Интуиция Хань Дуна не подвела. Его рискованный выбор оказался единственно верным. Не вступи он в контакт с финальным боссом `«Оно: Возвращение Джокера» (Пролог)`, и концепции `«Пролога»` и `«Старого Дерри»` так и остались бы для него тайной.

Стандартный путь прохождения... лишь намёк на `«Старый Дерри»` после победы над клоуном. А полная разблокировка цепочки `(Старый Дерри)` доступна лишь после получения звания полноценного Рыцаря. Ценность такой квестовой линии сложно переоценить, и любая предварительная информация здесь на вес золота.

Более того, из `«случайно»` оброненной `[Джокером]` фразы о `«Тёмной истории Дерри»` следовало: `[Пеннивайз]` родом именно из `«Старого Дерри»`. Там, под гнётом `«Тёмной истории»`, рождались безумцы. Помимо клоуна, существовали и другие, куда более опасные сущности. Углубление в эти тайны неизбежно привело бы к истокам `«Тёмной истории»` — теме, явно не по силам текущему Хань Дуну. Поэтому он сразу обозначил границы:

— Сразу уточню: ты не собираешься в `«Старый Дерри»`, верно?

`[Джокер]` ткнул в него пальцем и рассмеялся:

— Аха-ха! Посмотри, как ты напрягся! Я сбежал оттуда от лишних проблем, зачем мне возвращаться? По крайней мере, сейчас не время. Цель моего визита — разобраться с проблемами `«Среднего слоя»`. После истории с Беллой многие жители `«Нового Дерри»` начали мутировать под его влиянием. Если затянуть, мою `«Игровую площадку»` эти уроды просто уничтожат. Заодно я расставлю здесь побольше `«Безопасных зон»` на будущее. А вот когда наберусь уверенности... вернусь в родной городок и перережу горло всем этим тупым псам!

Говоря это, клоун приходил в неистовое возбуждение: глаза бегали, а во рту его языки заплетались в сложные узлы.

— Монстры, бродящие в `«Среднем слое»`... они тоже из `«Старого Дерри»`? — уточнил Хань Дун.

`[Джокер]` развязал узел на языке и терпеливо пояснил:

— Нет, я был не единственным бедолагой, рвавшимся на волю! Довольно много кто сбежал в средний слой, но я единственный нашёл `[Брешь]`. `«Средний слой»` куда запутаннее, чем ты думаешь. Те бедолаги, что не нашли выхода, под действием проклятия и жутких шёпотов из `«Старого Дерри»` окончательно потеряли себя в канализации. Кто-то полностью утратил форму, распух и деформировался, став частью самого слоя. Кто-то покончил с собой, но их плоть разложилась, породив осколки с независимым сознанием, и скрылась в тенях. Кто-то проклят настолько сильно, что сознание угасло, превратившись в проклятые артефакты. Короче говоря, здесь бродят одни `«Неудачники»`. Но даже `«Неудачники»` из `«Старого Дерри»` запросто сотрут ваш отряд в порошок, если захотят.

Хань Дун сохранил каменное лицо:

— То есть твоя цель — `«зачистка Неудачников»`, чтобы снизить их влияние на `«Новый Дерри»`.

`[Джокер]` кивнул:

— Примерно так. Главная задача — убрать источник, который заманивает обычных людей вниз и вызывает мутации.

`[Джокер]` по-дружески хлопнул Хань Дуна по плечу:

— Но раз у тебя есть чёткие `«системные указания»`, просто следуй им и исследуй канализацию. Я тоже давно тут не был, маршруты и структура наверняка изменились. К тому же, если последуешь инструкциям... в конце ведь полагается награда, верно?

— Да.

— Тогда решено! Раз мы в команде, оба должны получить своё, ха-ха!

Хань Дун смотрел на этого эксцентричного клоуна. Угадать его истинные мысли было невозможно, но ослаблять ментальную защиту ни на секунду нельзя. Нужно быть начеку.

— Пошли, искать карту! Надеюсь, управимся к вечеру.

Воодушевлённый `[Джокер]` вернулся в своё обычное положение и прямо перед лицом Хань Дуна извлёк своё `«оружие»`.

*Хрясь!*

Засунув руку в собственную липкую глотку, он начал шарить внутри своего желудка.

— Угх, давно не дрался, куда же я подевал свои игрушки?

Клоун недоумённо шарил внутри себя: от желудка к тонкой кишке, затем медленно к толстой.

*Вжик!*

Неосторожное движение, и рука вылезла снизу.

— Ой, прости, конфуз! Погоди секундочку.

Рука убралась обратно. Повозившись с минуту, он наконец нащупал нужное в области под левым ребром.

*Клац!*

Челюсть отвисла. Рот раскрылся достаточно широко, чтобы вытащить спрятанное оружие. Липкие биологические жидкости тянулись за рукой, медленно извлекая из пасти здоровенный молот.

Сцена `«внутренних поисков»` вызвала у Хань Дуна лёгкое отвращение. Зрелище было ещё то.

Разноцветный молот длиной около двух метров, типичный для парков аттракционов, небрежно лёг на плечо клоуна. Удар такого оружия наверняка убил бы Хань Дуна. И это лишь один из многих `«реквизитов»`, спрятанных в теле `[Джокера]`.

`«Плоть клоуна куда массивнее, чем кажется снаружи. Внутри полно скрытых полостей. Нужно использовать это сотрудничество, чтобы узнать больше о его особых способностях и подготовиться к будущим столкновениям.»` — отметил про себя Хань Дун.

`[Джокер]` махнул рукой:

— Я впереди, следуй за мной! Смутно помню, `«Главная диспетчерская»` отличается от обычных подсобок, она очень особенная! Просто следуй указателям на развилках, и мы доберёмся.

— Хорошо.

`[Джокер]` добавил напоследок:

— Я знаю, ты намеренно скрываешь часть способностей, чтобы использовать их против меня в будущем. Но советую не перегибать палку. Иначе то, что обитает здесь, убьёт тебя мгновенно. Даже если я захочу помочь, будет поздно.

— Понял. Я позову помощника.

Хань Дун щёлкнул пальцами.

Появилась мисс Чэнь Ли. Едва возникнув, она инстинктивно скрылась за спиной Хань Дуна — `[Джокер]` вызывал у неё первобытный страх.

— Неплохо. Подарю-ка барышне подарочек. Если будешь напрямую подвергать своё тело воздействию `«Среднего слоя»`, могут возникнуть проблемы, о~

*Шшш-ляп!*

`[Джокер]` резко содрал кожу с лица. Свежеотделённая плоть мгновенно преобразовалась в особую маску `[Белое лицо, алые губы]`. Сам клоун никак не пострадал: благодаря сверхбыстрой регенерации он тут же нарастил новое лицо, слой за слоем собирая его из мышечных волокон.