*Бегемот, величайшее сухопутное создание, способное пожирать тысячи гор за день... Он не мог покинуть эти горы, иначе это нарушило бы само время; его прожорливость была столь ненасытна, что Бог создал в единственном экземпляре*

Среди творений Божьих Бегемот стоит первым.* (как записано в апокрифах книги Иова)

*Грохот!*

*Грохот!*

*Грохот!*

Среди «крупных особей», которых видел Хань Дун, телосложение `«Великого Чумного Лорда»` `Могрейна` уже внушало трепет.

Однако его нельзя было сравнить с этим мужчиной, шагнувшим из `[Врат Зверей]`. Он давно вышел за рамки человеческого.

Лишь его талия достигала двух с половиной метров в обхвате, а рост превышал четыре метра.

На плечах покоилась гигантская шкура неизвестного зверя, источающая первобытную, дикую мощь.

Обнажённый торс украшали гипертрофированные мышцы. По коже тянулась татуировка в виде горного хребта. На мгновение Хань Дуну показалось, что он стоит перед настоящей горой. Более того, его разум оказался под чудовищным давлением.

На запястьях и лодыжках красовались массивные сплавленные кольца. При внимательном взгляде можно было заметить лёгкое искажение пространства вокруг них — следствие чудовищной плотности материала. Вероятно, это было `«Снаряжение Судьбы»` высшего ранга. Они либо искусственно увеличивали вес, либо запечатывали часть энергии владельца.

Добавим к его нечеловеческим чертам ещё несколько деталей. Все волосы на лице были белоснежными. Из челюсти торчали два огромных изогнутых клыка длиной более метра, пробивавшихся сквозь бороду и напоминавших бивни мамонта. В полностью белых глазах не было зрачков. Этот облик балансировал на грани между человеком и доисторическим зверем.

Мия, прильнувшая сзади, прошептала:

— Его считают сильнейшим существом в `Священном Городе`. В его жилах течёт `[Кровь Бегемота]`, а по общей мощи он входит в десятку сильнейших в Городе.

— `Бегемот`. Изменение физиологии. Добыча из `Пространства Судьбы`?

— Скорее всего, это кровь, выменянная в `Сфере Судьбы` за огромное количество `«Очков Судьбы»`. И даже если бы обычный человек её получил, он бы не выдержал. Этот `[Каймон Рэйн]` ещё до обмена крови входил в элиту Города по физической мощи. Он происходит из рода орков и специализируется на `[Контроле]`.

— Понятно. Спасибо.

— Ой, да не за что.

---------------------------

Белые глаза сканировали толпу, когда глава отряда вышел в центр арены.

— Кто не выдерживает даже малейшего давления — уходите! Не заставляйте меня повторять! С такими способностями вы хотите идти за стены города? Не позорьте звание рыцаря!

`«Рыцари-ученики»`, с трудом державшиеся на ногах, покрылись холодным потом. Давление не ослабевало. Им оставалось лишь, пятясь, покинуть свои позиции.

— Какой вспыльчивый... — Хань Дун молча стоял, сканируя оставшихся на поле курсантов.

Ещё до официального начала отборочных почти треть `«Рыцарей-учеников»` покинула арену.

— Элитную подготовку буду курировать я, `[Рыцарь Бегемота]`. Место проведения, требования и правила отбора в этот раз будут кардинально отличаться от прошлых лет. Таковы условия, которые я согласовал с `Советом Ордена`. Я надеюсь, что среди оставшихся те, кто рассчитывает лишь на удачу, уйдут немедленно. Потому что эта удача заставит вас совершить непоправимую ошибку во время сборов, что приведёт к вашей гибели и создаст проблемы для других.

Выслушав речь, студенты не дрогнули — они были морально готовы. `[Рыцарские Учения]` всегда были востребованы, и каждый новый куратор приносил свой стиль. Однако в этот момент `Капитан Каймон Рэйн` развернул огромную карту земель за стенами города. Красным крестом он отметил точку назначения сборов.

Неизведанный лесной массив в 69 километрах от `Священного Города`.

Многие курсанты, хорошо знавшие специфику учений, побледнели, стиснули зубы и отвернулись. Их решимость явно пошатнулась. Ещё около 10% присутствующих сразу же покинули арену.

Тут Мия вновь тихо прокомментировала для Хань Дуна:

— Вау. Так далеко... Обычно учения проводят в разведанных зонах не далее 30 километров от `Священного Города`. В этот раз дистанция превышена вдвое! К тому же, дикие леса с высокой вариативностью... Если разум пострадает и мы отобьёмся от группы, выбраться живыми будет почти невозможно. На расстоянии свыше 60 километров `«Рыцарям-ученикам»` без эскорта `Ордена` не вернуться в Город.

— Вот как. Понял.

Хань Дун на этот раз не поблагодарил, отчего Мия слегка надула губы:

— Но ведь это конфиденциальная и важная информация. Почему бы не сказать спасибо?

— У тебя скверный характер.

От подобных «комплиментов» Хань Дуна Мия лишь просияла, словно ей это понравилось.

-------------------------------

`Капитан Каймон Рэйн` осмотрел оставшихся.

— Что ж, из тех, кто остался, здесь либо истинная элита, готовая идти за мной, `[Рыцарём Бегемота]`, за стены города, либо самоуверенные юнцы, совершенно не осознающие своих сил. Отбор решит всё.

Многие уже разминали суставы и готовились. По старым правилам отборочные представляли собой тест базовых физических показателей на стандартных приборах, а топ-100 получали право выезда. Но в этот раз всё изменилось.

*Грохот!*

`Капитан Каймон Рэйн` резко опустился, продавив землю и создав внушительную воронку. Даже почва содрогнулась.

— Метод отбора изменён. Решу лично я, достойны ли вы идти за `[Рыцарями Бегемота]` за стены города. Жёстких квот нет. Если считаете, что справитесь — выходите! Начиная с этой стороны, подходите по одному.

От зоны `[Третьего курса]` отделился первый. `[Библиотекарь]`, который до этого просто поддерживал магический щит, гасящий давление, спокойно подошёл к `Каймону`. Взгляд в взгляд.

— Хм! Неплохо. Ты прошёл. Следующий!

Следом выступил крепкий `[Крестоносец]` с гигантским мечом за спиной. Он встретился взглядом с `Капитаном`.

— Нет. Следующий!

— Подождите, `Капитан Каймон Рэйн`! Почему нет? Я достиг стадии `«Прорастания Семени»` и занимаю высокие позиции по физподготовке и боевым навыкам.

В ответ на вопрос `[Крестоносца]` `Капитан`, сидевший ровно, внезапно подался вперёд. Два бивня оказались в сантиметрах от лица курсанта, позволяя рассмотреть детали вблизи.

— Если я говорю «нет», значит, нет. Ещё слово — и я тебя искалечу! Следующий!

От этих слов `[Крестоносец]` потерял сознание от страха и был унесён персоналом арены.