Если юноши пройдут первое испытание и их потенциал с ценностями соответствуют стандартам `[Королевской Национальной Академии Рыцарей]`, они получают статус `«Рыцаря-ученика»`.

Академия не слишком строго оценивает их моральные качества.

Хотя устав запрещает `«Рыцарям-ученикам»` устраивать драки на территории кампуса, мелкие и недоказанные случаи не попадают под юрисдикцию дисциплинарного комитета.

Самыми распространёнными нарушениями были `«вымогательство и грабёж»`.

Четвёрка, собравшаяся в студенческом общежитии на рассвете, изначально имела дурные намерения.

Три дня назад эти парни взяли сложный заказ в `[Гильдии Искателей]`, но допустили ошибку в расчётах. Ситуация вышла из-под контроля, и они, побоявшись за свою жизнь, самовольно сбежали.

В результате инцидент привёл к множеству жертв в гражданском секторе.

`[Гильдия Искателей]` выдвинула им обвинения, оштрафовала, снизила кредитный рейтинг и ограничила доступ к ряду заказов.

Огромный штраф им требовалось выплатить его в течение недели, иначе это грозило лишением статуса `«Рыцаря-ученика»`.

Их план заключался в том, чтобы за неделю набрать нужную сумму, обирая `«Рыцарей-учеников»` низших рангов.

Эта четвёрка никогда не была хорошей.

В их личных делах числились множественные предательства, а также тёмные папки с подозрениями в шантаже.

Они часто околачивались у входа в `[Гильдию Искателей]`, делая вид, что набирают команду.

Заманивая новичков в группу, они шантажировали их во время последующих миссий.

Бывали и случаи похуже: они намеренно отправляли союзников в смертельно опасные ситуации, устраивая их `«случайную смерть»`, а затем забирали всё снаряжение.

Таких `«Рыцарей-учеников»` считали зловонными опухолями академии.

Но из-за мелких сумм в каждом отдельном случае и скрытного характера их действий им всякий раз удавалось уходить от ответственности.

---------------------------

Лидер группы был трёхзвёздочным, остальные — двухзвёздочными.

Сегодня ночью им, похоже, улыбнулась удача: они случайно наткнулись на этого «хилого и болезненного» юношу, сжимавшего в руке какой-то особый предмет.

Вымогательство и грабёж не терпят спешки: сначала нужно выяснить личность цели.

Внешность обманчива — все прекрасно понимают этот принцип.

В группе нашёлся ученик-механик, который активировал функцию `«Связь с командой»` на своём `«механическом браслете-таймере»`.

Поднеся браслет достаточно близко, можно было считать базовую информацию о `«Рыцаре-ученике»`.

Изначально это средство создавалось для проверки данных союзников.

Нынешняя же группа использовала его для проверки цели шантажа и грабежа.

Четвёрка загнала Хань Дуна в туалет на первом этаже, где никто не мог стать свидетелем происходящего.

— Николас Вален, студент `[Отдела Мистики]`, наставник — рядовой лектор. Всего две недели в академии. Сущий ягнёнок, нам повезло.

`«Снаряжение Судьбы»`, кольцо и короткий клинок Хань Дуна лежали в рюкзаке.

По мнению группы, такой тощий парень, как Хань Дун, с желтоватой от недоедания кожей, в девяти случаях из десяти был выходцем из `[Квартала простолюдинов]`. Значит, о связях можно не беспокоиться.

Лидера группы звали Хелл, трёхзвёздочный ученик-механик.

В отличие от Кослина, он специализировался на механических модификациях тела.

Под многослойной одеждой скрывалось тело, усиленное металлическими имплантами, а в грудную клетку был встроен паровой энергетический реактор.

Механические модификации придали телу Хелла силу, даже немного превосходящую силу трёхзвёздочного `[Крестоносца]` того же ранга.

— Выкладывай всё ценное и медные монеты при себе. `«Ворон»`, помни: всё время глуши сигнал устройства. Не дай этому пацану сделать запись.

— Есть.

Хелл уже уставился на кейс в руке Хань Дуна.

Его рука потянулась, чтобы схватить его.

*Хрясь!*

Хань Дун резко дёрнулся и сжал запястье Хелла.

Сила оказалась такой же как и у него.

*Гх!* Более того, металлическая рука предательски заскрипела от сжатия в правой ладони Хань Дуна.

В то же время глаза, в которые уставился Хань Дун, наполнились невероятно тяжёлым намерением убить.

Прототип `G-вируса` достался ему ценой невероятных усилий. Он уже почти донёс её в свою комнату для исследований, но эти люди преградили путь. Хань Дун всегда старался держаться в стороне от конфликтов и верить в лучшее...

