*Хлоп!*

Хань Дун снял с пояса `[Красный шарик]`, надул его до обычного размера и проткнул пальцем.

*Поп!*

Из лопнувшего шарика выскочила кукла клоуна и твёрдо приземлилась на пол.

— Сюда, сюда! Я приведу вас к величайшему клоуну мира, мистеру Джокеру!

Хань Дун уже начал привыкать к странным фокусам клоуна. Следуй за этой куклой — и обязательно найдёшь хозяина.

Белла с длинным полупрозрачным хвостом, в одном лишь белом халате и босиком, шла в авангарде. Если честно, образ с единственным милым хвостиком смотрелся довольно гармонично.

В этот момент Чэнь Ли заметила, что Белла, не носящая защитной маски, находится в прямом контакте с пылью `«огненных ядер»`, но ей хоть бы хны.

Чэнь Ли подошла сзади и тихо обратилась к Хань Дуну:

— Господин Хань Дун, можно снять маску? Она давит.

— Хорошо.

Хвостик ей шёл, но настаивать он не стал.

Прикрыв лицо руками, она медленно стянула маску клоуна. Вместе с ней в кожу лица втянулся клубок скверны. Причёска и одежда мгновенно вернулись к исходному виду. Чёрные волосы и красная куртка. Казалось, это и есть её истинный, наиболее естественный облик.

— Отдай маску. Вблизи к Джокеру она может среагировать иначе.

Чэнь Ли передала предмет, параллельно спросив:

— Господин Хань Дун, вы планируете захватить эту девушку в `«Тюрьму»`?

В обычных словах скрывалась лёгкая, но заметная нотка дискомфорта.

— Изначально — да. Но обстоятельства изменились. У меня другой план.

— Поняла.

Больше она не стала расспрашивать.

Вернувшись к исходному облику, она нарочито опустила чёрные пряди на лицо, скрывая его черты. Словно так ей легче было анализировать обстановку вокруг. С кухонным тесаком наготове она специально замедлила шаг, оставшись в арьергарде для прикрытия.

*Скрип~*

Хань Дун сам протянул ей руку. Однако в этот момент его взгляд оставался на впереди идущей Белле, а голос звучал ровно:

— Сейчас в авангарде не Джокер. Если попадём в передрягу, рассчитывать придётся только на себя. Держаться вместе — значит не потеряться в случае чего.

— Хорошо.

Под чёрными прядями было не разглядеть выражения лица Чэнь Ли, но её голос прозвучал слегка напряжённо. До конца пути она не отпускала его руку.

Вслед за этим Хань Дун сам придвинулся к идущей впереди Белле, сокращая дистанцию внутри группы.

— Мисс Белла, два вопроса.

— Слушаю.

— Насколько хорошо вы знаете `[Канализацию]`? Можете описать текущую обстановку? И этот доктор Том... какова его цель в создании людей-мутантов? Забрать контроль над Дерри у Джокера или что-то иное?

Белла немного замялась.

— Эти два вопроса можно объединить. Дело, вероятно, в следующем. Великий доктор Том всё это время жил здесь внизу. Он даже превратил `«Главную диспетчерскую»` в свою лабораторию. Отсюда он наблюдал за всей канализацией, ведь внизу хватало тварей, с которыми он не мог справиться в одиночку. Он также потратил уйму сил, чтобы создать `«гигантского туннельного червя»`, связывающего разные секторы, чтобы облегчить перемещение.

— О! Значит, это действительно способ передвижения? — Хань Дун уже оценил удобство такого путешествия.

— Что касается цели доктора... точных данных у меня нет, но он явно пытался `вести двойную игру`.

— Двойную?

Теперь, когда доктор мёртв, Белле нечего было скрывать.

— Внизу полно мутантов, подобных мне. Но я, пожалуй, `идеальный образец`. У большинства мутантов есть изъяны: либо ограничены способности, либо сознание повреждено в процессе, и они не могут вернуть человеческий облик. Поэтому доктор позволил мне вернуться в Дерри и жить свободно, лишь регулярно докладывая ему о Джокере. А остальных `бракованных` мутантов он тайно использовал для работ внизу. Не знаю, чем именно они занимались, но предполагаю, это связано с той `повреждённой Брешью`, о которой вы говорили! Время от времени доктор отправлял их через туннельного червя в рабочую зону. Как только они погибали — отправлял новую партию.

Хань Дун кивнул:

— Похоже, повреждение `[Бреши]` действительно связано с этим доктором. Не знаю, успел ли Джокер, рванувший туда первым, остановить процесс. Если из `«Старого Дерри»` вырвется кто-то мощнее клоуна... эта игра будет проиграна.

-----------------------

Чтобы сэкономить время, до встречи с клоуном Хань Дун держал `«Малый Глаз Дьявола»` открытым в экономном режиме. Едва замечая приближающегося монстра, троица объединяла усилия и быстро ликвидировала угрозу.

По прошествии десяти минут.

Белла нахмурилась:

— Странно... Не должно быть так. Почему нас тревожит только эта мелочь? Почему мы не встретили ни одной серьёзной твари?

Хань Дун тоже удивился. Ведь в описании крупного аномального события чётко говорилось о высокой опасности. Но сейчас, помимо доктора и его людей в диспетчерской, коридоры кишели лишь побочной мелочью, не способной угрожать даже им троим. Даже Касс, Фия и остальные справились бы тут без проблем.

— Чем сильнее аномалия по сравнению с нормой, тем выше риск. Осторожнее. — Тревога внутри Хань Дуна росла с каждым шагом.

— Недалеко уже должна быть `[Брешь]`, — предупредила Белла.

Пепел `«огненных ядер»` в воздухе становился всё гуще. Температура в тоннеле начала расти.

Пройдя ещё минут пять, когда вдали уже забрезжил странный чёрный свет от `[Бреши]`...

*Скрип!*

Стена сбоку внезапно разверзлась, превратившись в массивную дверь `«Безопасной зоны»`. Несколько лап кузнечика вцепились в троицу и быстро втащили их внутрь. Это была `«Безопасная зона»`, созданная клоуном, с применением тайной техники маскировки, позволившей слить дверь со стеной.

— Мистер Джокер, как там `[Брешь]`?

Хань Дун увидел клоуна с искажённым лицом, руками, описывающими в воздухе круги, и преувеличенными жестами.

— БУМ! Всё пропало, припёрся один проблемный тип. Позже я заманю его подальше, а вы быстро чините `[Брешь]`! Если из `«Старого Дерри»` потянутся другие гости... нам всем конец.

Сказав это, Джокер открыл смотровое окошко в двери и выглянул в сторону `[Бреши]`.

Там стоял лысый мужчина, в чьё лицо были вживлены пильные диски. Абсолютно чёрные зрачки. Багровый пепел, клубящийся вокруг тела.

Словно он только что выбрался из бездны чистилища.