— Этот перстень! Как раз вовремя!

Самой большой проблемой Хань Дуна сейчас было противостояние палящей жаре `«Монаха Чистилища»`. Одной лишь временной жаростойкой экипировки, собранной Кослином, явно не хватит. Бой с противником такого уровня — это война на истощение! Нужно выдерживать температуру.

`«Отдам-ка перстень Кассу. Он упоминал, что у него есть собственные „козыри“. С этой экипировкой он сможет полноценно принять удар Монаха на себя.`

`Как только Касс и [Джокер] свяжут его в ближнем бою, остальные смогут нанести достаточно урона издалека.`

`И, конечно же, мисс Чэнь Ли! Пусть эта троица держит «Монаха Чистилища» в тисках. А детали обсудим, когда клоун вернётся.»`

Хань Дун бросил взгляд в окно. На `«Исчезающей улице`» `[Джокера]` всё ещё не было видно. Похоже, они всё ещё играли в кошки-мышки в канализации.

*Вжик!*

Мгновенно переместившись в `«Тюрьму»`, Хань Дун решил использовать время, выигранное клоуном, для подготовки к главному событию.

Чэнь Ли находилась в своей камере в состоянии `«Проникновения щупалец»`, её жизненные силы стремительно восстанавливались. Хань Дун не стал её беспокоить и тихо направился в биологическую лабораторию, чтобы оценить `«главный трофей»` этого похода.

Глядя на результаты, он не смог сдержать широкой, почти маниакальной улыбки.

Рискуя жизнью и следуя за `[Джокером]` в `«Средний слой»`, он собрал колоссальный объём `«Клеточной эссенции»`. Множество мелких тварей, а также двенадцать мутантов из лаборатории. Поскольку клоун по пути уничтожал сотни мелких монстров, вклад каждой особи в общий пул варьировался, и Хань Дун даже не мог прикинуть итоговую цифру.

`『«Клеточная эссенция» полностью усвоена. «Предел нагрузки» увеличен на 38 пунктов (множественные образцы). Текущее значение: 200/200.』`

`『Примечание: Достигнут верхний лимит усвоения эссенции (максимальный «Предел нагрузки»: 200). Пожалуйста, сначала улучшите клеточную массу (при «Прорастании Семени» лимит будет повышен).』`

`『Избыток «Клеточной эссенции» помещён в хранилище (33 пункта).』`

— Хм, текущий максимум ограничен лишь двумястами пунктами? Так и думал, что безлимитный набор клеточной эссенции невозможен. Если бы я нашёл способ, вроде входа в гнездо зергов, и фармил бесконечно выходящих тварей, то мог бы не беспокоиться о весе, менять тело как угодно и бесконечно расширять `«Тюрьму»`.

Лимит в 200 пунктов — это потолок для стадии до `«Прорастания Семени»`? Похоже на систему рангов прорыва. Как только перейду на следующую ступень, лимит снова вырастет. Сейчас я всё ещё на `Стадии «Семени»`. После расширения `«Тюрьмы»` свободных очков практически не останется.

Пока `[Джокер]` всё ещё водил `«Монаха Чистилища»` за нос, Хань Дун готовился сделать неизбежный и ключевой шаг в своём грандиозном плане.

`[Расширение «Тюрьмы»]`

— Как именно проходит процесс улучшения `Головы «Безликого»` и расширения `«Тюрьмы»`? — запросил он систему.

ИИ лаборатории мгновенно ответил:

`『1. Свободный резерв «Предела нагрузки»: должен быть >50 пунктов.』`

`『2. Запас клеточной эссенции: должен быть >30 пунктов.』`

`『3. Уровень активной энергии «Семени» на момент улучшения: должен быть >80%.』`

`『При соблюдении всех условий немедленное улучшение `Головы «Безликого» (Ур.1)` доступно.』`

— Для улучшения `Головы «Безликого»` действительно нужны дополнительные условия. Сколько времени займёт процесс? Потребляю ли я 80% энергии «Семени» после завершения? И улучшение затрагивает не только `«Тюрьму»`, верно?