Но сейчас они перешли его `«красную линию»`.

В то же время в воздухе распространился едкий запах `«Чумы»`.

— `[Мистика]` — `«Чума»`! Рассредоточиться!

Хелл и остальные были опытными бойцами. Четвёрка мгновенно рассредоточилась, одновременно надевая `«защитные очки»` с фильтрующим эффектом.

— Ты же всего две недели в академии? Как ты можешь управлять `«Чумой»`?!

Глядя на тёмное облако `«Чумы»` с Хань Дуном в центре и грибковые колонии, расползающиеся по чистому полу, никто из них уже не видел в нём первокурсника.

— Нас четверо против одного. Мы легко его подавим. Вырывай кейс из рук и уходим! Не нужно поднимать шум.

Хань Дун мгновенно парировал:

— Хотите уйти? Вы правда думаете, что сможете просто уйти?

Больше всего Хань Дуна раздражали подобные падальщики. Человечество и так находилось в смертельной опасности, а такие отбросы всё ещё занимались тёмными делами.

На мгновение...

В воздухе закружилась густая взвесь пепла, а температура резко подскочила.

*Лязг.*

`[Того]`, только что прошедший через полномасштабную бойню в *Resident Evil 2` и закаливший свои боевые навыки, появился в дверном проёме туалета.

Ступая тяжёлой поступью, его угольно-чёрные зрачки уставились на группу.

— `[Мистика]` — `«Сшитые существа»`?!

И это было ещё не всё.

Свет в санузле ни с того ни с сего начал мерцать.

В последней кабинке...

Между щелями двери внезапно показалась изящная, источающая злобную ауру женская ладонь.

*Скрип~~.*

Дверь медленно распахнулась.

Внутри стояла женщина в алом платье с водопадом чёрных волос.

Эта сцена мгновенно напугала двоих парней из команды, страдавших `«фобией злых духов»`. Они покрылись холодным потом и начали отступать.

Хань Дун тихо пробормотал:

— Раз вы используете глушилки, значит, записать и оставить улик не получится, верно? Выкладывайте все медные монеты, что есть при себе, и я сделаю вид, что этого никогда не было.

-----------------------------

*В это же время...*

`Рыцарь` Касс в гражданской одежде и Кослин в `механических защитных очках` и с пистолетом в кобуре поспешили вниз по лестнице, встретившись в холле студенческого общежития.

Едва Хань Дун почувствовал дурные намерения неизвестной группы и понял, что они направляются к нему, он мгновенно отправил сообщение двум своим напарникам с просьбой спуститься на помощь.

И Касс, и Кослин занесли Хань Дуна в список `«особых контактов»`, поэтому сообщение приходило даже в беззвучном режиме.

— Эта шайка падальщиков действительно полезла к брату Аарону, чтобы обворовать его.

Касс отлично знал о существовании подобных группировок, специализирующихся на шантаже новичков. Раньше он просто не хотел ввязываться в лишние проблемы, но теперь это касалось его друга — а значит, всё менялось.

— Туалет. Шум исходит оттуда!

Взбешённый Касс активировал `«Боевое исступление»` и с разворота выбил дверь туалета.

Однако, увидев происходящее внутри, он замер на пороге, на мгновение потеряв дар речи.

Четвёрка парней была `«разбросана»` по разным углам туалета: кто-то бессильно повис на перегородке, кто-то лежал на раковине, двое сползли в углы, уткнувшись головами в унитазы.

А Хань Дун сидел на корточках перед этой измождённой компанией, лицом к лицу переводя деньги через `«механический браслет-таймер»`.

Трёхзвёздочный ученик-механик — Хелл.

Его две металлические руки были оторваны цепью. Он свернулся калачиком, и тихо стонал от боли.

Хань Дун тихо спросил:

— Касс, это дело можно уладить без записей и лишних свидетелей?

Касс заметил глубокие тени под глазами Хань Дуна:

— Брат Аарон, оставь это место мне. У меня есть внутренние каналы, чтобы всё разрулить. Ты выглядишь уставшим, возвращайся и отдохни.

— Спасибо. Свяжусь с тобой позже, в последнее время я немного загружен.

— Иди отдохни, я всё беру на себя.

Касс показал жест «Ок», и Хань Дун окончательно успокоился.

С этим Хань Дун, уже засыпавший на ходу, похлопал Касса по плечу и, прихватив кейс, вышел из туалета.

Касс уставился на группу падальщиков, которых изрядно потрепали и довели до панического ужаса.

Подбоченившись, он лишь беспомощно улыбнулся.