Принадлежащая исключительно `господину Двуликому`, `[Обсерватория Звёзд]` была не только закрытой зоной `[Отдела Мистики]`, но и важнейшим объектом всей `Королевской Национальной Академии Рыцарей`.

Существовало лишь два способа попасть сюда: получить личное разрешение `господина Двуликого` или записаться за неделю вперёд.

Даже королевские аристократы, навещавшие это место, обязаны были соблюдать строгий этикет.

*Тук-тук-тук!*

В данный момент в дверь `[Обсерватории]` колотили с такой силой, что о каком-либо соблюдении приличий не шло и речи.

`Господин Двуликий` жестом указал Хань Дуну присесть на боковой диванчик, оставив центральное место пустым.

`«Сегодня у `господина Двуликого` назначена встреча с важной персоной?»`

Хань Дун промолчал, устроившись в стороне. Ему было любопытно узнать, кто посмел так непочтительно относиться к его наставнику.

— Входите. — произнёс `господин Двуликий`, щёлкнув пальцами. Замок на двери мгновенно открылся.

Едва дверь распахнулась, комнату накрыла невыносимо тяжёлая аура давления.

Полезные грибки в теле Хань Дуна инстинктивно впали в спячку, а дыхание перехватило.

Ещё до того, как гость переступил порог, в помещение просочилась тёмно-зелёная аура `«Чумы»`.

Казалось, `«Чума»` вот-вот заполнит всё пространство. Но приглядевшись, Хань Дун заметил: зловонная мгла не расползалась хаотично. Она исходила волнами от самого гостя, удерживаясь в радиусе трёх метров.

`«Аура Чумы»`

Из-за своего роста гостю пришлось слегка пригнуться, чтобы пройти в дверной проём.

Его плащ был сшит из шкур различных зверей, а вместо пуговиц на вороте красовались мелкие, искусно обработанные черепа.

На левой груди висел уникальный золотой рыцарский медальон. На тыльной стороне медальона красовалась печать с изображением двух скрещённых мечей над головой коня, а на лицевой — герб `Ордена Чумных Рыцарей`: `«Тройная Луна»` .

Ростом под два с половиной метра, мощнее медведя, он носил на голове маску из белой кости, напоминающую козлиный череп.

За спиной, наискось, висел гигантский топор, лезвие которого было крупнее самого владельца.

Ступив в `[Обсерваторию Звёзд]`, гость мгновенно убрал оружие, сбросил с себя удушающую ауру и снял маску.

Грубые, дикие черты лица, характерные для северных воинов. Густая борода служила ему естественным и неотъемлемым украшением.

В отличие от мускулистого гиганта `[Джокера]`, телосложение этого человека идеально гармонировало с его крупным, грубым лицом. Общее ощущение давления от него многократно превосходило всё, с чем Хань Дун сталкивался раньше.

`«Неужели это... `Великий Чумной Лорд`?!»`

Честно говоря, образ `«Великий Чумной Лорд»` в воображении Хань Дуна сильно отличался от реальности. Он представлял себе маститого старца-мистика, облачённого в `«маску чумного доктора»` и источающего тяжёлую ауру `«Чумы»`. Кто бы мог подумать, что им окажется этот исполин.

— Ох! А у тебя тут удобно сидеть, — прогудел гость и тяжело плюхнулся на центральный диван, рассчитанный на троих, мгновенно заняв всё пространство.

`Господин Двуликий` лишь взмахнул рукой, и к лицу гостя подплыл огромный двухлитровый кубок, наполненный отборным ячменным элем.

*Грррр!* Гость осушил его залпом.

— Удобно-то как! Двуликий, это и есть твой новый ученик? — вытирая эль, оставшийся на бороде, он уставился на Хань Дуна своими тигриными глазами.

— Позволь представить: глава `Ордена Чумных Рыцарей`, `[«Великий Чумной Лорд»] — Могрейн`.

— А это мой ученик, Николас Вален.

`[«Великий Чумной Лорд»]` на мгновение задержал взгляд на правой руке Хань Дуна и вынес свой вердикт:

— Хм. Неплохой первокурсник.

