент Хань Дун, прильнувший к окну кареты и внимательно наблюдавший, пробормотал:

— Что-то идёт!

Из тумана появился скелет!

Он сильно отличался от привычных скелетов-воинов. Эти кости не только были пустыми, но и передвигались по-разному: одни шли, другие ползли, извивались или даже парили в воздухе.

В базовом обучении ведьмы Келлонии таких «оживших костей» классифицировали бы как `[Нечисть]`.

Мёртвые кости, породившие низкоранговую сущность из-за длительного воздействия скверны.

Хотя они относились к низкому рангу, их было чудовищно много.

Каждая кость могла породить костяную `[Нечисть]`. А учитывая, что в `[Лесу Мглы]` были похоронены миллионы людей, такая `[Нечисть]` при наличии командира могла легко сформировать огромную армию.

— Что за чёртовы скелеты?

Суставы были соединены чёрной липкой субстанцией.

Внутри тела рос чёрный овал с единственным глазом, прикреплённый к скелету чёрными нитями, из-за чего он болтался в центре грудной клетки.

В глазницах как-то закрепились два чёрных глаза, обеспечивавших ночное зрение.

Помимо обычных «ходячих скелетов», были и те, что парили в воздухе в лохмотьях. На верхушках их черепов виднелись странные чёрные кольца, словно они могли кастовать какие-то заклинания.

А некоторые вообще не имели формы скелета: их тела представляли собой лужи грязи, на поверхности которых был приделан череп, способный выпускать едкую кислоту.

— Держать строй! Убейте всю Нечисть! — приказала заместитель командира `Сонам`.

Все рыцари выстроились в оборонительную формацию, мгновенно доставая оружие и быстро уничтожая скелетов по мере приближения.

`Сонам` же верхом на своей чёрной `Гидре` ринулась в туман, выискивая организатора этой засады.

Против этих низкоранговых сущностей рыцари сражались без напряжения. Вот только костяную `[Нечисть]` оказалось не так-то просто убить.

*Хлюп!*

Чёрный липкий овал внезапно вылетел из тумана.

Он прошёл сквозь сражающихся рыцарей и влетел прямо в окно кареты, где сидели Хань Дун и остальные.

*Жжжж~*

Овал лопнул от резонанса, разбив толстое стекло, сравнимое с пуленепробиваемым.

*Шлёп!*

Мягкий зародыш шлёпнулся прямо на пол кареты.

Мгновенно в отсеке распространилась аура `«Заражения»`.