Проследив за «собеседованиями» почти сотни человек, Хань Дун примерно уловил правила отборочных.

— Студенты `[Третьего курса]` имеют как минимум 3 `«Очка Судьбы»`, вложенных в основное `[Древо Талантов]`. Кроме того, они прошли почти три года академической подготовки, получили должную закалку и выполнили множество заданий с наградами. Правила отбора, установленные `Капитаном Каймоном Рэйном`, просты: он оценивает `«Сопротивление страху»`. Для нас, первокурсников, требования, должно быть, немного ниже.

Однако...

Глава отряда, похоже, совершенно не собирался делать скидку для юных курсантов.

Когда дело дошло до студентов `[Второго курса]`, процент прохождения резко упал.

Двое, кого знал Хань Дун — `Арнольд Кослин` и `Фия` — прошли лишь чудом.

И вот, наконец, настала очередь первокурсников, поступивших в академию чуть более трёх месяцев назад.

`Капитан Каймон Рэйн` проявил минимум терпения.

— Я не из тех, кто любит нянчиться с новичками. Вы могли бы подождать до следующего года и участвовать в `[Рыцарских Учениях]` с пониженной сложностью. В этот раз мои требования ко всем `«Рыцарям-ученикам»` практически одинаковы. Если бы не жёсткие требования `[Совета Ордена]` по отбору персонала, я бы вообще не взял вас за стены города. Если вы не соответствуете критериям, даже не думайте пройти финальную проверку. Даже если вернётесь живыми, в личном деле будет стоять пометка `«Не прошёл»`. Если всё ещё хотите остаться — выстраивайтесь в линию передо мной.

Из-за отсутствия льгот для младших курсантов и предыдущего ментального давления, отсеявшего большинство новичков, перед `Капитаном Каймоном Рэйном` осталось всего тринадцать человек.

— По крайней мере, это показывает, что у вас есть дух. Посмотрим, на что вы способны, первокурсники.

Белые глаза `Капитана` медленно скользнули по шеренге новичков. Тяжёлое давление удвоилось, ментальная нагрузка возросла примерно втрое. В момент прямого взгляда из пор курсантов обильно выступал пот, пропитывая рубашки и стекая каплями. Биологические инстинкты, зашитые в костях, брали верх, и ноги начинали непроизвольно дрожать. Но лишь единицы смогли сохранить неподвижность под пристальным взором.

Когда взгляд `Капитана Каймона Рэйна` остановился на Хань Дуне, белые зрачки сузились. Он неожиданно заметил `«Метку Ворона»` на тыльной стороне правой руки юноши.

Под взглядом главы отряда Хань Дун, чьё тело было очевидно худым и истощённым, а кожа приобрела желтоватый оттенок от нехватки питательных веществ, даже не дрогнул, сохраняя ровную стойку.

— Хм? Странно...

`Каймон` наклонился вперёд, приблизившись к Хань Дуну почти вплотную. На мгновение давление снова возросло в несколько раз.

— Ворон... берёт учеников? Ты один из его?

От подобного внимания Хань Дун слегка напрягся, едва заметно кивнул и выдавил сквозь зубы:

— Да.

— Интересно.

`Каймон` отстранился, словно гора, давившая на Хань Дуна исчезла, и перевёл взгляд на следующего.

Проведя `Мию` беглым взглядом, он вынес вердикт по первокурсникам, указав на шестерых новичков.

— Эта партия новичков неплоха, превзошла мои ожидания! Вы шестеро допущены к учениям. Возвращайтесь и готовьтесь. Эти сборы намного опаснее предыдущих. У вас может быть светлое будущее, но не стоит рисковать жизнью попусту. В период учений я всё же буду присматривать за вами, потенциальными новичками. Я выделю вас в отдельную группу, а мой заместитель будет тайно отвечать за вашу безопасность. Все требования разъясню подробно на сборах. Возвращайтесь, готовьте снаряжение и собирайтесь у городских ворот завтра в девять утра. Остальные `«Рыцари-ученики»` тоже могут идти. Проведите последний день с мирно.

— Благодарим, `Капитан Каймон Рэйн`.

В число шестерых избранных, разумеется, попали Хань Дун и Мия.

Шестеро уже готовились последовать за старшими курсантами к выходу с арены, как вдруг глава отряда бросил:

— Вы двое, задержитесь на минуту.

«Вы двое» означало Хань Дуна. И одного конкретного студента-парня из шестёрки первокурсников.

Курсанта с торчащими белыми волосами и грубой звериной шкурой на плечах.

Увидев это, Мия даже потянула Хань Дуна за край плаща и прошептала:

— Поздравляю, глава отряда оказал тебе особую милость! Я буду ждать тебя снаружи арены.

Хань Дун остался на месте, никак не отреагировав.

Когда все остальные разошлись, `Капитан Каймон Рэйн` неожиданно рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Слышал какое-то время назад, что Ворон взял ученика. Думал, шутит. Не ожидал, что встречу его сегодня. Раз ты ученик `«Пророка Воронов»`, значит, твоё восприятие должно быть на высоте? Как тебя зовут?

— Николас Вален.

— Хорошо. Вы двое обладаете куда большей устойчивостью к страху, чем ваши сверстники. Неплохо. Могу заранее раскрыть вам часть планов на `[Рыцарские Учения]`. Тема — `«Выживание в дикой природе»`. Вам придётся некоторое время жить за стенами города без посторонней помощи. Конечно, как я уже говорил. У всех вас, новичков, огромный потенциал. И пока вы не умрёте, в будущем у вас отличные перспективы. Я всё же отправлю кого-нибудь для скрытого присмотра, чтобы максимально обеспечить вашу безопасность. Однако риски остаются. Именно поэтому я оставил вас двоих. У меня есть для вас особое предварительное задание. Если справитесь — в вашем личном деле за учения будет стоять высший рейтинг. Кстати, это мой старший внук. Абель, познакомьтесь с Николасом.

*Внук!*

Хань Дун с самого начала приметил этого беловолосого студента среди первокурсников благодаря его необычной ауре. Благодаря `«Малому Глазу Дьявола»` он видел, как вокруг тела парня клубится дикая белая аура. Эти белые потоки иногда сгущались вокруг Абеля, формируя призрачные образы различных зверей. В глазах Хань Дуна этот юноша, Абель, безусловно, был сильнейшим среди `«Рыцарей-учеников»` `[Первого курса]`. Неожиданно он оказался внуком самого `Капитана Каймона Рэйна`.

— Здравствуй, меня зовут `Абель Рэйн`, моя специализация — `[Контроль]`! Для меня честь участвовать в этих элитных учениях вместе с учеником `«Пророка Воронов»`.

Неожиданно.

Этот звероподобный беловолосый парень кардинально отличался от `Капитана Каймона Рэйна`. В его словах не было безумной дикости, присущей деду. Напротив, он был вежлив и учтив.

— Здравствуй.

Когда Хань Дун протянул руку для рукопожатия, он ещё интуитивнее ощутил «мощь» этого студента Абеля. Она кардинально отличалась от обычного `«Рыцаря-ученика»`. Если лучший друг Хань Дуна, Касс, считался элитой среди сверстников, то `Абель Рэйн` стоял на вершине среди людей своего ранга.

----------------------------------

Наблюдая за рукопожатием двух парней, `Капитан Каймон Рэйн` невольно погрузился в давно запечатлённые воспоминания.

Вершина холма, усеянного трупами. Покрытый слизью монстров, его воля была на пределе. Дикий и яростный.

Из-за глубокого `«Заражения»` звероподобный `Каймон` уже готов был впасть в состояние берсерка, когда на его плечо опустился ворон...