— Приветствую вас, `«Великий Чумной Лорд»`! — Хань Дун мгновенно вскочил и поклонился.

— Не нужно этих церемоний, расслабься. Кто обучал тебя техникам `«Чумы»`?

— Лектор Паша. Мисс Бурхарт.

— Та девчонка? Что ж, неплохо справляется.

Удовлетворившись поверхностным осмотром, `[«Великий Чумной Лорд»]` перевёл внимание обратно на `господина Двуликого`, готовясь перейти к главной цели визита.

`Господин Двуликий` распорядился:

— Николас, тебе лучше пойти отдохнуть.

— Да брось! В этот раз мы не обсуждаем государственные тайны. Пусть твой ученик послушает — кругозор расширит. `[«Великий Чумной Лорд»]` совершенно не стеснялся подобных мелочей.

По всем правилам, независимо от темы разговора, младший должен был удалиться, когда беседуют две такие высокопоставленные фигуры.

— Что ж, тогда оставайся. — Слова `господина Двуликого` прозвучали слегка странно, словно он и сам хотел, чтобы Хань Дун остался, но лишь соблюдал формальную вежливость.

— Хорошо. — Хань Дун кивнул и тихо уселся рядом.

`[«Великий Чумной Лорд»]` достал из-за пазухи своего плаща странную карту. Она была сделана из какой-то белой кожи, а нанесённые на неё символы Хань Дун видел впервые. Более того, от карты исходил едва уловимый запах `«Заражения»`.

— В прошлый раз рядовой Самани, выступая с армией за пределы города в битве на `«Равнине Лотара»`, случайно провалился в таинственную пещеру. На её дне он и нашёл эту карту. Что скажешь? Передаём её в распоряжение Ордена или действуем самостоятельно?

`Господин Двуликий` взял карту в руки, внимательно изучил её и тихо проговорил:

— Весьма продвинутая техника сшивания. Некоторые материалы мне не знакомы.

— Текст выполнен новым видом высокоуровневой письменности. Язык `«сущностей из-за стен»` меняется ежегодно, но эта письменность, похоже, представляет собой сплав шести или более старых вариаций. Относится к высшему классу.

— Судя по меткам, она указывает либо на важный укреплённый пункт, либо на хранилище сокровищ.

— Предлагаю передать дело в руки нашего Ордена.

— Впрочем, если я задействую астрологическое наблюдение, мне придётся отдыхать месяц или больше, и я не смогу сопровождать вас в экспедиции.

`[«Великий Чумной Лорд»]` хлопнул себя по груди:

— Оставь такие дела мне. К чему тебе покидать город? Когда придёт время, отправь со мной одну из своих `«вороньих проекций»`. Будет отличным разведчиком.

И в этот самый момент.

Хань Дун, сидевший в стороне, вдруг нахмурился.

— Николас, что случилось? Говори прямо, без недомолвок. — `Господин Двуликий` сразу заметил изменение в его поведении.

— Я... кажется, я могу прочитать эти символы.

Услышав это, `[«Великий Чумной Лорд»]` тоже удивлённо вскинул брови, желая понять, какими особыми талантами обладает этот новичок. По крайней мере, судя по уровню владения `«Чумой»`, Хань Дун казался совершенно обычным.

— Это... — Хань Дун всё ещё колебался, беспокоясь о раскрытии своей способности.

— Всё в порядке. — Под маской `господина Двуликого` проскользнула улыбка, показывая, что ему не стоит бояться утечки информации. Похоже, именно ради этого наставник и оставил его здесь.

Причина, по которой Хань Дун решил, что может прочитать карту, крылась в том, что скрытый `«Малый Глаз Дьявола»` уловил тяжёлые тени, отбрасываемые символами, и смутно различил их смысл.

`[Пробуждение Малого Глаза Дьявола]`

Едва третий глаз на лбу Хань Дуна раскрылся, тени от всех сложных символов на карте слились воедино, трансформируясь в шрифт, который он мог распознать. Это были ни китайские иероглифы, ни английский язык, но Хань Дун вдруг совершенно ясно понял их значение.

— Это... карта сокровищ! `«Флорентийская пустошь»`.