*Тик-так!*

`«Устройство связи»` на прикроватной тумбочке начало активно издавать сигнал.

Касс мгновенно вынырнул из глубокого сна, усталость как рукой сняло. Звонил Кослин.

`Исходный паразит` Белла засекла аномалию в школьной зоне. Это означало, что `[Джокер]` и босс из изменённой основной линии, `«Монах Чистилища [Того]»`, уже прибыли в город Дерри.

Отключив связь, Касс заметил на тумбочке лишние предметы.

— Что это?

Он уставился на стопку рукописных документов, придавленных коралловым перстнем, и сразу понял: это работа Хань Дуна.

Прочитав письмо, он стиснул зубы и сжал кулаки.

Последняя строчка послания гласила:

«Запечатанное письмо отдай Джокеру, он будет действовать с тобой в связке.

Дай мне немного времени. Как только я завершу «это дело», наши шансы на выживание многократно вырастут. У меня есть чувство, что всё не так просто, как кажется.

Временно перекладываю ответственность за группу на тебя, Касс. Поработай в тандеме с клоуном, сдержите цель.»

Касс доверял Хань Дуну и без колебаний надел `«Коралловую печать»`.

— Положись на меня. Перстень пока побудет у меня.

Едва кольцо скользнуло на палец, тело наполнило ощущение лёгкого морского бриза, мгновенно уняв внутренний жар.

`«Экипировка «Редкого» ранга... Действительно, другой уровень. Если бы не недавний «курс молодого рыцаря», который отец заставил меня проходить в Ордене, я бы не смог раскрыть потенциал этого перстня на полную.»`

Освежённый, Касс почувствовал, что его состояние достигло пика.

Стоило ему выйти из комнаты, как дверь дома `[Джокера]` распахнулась.

Волна леденящего ужаса ворвалась внутрь.

Следом четыре жуткие лапы кузнечика вцепились в пол, втаскивая тело клоуна.

Лапы втянулись. `[Джокер]` тяжело приземлился на пол.

Похоже, бой был жарким. После множественной клеточной регенерации, даже клоун выглядел измождённым. Он откинулся на диван, жадно ловя воздух.

— Вот письмо, которое оставил для тебя брат Эндева.

Впервые Касс смотрел боссу события прямо в глаза и спокойно протягивал конверт.

`[Джокер]` взглянул на особое послание Хань Дуна. Неестественно вращая глазами, он уставился на Касса Мартини.

— Неплохое тело. И энергия настоящего `[Крестоносца]`. Уверен, что сможешь сражаться лицом к лицу с `«Монахом Чистилища»`? Ошибёшься — сдохнешь!

— Да!

Касс ответил твёрдо. В тот же миг пришло системное уведомление:

`『Близость с [Джокером] повышена. Статус отношений изменён на «Нейтральные» (Продвинутый).』`

Вскоре вернулись Кослин и остальные, таща три комплекта жаростойкой лёгкой брони. Увидев `[Джокера]`, они замерли в шоке, сбившись в кучу и не смея шелохнуться.

Но клоун нетерпеливо поманил их рукой.

— Чего ждёте? Идите сюда!

Вопрос времени, когда `[Того]` найдёт эту улицу. Я не собираюсь ждать, пока он уничтожит весь Дерри, чтобы потом сидеть в осаде. Это же `«Игровая площадка»`, которую я создавал с таким трудом!

Вот информационные материалы по `[Того]`. У вас десять минут на изучение и обсуждение!

А потом все идём за мной. Идём в крестовый поход против этого типа.

Касс взял папку с данными и одновременно протянул клоуну флакон с `«Зельем сна»`.

— Нужно? Мгновенно введёт в глубокий сон. Десять минут отдыха заменят час.

— Хм! Хорошая вещь. А то я и правда слегка притомился! Хе-хе, ты не такой уж плохой парень.