Хань Дун засыпал вопросами, и ИИ `«Тюрьмы»` охотно ответил:

`『Процесс улучшения занимает 3–5 часов.』`

`『По завершении вся затраченная энергия будет восполнена.』`

`『Изменения при переходе `Головы «Безликого»` с Ур.1 на Ур.2:』`

`『1. Добавление новой тюремной камеры.』`

`『2. Повышение уровня контроля над «Малым Глазом Дьявола».』`

`『3. Повышение мастерства владения «Щупальцами».』`

— Три-пять часов...

Хань Дун нахмурился.

Если бы основная линия не изменилась, эти часы не играли бы роли. Битвы с `[Джокером]` не имели дедлайна. Но теперь всё иначе. `«Монах Чистилища»` мог обрушиться на `[город Дерри]` в любую секунду. Хань Дуну предстояло принять решение. Вступить в бой в текущем состоянии или рискнуть и потратить часы на улучшение в условиях цейтнота.

— Вздох... Нет, улучшение необходимо провести. Упускать такой шанс нельзя. Если удастся захватить `[Жителя]`, это кардинально ускорит моё будущее развитие.

Хань Дун мгновенно составил детальный тактический план, оценил расстановку сил и оставил два письма, одно для `[Джокера]`, другое для Касса. Вместе с `«Коралловой печатью»` он положил всё на тумбочку у кровати Касса.

Затем он нашёл подвал в доме `[Джокера]`, запер все двери и выпустил Чэнь Ли.

— Мисс Чэнь Ли, пожалуйста, останьтесь рядом на ближайшие несколько часов. Не подпускайте никого.

— Мм.

Хань Дун глубоко вдохнул и сел в позу лотоса.

— Начать улучшение `Головы «Безликого»`.

На мгновение маска `«Николаса Валена»` растворилась, обнажив гладкую, лишённую черт голову.

*Ск-р-р~* (звук скользящей плоти!)

Из области шеи выползло щупальце! Оно поползло вверх по обратной стороне черепа, медленно и плотно обвивая его, словно кокон для перерождения.

В этот момент Хань Дун впал в состояние полной отрешённости. Его сознание, казалось, полностью отделилось от материального мира.

-------------------------------

Средняя школа городка Дерри.

Разноцветная фигура спрыгнула прямо с крыши лабораторного корпуса.

*Бум!* Удачное приземление на одно колено.

Но при ближайшем рассмотрении... у мужчины была только одна нога! Вторая оказалась обуглена и отсечена пилой.

`[Джокер]` мгновенно нарастил новую ногу за счёт клеточного деления.

За красными губами и острыми зубами проскользнул тихий смешок.

— `[Того]`... Всё ещё такой же упрямый зануда.

Четыре лапы кузнечика, выросшие на талии, игнорируя рельеф, вмиг вскарабкались по стене кампуса, и клоун рванул в своё логово.

Не прошло и минуты, как *БАМ!* С крыши снова спрыгнул человек. Тёмные зрачки уставились точно в направлении побега клоуна.

Едва он принял преувеличенно-спортивную `«стартовую позу»`, готовясь рвануть в погоню, на его пути выскочила толпа учеников.

Эти школьники, только что ставшие `«носителями»`, обладали физической формой уровня профессиональных атлетов. В руках у каждого были палки или даже школьные парты.

Эффект был налицо.

Десяток учеников задержали `[Того]` секунд на пять.

Следом подоспела почти сотня носителей-паразитов, отняв ещё десять драгоценных секунд.

Этого хватило, чтобы `[Джокер]` благополучно скрылся.

`[Монах Чистилища [Того]]`, судя по всему, пришёл в лёгкую ярость. Потеряв `[Джокера]` как главную цель, он начал `«крестить»` город без разбора.

Это было не просто истребление.

Находя горожан с подходящей комплекцией и `«тёмными»` помыслами, `[Того]` выпускал из ладони раскалённую цепь, чтобы подвергнуть их `«Адской трансформации»`!

В отличие от методов `«Странного доктора»`.

Мало кто мог выдержать столь экстремальное перерождение. Процент неудачи составлял 99,9%.

Но те, кто выживал, превращались в ужасающих `«Цепных слуг»`.