Хань Дун уже представил себе жуткую картину: пять хулиганов, чьи рты разорваны надувающимися шариками.

Честно говоря, ему совсем не хотелось пачкаться кровью. Липкая жижа и тошнотворный запах железа только привлекут тварей из канализации.

Однако...

Разыгравшийся сценарий сильно отличался от ожиданий.

`[Джокер]`, прижатый к стене златовласым парнем, вот-вот должен был получить взбучку.

Но из-за двери раздались тяжёлые шаги!

В проёме возникла фигура в серой форме охраны. Взрослый мужчина ростом под два метра, чьи мышцы проступали сквозь ткань.

— Леснар!

Начальник безопасности старшей школы Дерри. Ходили слухи, что раньше он был одним из лучших бойцов в местной банде.

С таким типом пятеро подростков-хулиганов связываться бы не рискнули.

— Эй вы, пятеро балбесов. За мной. И чтобы я не повторял дважды.

— Есть!

Златовласый главарь так перепугался, что чуть не описался. Бежать было бессмысленно: поймают всё равно. А расправляться с ним будут не в школьном кабинете охраны, а в бандитском подвале Дерри.

Покидая туалет с опущенными головами, главарь бросил на Хань Дуна и `«Лже-Кослина»` злобный взгляд, без слов обещая: `«Мы ещё встретимся»`.

Хань Дун удивлённо приподнял бровь:

— Хм?

— Думал, я убью этих парней? — `[Джокер]` поправил школьную форму и подкрасил ярко-алые губы у раковины. — Какая скука. Страх и боль продлятся лишь мгновение. Это не то, чего я хочу. Высшая цель `«искусства»` — не вспышка эмоций, а полностью сломленная личность.

----------------------

— Брат Леснар, может, договоримся?

Спускаясь по лестнице, златовласый старшеклассник вытащил половину своих сбережений — около сотни долларов. Судя по тому, чем он торговал, семейка у него была обеспеченная.

Он нервно протянул пачку купюр начальнику охраны. За курение в школе грозило отчисление, а то и изолятор.

Леснар, не колеблясь, решительно протянул руку.

Златовласый и его приятели одновременно выдохнули с облегчением, решив, что дело закрыто.

Однако...

*Ззззз~* Люминесцентные лампы в коридоре начали бешено мигать.

Мистер Леснар, стоявший у поворота, вдруг дёрнулся.

Сначала он сунул купюры в рот, разжевал и проглотил. Затем его тело начало дёргаться в конвульсиях.

*Щёлк~хрясь~хрясь~* (звук выворачиваемых суставов)

Голова начальника охраны развернулась на неестественные 180°. Глазные яблоки вывалились из орбит и шлёпнулись на пол. Пустые глазницы уставились на пятерых.

— А-а-а!!

Увидев это, хулиганы в панике рванули вниз по лестнице.

Но как бы быстро они ни бежали, конца спуску не было.

Пролетев этажей двадцать вниз, лестница и коридоры лабораторного корпуса просто исчезли. Остался лишь бесконечный пролёт.

Когда силы окончательно иссякли и подростки рухнули на ступени...

*Топ... топ... топ...* (тяжёлые шаги)

Начальник охраны с перевёрнутой головой медленно спускался, идя задом наперёд. Он намеренно двигался медленно, словно давая им фору.

Но как бы они ни старались, оторваться не получалось.

Стоило остановиться — тяжёлые шаги приближались.

Бесконечная ловушка лестничной клетки. Бесконечный побег. Бесконечное отчаяние.

Вот что такое `«искусство» [Джокера]`.

----------------------

Возвращаемся к реальности.

`[Вход]` действительно находился в туалете на верхнем этаже лабораторного корпуса. Он совершенно не напоминал обычный канализационный люк, который представлял Хань Дун!

Опираясь на чутьё `[Совершенного паразита]`, Хань Дун остановился у крайней кабинки.

Из-за сырости и долгого простоя пластиковая дверь покрылась чёрной плесенью.

*Скрип~* Он отодвинул дверь.

— Хм! Это и есть `[вход]` в `«Скрытую канализацию»»? Прямо в стене?

Напротив унитаза прямо в стене зияла тёмная круглая крышка люка.

По логике, за этой стеной должен был находиться соседний кабинет, а толщина перегородки не превышала двух метров.

Однако...

*Клац!*

Едва Хань Дун взялся за ручку люка, как перед ним открылся тёмный, сырой и бесконечно длинный туннель.

То, что предстало глазам, и было "входом".

Этот коридор служил связующим звеном между `[городом Дерри]` и `«Скрытой канализацией»`.

*Кап... кап...*

Из глубины туннеля доносился звук падающих капель.

Обычный звук, но инстинкт Хань Дуна завыл о тревоге. Он невольно отступил на два шага.

`[Джокер]` стоял в стороне, широко раскрыв глаза и вперив взгляд в кромешную тьму прохода. В его голосе сквозило возбуждение:

— Время самое то. Сейчас в канализации самый низкий уровень опасности. Давай подбросим монетку: кто идёт первым.

Орёл — ты ведёшь.

Решка — я.

*Дзинь!*

Монета подброшена.

Обмануть персонажа вроде `[Джокера]` было бы непросто. Хань Дун уже готовился взять на себя роль проводника.

Но монета, упавшая на тыльную сторону ладони клоуна, легла решкой.

— Ой! Не везёт. Ладно, я впереди.

`[Джокер]` вытащил из кармана пальто тонкую полоску резины. Ловким движением пальцев он сложил и сплёл её, превратив в подобие шахтёрской каски со встроенным фонарём.

Подготовка на этом не закончилась.

Невооружённым глазом было видно, как по бокам торса клоуна что-то зашевелилось.

*Вжик!*

Рубашка `[Джокера]` разошлась, прорванная `«дополнительными конечностями»`.

Четыре длинные, покрытые щетиной лапы кузнечика взметнулись в воздухе, прикрепившись к животу клоуна. Они позволяли ему быстро ползти по узкому, сырому тоннелю.

Хань Дун молча наблюдал за трансформацией, не делая комментариев.

— Пошли.

`[Джокер]` первым нырнул в проход. Учитывая, что физическая подготовка Хань Дуна оставляла желать лучшего, он намеренно сбивал темп, замедляя его.

— Давай живее! К десяти часам мы должны быть уже в зоне канализации.

— Мм.

`«Рука гуля»` активировалась. Аура `«Кожаных сапог детёныша грифона»` включена.

Хань Дун мгновенно сравнялся со скоростью клоуна, быстро проползая через этот переход в иное пространство.

`『Внимание: вы находитесь специальной зоне текущего Пространства Судьбы. Уровень опасности крайне высок. Действуйте с максимальной осторожностью.』`

Как раз в этот момент `[Джокер]` внезапно заговорил:

— Не переживай. Мы ещё не доиграли в Дерри. Пока я жив, умереть тебе будет непросто.

К тому же, мне понадобятся некоторые твои способности и информация. В одиночку исследовать эти глубины мне будет сложновато.

Когда мы официально доберёмся до зоны `[Скрытой канализации]`, я расскажу тебе пару `«секретов»`.

— Благодарю, мистер Джокер.