`[Джокер]` легонько хлопнул Касса по плечу, его странная улыбка не могла скрыть усталости от многочасового танца смерти с `[Того]`.

Отхлебнув зелье без лишних вопросов, он плюхнулся на диван, зарылся лицом в подушку и мгновенно уснул.

Храп разнёсся громом. Во сне из его ноздрей начали сочиться маленькие красные шарики, заполняя потолок комнаты.

Пока группа изучала данные `[Того]`, Белла выглядела крайне подавленной.

Во-первых, она присоединилась из-за связей с Хань Дуном. Теперь, когда его не было рядом, она чувствовала себя не в своей тарелке.

Во-вторых...

— Ты в порядке, мисс Белла? — Фия, поправив свои светлые кудри, с милой улыбкой обратилась к ней.

В глазах Беллы плескался страх, она прошептала:

— П-пятьдесят носителей, которых я вырастила в школьной зоне, и двести восемнадцать особей второго поколения, появившиеся следом... все были уничтожены меньше чем за десять минут.

Против такого противника у меня нет шансов.

Внезапно.

Луч `«Святого света»` мягко опустился на неё.

Беллу, которая всё ещё оставалась биологическим существом, окутало тёплое сияние. Напряжение спало, жизненная сила наполнила тело.

Проявив свою живую и оптимистичную сторону, Фия взяла Беллу за руку и подвела к месту сбора отряда.

Точно так же, когда-то перед лицом `«Техасской резни бензопилой»`... Когда отряд был на грани краха и деморализован, именно она первой шагнула вперёд, окутав всех `«Святым светом»` и вернув боевой дух.

— Всё будет хорошо! Вместе мы обязательно найдём выход. К тому же, разве у нас нет помощника уровня БОССА? — Фия, хоть и сама немного боялась, указала на спящего `[Джокера]`.

— Мм... — Страх в глазах Беллы заметно отступил.

Четверо членов отряда собрались вместе, тщательно изучая разведданные по `[Того]`.

Однако информация выглядела неформально, словно нарисована самим клоуном.

На обложке красовался гротескный рисунок `«Монаха Чистилища»`, выполненный восковыми мелками, на уровне детского сада.

Полный текст:

`《Этот тип раньше был моим врагом в городе!`

`Он цепляется за церковь как клещ и презрительно относится ко меня, циркачу, зарабатывающего на жизнь тем, что радую публику.`

`И, конечно, я ненавидел таких извращенцев, как он.`

`Однажды я пробрался в его церковь, чтобы пошпионить за ним.`

`Оказалось, его привязали к стулу в задней комнате, и священник жестоко хлестал его стальной плёткой. Какой же извращенец.`

`Удары были такими сильными, жестче, чем у львов в нашем цирке. Обычный человек давно бы сдох.`

`Но этот извращенец во время экзекуции только каялся в грехах. Боль, видимо, была для него вторична.`

`Похоже, он обрёл нечеловеческое телосложение ещё до прихода «Тёмных времён».》`

Следом шли несколько акварельных набросков, изображающих способности `[Того]`.

Первый рисунок: `«Клинки и Огнестрел»`. Вокруг него валяются груды сломанных ножей и простреленных стволов.

Второй: `[Того]` стоит посреди лавы. Похоже, он способен в некоторой степени контролировать `«Силу Лавы»`.

Третий: `[Того]` выглядит как надзиратель преисподней, держит железную цепь и хлещет демонов, заставляя их подчиняться. Изображает способность `«Контроль над Демонами»`.

Даже оптимистичная Фия выглядела ошеломлённой, прочитав это. Она лишь растерянно посмотрела на Касса.

— Ладно. Одной жаростойкой брони не хватает.

Мисс Белла, ты не будешь участвовать в бою! Как только приблизишься к этому демону, вода в твоём теле мгновенно испарится.

Останешься в доме `[Джокера]` и будешь охранять брата Эндеву.

Через десять минут мы выступаем, чтобы встретиться с финальным боссом этого испытания.